– Свободен? – просунул я голову в приоткрытый дверной проем.

– Занят, но для тебя время всегда найду, – вздохнул темный эльф. – Заходи.

– Отлично, хотелось бы узнать про охотников и подкрепления, если их вообще обещали, – примостившись на стул для посетителей, я не стал зря терять времени.

– Охотники вернулись и даже в полном составе, уничтожив почти все намеченные цели, но вот последний отряд болотников оказался с шаманом и из-за этого вовремя отступить им не удалось, отсюда и раненые, – вздохнул друг, – считай, благодаря твоему голему и выжили.

– Как завалили шамана?

– Повезло всадить зачарованную стрелу в голову, а так бы всех там положили, – Декис ненадолго замолчал, размышляя, затем продолжил: – Двойник показал себя с лучшей стороны, почти мгновенно разобравшись с ранами, так что проверку, считай, прошел.

– А я и не сомневался! – ухмыльнулся ему в ответ. – Артефакты нашли?

– Да подобрали, и один даже не использованный – владелец попал под первый залп, – покопавшись у себя в столе, командующий извлек из ящика небольшой матерчатый мешок и протянул его мне, – забирай эту мерзость, а то у меня от такой ауры смерти уже голова болит.

Учитывая чувствительность ушастых к проявлениям магии и связь с природой, ничего удивительного. Приняв мешочек, я спрятал страшную добычу в торбу. Если выживем, то тогда ими и займусь. Не раньше.

– Раз с этим разобрались, хотелось бы узнать о подкреплениях, – перешел я к другой причине визита, – не могли же в столице и такую новость оставить без внимания? Или…

Помрачневшая физиономия начальства оправдала мои ожидания. Чувствую, большинство гарнизона здесь и ляжет, если не весь вообще, а вместе с ними и я.

– Ответ пришел и меня не обрадовал, – тяжело вздохнул командующий, стиснув кулаки, – нам приказано держаться до последнего бойца, но не пропустить первую волну и притормозить вторую насколько возможно.

– Интересно, как они это представляют себе на деле с нашими силами? – хмыкнул я. – Один хороший маг и даже не насчитывающий трех сотен гарнизон против более чем в десять раз превосходящего противника со сворой шаманов? Не, как ни посмотри, а сметут нас к демоновой матери!

– Думаю, в штабе это тоже понимают, поэтому к нам наконец снимается гвардия повелителя вместе со всеми доступными магами, – покачал головой Декис, – и от нас ждут, что эти пять-шесть дней мы им выиграем… любым способом, вплоть до полного уничтожения заставы.

– Уничтожения? – вопросительно приподнял я бровь.

– На самый крайний случай, у всех командующих заставами есть возможность ликвидировать обороняемую точку в сильнейшем взрыве, что уничтожит все вокруг на десяток полетов стрелы, – хмуро пояснил он. – Естественно, весь гарнизон приносится в жертву необходимости, если еще останутся к тому времени живые. Оружие последнего удара.

– Мощно! Надеюсь, ты не собираешься его применять до того, как нас возьмут штурмом? – обеспокоился я.

Контракт контрактом, но мне пока и здесь достаточно хорошо, чтобы возвращаться в высшую сферу.

– Самому уничтожить всех парней и девушек, о которых заботился несколько лет? Я еще не настолько превратился в политика, чтобы обычных эльфов считать расходным ресурсом, а не живыми существами, как большинство лордов!

– Мда, нехорошая ситуация у нас выходит, но попробую что-нибудь еще придумать, хотя бы уравняв шансы, – вздохнул я.

– Только на магию вся и надежда, иначе все тут и поляжем, – согласился Декис и немного оживился, – может, бутылочку вина? Иначе никаких нервов не хватит с этими проблемами!

– Давай, – согласился я, немного подумав, – может, в последний раз сидим подобным образом.

Достав из стола парочку бокалов и из шкафа запечатанную бутыль, друг выбил восковую печать и разлил вино. Долго наслаждаться неповторимым вкусом хорошего напитка мы себе позволить не могли, но час, проведенный за неспешной беседой, позволил ощутимо расслабиться и на время отбросить растущий ком проблем.

Ушастому это особенно помогло, и он даже как-то получше стал выглядеть – морщины на лбу разгладились и исчезло напряжение в теле, ясно заметное даже в сидячем положении. Но все когда-нибудь заканчивается, вот и мне пришлось откланяться, оставляя темного эльфа заниматься своими делами. А у меня и свои имелись, не менее важные.

Вернувшись в свои покои, я выполнил данное обещание, а именно – связался с Дохиаратом и кратко доложил обстановку, сроки подхода врагов и возможного подкрепления из столицы.

«Все же полноценное вторжение? Этого следовало ожидать, но хотел бы я ошибиться», – расстроенно сообщил ангел, когда я закончил.

«А в чем дело? Ну вторжение, ну давят ушастых с двух сторон – нам же меньше с ними возиться, если на королевство полезут!» – удивился я.

«С одной стороны, это верно, но если вспомнить про новое Вторжение на носу, то сейчас чужаки по-тихому выбивают всех противников, что участвовали в их поражении в прошлый раз, – пояснил Дохат, – а ушастые были одними из наиболее яростных врагов вторженцев и приложили много усилий для уничтожения межмирового портала».

«Тогда почему не взялись за нас? Ведь наше Братство – достаточно серьезная сила, способная помешать планам чужаков! Не считать же бандитов и пиратов за что-то опасное? Неприятное – да, но пострадали по большему счету не мы».

«Думаю, тут все дело в закрытости нашей организации и невозможности впихнуть шпионов – отсюда и недостаток информации, вместе с изрядной недооценкой. В конце концов, мы появились в этом мире не так давно, чтобы приобрести устойчивую репутацию. Готов поспорить, нас до сих пор считают еще одной фанатичной гильдией магов с раздутой репутацией. Очернение конкурентов иногда приходится очень кстати, а реальное положение дел вне наших земель знают не многие и стараются об этом не болтать ради собственной же выгоды».

Ну да, кто в открытую из других магических гильдий признается в слабости перед конкурентом?

«Ну, нам же лучше – пусть и дальше считают не представляющими угрозу, потом чужакам придется в это сильно раскаяться».

«Именно. Твои сведения я передам куда надо и ты не слишком рискуй там – сведения из стана ушастых нам еще пригодятся», – предостерег собрат.

«Так и собирался поступить, мне и нынешняя жизнь нравится намного больше, чем сидеть в Городе и лишь изредка вылезать в пространство высшей сферы, – успокоил я его, – если дела будут совсем плохи, то я постараюсь убраться отсюда, по крайней мере до того момента, как наниматель решит подорвать заставу к демонам!»

«Отлично, а теперь еще одно – сверху пришло частичное снятие ограничений на показ наших возможностей».

«Насколько частичное?!»

Если это действительно так, то грядущая битва окажется намного более легкой, чем я ожидал!

«Метаморфизм, возможность воспользоваться призыва силы Всевышнего и магия крови».