К сожалению, был разгар обеденного перерыва и мне пришлось ожидать, пока оказавшиеся впереди ушастые возьмут свою порцию – увы, звание мага не способствует быстрейшему получению еды. В отличие от ее количества. Получив от несколько потрясенного (не каждый день можно увидеть около пятнадцати порций, уходящих одному едоку) ушастого два подноса, я подхватил их каждый в руку и потопал к свободному столику. И даже несколько ошеломленные взгляды окружающих не помешали мне накинуться на еду, отбросив в сторону всяческие манеры. Не до того!

– Знаешь, если бы я не знал твой аппетит и причины такого энтузиазма, я мог бы оскорбиться на столь безобразное зрелище, – раздался через несколько минут у меня за спиной хорошо знакомый голос.

Проигнорировав его, я продолжил насыщаться.

– Приятного аппетита и поздравляю с успешным результатом, – насмешливо улыбнулся Декис, присаживаясь рядом, – я уже успел проверить твоего двойника в лазарете и с первого взгляда отличий не нашел. Впрочем, и со второго тоже, вот только он излишне молчаливый, на мой вкус.

– Простейшая версия «отражения» не предусматривает возможность разговора, – на мгновение прервался я, – более сложные с настоящем телом – почти неотличимы даже в беседе, не то что моя подделка, но со своей задачей он справится.

– Рад это слышать, по крайней мере, теперь я спокоен за раненых, – вздохнул темный эльф.

– Учитывая, сколько я извел на него силы – поднимет на ноги половину гарнизона, если в этом возникнет нужда, – кивнул я.

– Ну, хоть что-то положительное есть из последних новостей, – усмехнулся командующий, после чего резко посерьезнел. – К сожалению, дальше идут новости плохие, если не смертельные для всего пограничья.

Услышав панические нотки в его голосе, я отложил в сторону пучок салата.

– Что случилось?

– Сегодня утром пришло письмо от нашего самого дальнего соседа, и содержание его отнюдь не радует – в отличие от наших разведчиков, не забирающихся в тыл вторженцам, их воины как раз это и сделали, весьма вовремя обнаружив, что за первой волной болотников следует следующая, но уже большим количеством. Даже по самым примерным подсчетам их численность составляет около восьми-десяти тысяч человек. Причем, потеряв несколько своих, они смогли заметить присутствие в этой армии не только шаманов, но и магов. Скорее всего, это и есть чужаки, решившие раскатать всю охраняемую границу с гарантией и дать болотникам доступ в глубь нашей территории к мирному населению. Хреново то, что шаманы снесли нашу разведывательную сеть и заблокировали некоторые возможности Духа Леса, в частности – наблюдение. Вот и приходится рассчитывать на разведчиков.

От такой новости у меня даже аппетит пропал. Проклятье, тут не знаешь, что делать с первой волной в три тысячи, а теперь за ними еще и подкрепление придет!

– Скорее всего, именно это направление было выбрано из-за отсутствия у заставы источника, – предположил я, – в других местах накопленный запас силы сделает штурм очень сложным, не говоря уж про постоянную подпитку магической защиты и даже один опытный маг сможет много чего сотворить в таких условиях. Здесь же подобного не получится.

– Возможно, но и это еще не все – вся эта орава второй волны прет прямо на нас, не разделяя силы и не отвлекаясь на остальных, – еще больше приглушил голос ушастый. – По полторы тысячи на наших соседей отправлены, скорее всего, затем, чтобы не дать им ударить в спину осаждающим и исключить возможность подхода помощи. У нас они будут примерно дней через семь, так что если мы отобьем первые штурмы – большой передышки все равно не будет.

– Мда, дела, тут бы нам первый штурм отбить без слишком больших потерь, так теперь еще и чужаки вылезли вместе с чуть ли не всеми воинами болотников, – покачал я головой, – я использую все свои возможности, но не думаю, что мне удастся сделать много против большого количества магов вместе с шаманами. Я не всемогущ даже с возможностями защиты.

– Это и понятно, вот только ни на что другое надеяться нам не имеет смысла, – устало потер лицо Декис.

– Послание в столицу отправили?

– Да, ответ ожидаю к вечеру, но едва ли там будет что-то обнадеживающее, – вздохнул друг.

– Я бы удивился, окажись это по-другому, – пожал я плечами и перевел разговор на другую тему. – Охотники уже вернулись?

– Еще нет, но через вестника оповестили о своем возможном времени возвращения к ночи, – ответил ушастый, – потерь нет, но раненые имеются – в том числе серьезно, так что и твоего двойника испытаем в деле.

– На этот счет можно не волноваться, мне же пока следует как следует отдохнуть и восстановиться, – кивнул ему в ответ.

– Как долго это у тебя займет? Болотники будут здесь уже примерно через два с половиной дня, если продолжат двигаться в прежнем темпе, – нахмурился Декис.

– Завтра буду как новенький и как раз будет возможность провести последние проверки защиты, заполнить под завязку все амулеты и самому подготовить подходящий арсенал заклинаний.

– Отлично, тогда отдыхай, не буду тебя зря беспокоить и своих предупрежу, – хлопнул по столу ладонью командующий, – а пока у меня и своих дел хватает.

Несколько печально оглядев пустые подносы – мяса все же не хватает – я кивнул на прощание начальству и, сыто отдуваясь, поплелся в свои покои. Пора на боковую и до следующего утра.

Встав достаточно рано и в прекрасном настроении, я первым делом побежал настраивать защитный периметр заставы сообразно полученным вчера сведениям. Если раньше установка в основном была ориентирована на уничтожение духов и отражение не очень сильных заклинаний, то теперь приходилось учитывать и присутствие чужаков в рядах нападающих, что несколько затрудняло дело. Впрочем, кто бы из эльфов ни создавал комплекс обороны заставы – он был гением и предусмотрел все возможные случаи, в том числе и возможность высасывать ману прямых вражеских заклинаний. Конечно, это несколько ослабляло защиту от духов, и сильнейшие из них без особых проблем прорвутся внутрь, но на это есть я и Рыцарь. Помнится, в свое время «аркан духов» сработал просто отлично. В конце концов, не зря же в своей библиотеке заклинаний удалось найти еще и «ловца душ», подходящего как нельзя кстати против всех бестелесных сущностей. Да и шаманы с ходу ничего мощного не смогут вызвать, так что сойдет. А там я постараюсь этих людишек уничтожить одним мощным ударом. Во всяком случае, из памяти мертвого ученика получилось выцепить некоторые поверхностные знания, в том числе и возможность создать круг шаманов для усиления призыва обитателей границы. Отличная возможность прихлопнуть всех разом.

Далее, у меня был запланирован поход в столовую (война войной, а еда по расписанию!), посещение командующего за последними новостями и небольшой отчет Дохиарату в связи с изменением текущей обстановки. Так что, хорошенько подкрепившись, я направился в кабинет Декиса, исходя из предположения, что он как обычно позавтракал раньше всех и сейчас разбирает бумаги у себя.