– Вот и ладненько, – прокряхтел кто-то за ним. – Слезами-то горю не поможешь.

Егор обернулся. Сзади никого не было.

– Не нравится мне здесь. В комнату пошли, – сказал тот же голос, но уже из коридора.

Егор двинулся в комнату. Голос был подозрительно знакомым. Он открыл дверь и замер на пороге. На столе рядом с компьютером сидел громадный черно-белый кот. Он деликатно поднял лапку, собираясь вылизывать мордочку.

– Ты не кот, – покачал головой Егор.

– Ладно говоришь, – промурлыкало животное и прыгнуло на пол, в полете превращаясь в низкорослого дедка с черной всклокоченной бородой до самого пола.

– Я тебя помню! – радостно произнес Егор. – Это ты меня в детстве нянчил, когда мама по делам уходила.

– Ага, – улыбнулся дед. – Только вел бы ты себя потише. Злыдни тебя ищут. Уже раза три сюда наведывались. Защиту на дверь поставили. Но ты, вижу, ее снял.

– Дедушка, миленький, – бросился к нему Егор, – ты можешь мне сказать, что здесь случилось?

– А я почем знаю? – развел руками дед.

– Но ведь ты же хозяин этого дома.

– Хозяин. Только Полина хитрая была. Если б я знал, что будет, ни за что бы на ее просьбу не согласился.

– Какую просьбу? – начал догадываться Егор.

– Тебя до бабки довезти. В поезде приглядывать, как бы чего не вышло. Ты ж неученый.

– Так ты тетка с нижней полки?

– Кому тетка, кому дядька. Как привидится, – засмеялся дед и стал серьезным. – Коли по делу пришел, поторапливаться надо.

– Мама сказала, что оставила мне свою книгу.

– Твое наследство, твое, – согласно закивал головой дед. – Бери, препятствовать не буду.

– Но где она? Что это за место такое обычное?

Дед молчал и только щурился, словно присматривался к чему-то. Не дождавшись ответа, Егор пошел в спальню к матери. Дверцы всех шкафчиков были открыты. Вещи вывалены на пол. Здесь до него уже все обыскали. Егор вернулся на кухню. Здесь не было ничего похожего на книги или фолианты. По крайней мере именно так представлял себе Егор записи колдунов. Только в ящике у плиты лежал маленький блокнотик, куда мама тщательно записывала расходы на хозяйство. Да еще один такой же красный блокнотик валялся на столе рядом.

«Лучшие рецепты сладких блюд», – прочитал Егор. Он перелистал блокнот, надеясь найти в нем какую-то зацепку. «Два рецепта „наполеона“. Быстрое песочное тесто. Печенье „Пальчики оближешь“». Дальше шло подробное описание ингредиентов и советы по готовке. Егор вздохнул и положил блокнот обратно. Он представил себя на месте мамы. Она всегда любила кухню. И если перечислять самые обычные места, где мама была чаще всего, то лучшего выбора не сделать. Он снова взял в руки блокнот.

– Наследник без наследства, – вздохнул он.

Блокнот, как живой, вырвался из рук и, шлепнувшись обложкой вниз, раскрылся на какой-то странице.

«Простейшее заклинание по перемене облика», – прочитал Егор. Он взял тонкую тетрадку и пролистнул несколько страниц. Ого! «Сонное зелье. Пять простейших способов приворота. Как лечить гнойную рану» – замелькали перед ним названия небольших заметок.

– Ничего себе, – выдохнул Егор: ключевым было слово «наследство». На это ему и намекал домовой. Вот только он, как обычно, сразу не понял.

Блокнот снова своенравно вырвался из рук.

«Простейшее заклинание по перемене облика», – гласила открывшаяся страница.

– Ты бы поторопился, милок, – закряхтел кто-то сзади. – Сдается мне, злыдни что-то заподозрили.

– Спасибо, дедушка, – Егор, торопясь, произнес заклинание, с удивлением вглядываясь в новые руки с ярко-красным маникюром. Он решил превратиться в девушку.

– Иди-ка за мной, – снова поманил его в прихожую старик.

Егор, ковыляя, двинулся следом. Ноги на каблуках разъезжались на скользком линолеуме.

– Посмотри-ка, – дедок подвел его к зеркалу.

На Егора глянула раскрашенная девица с кроваво-красными губами и такими же ногтями.

– Может, юбочку покороче? – участливо предложил старичок.

– Не надо, – скривила губы девица и преобразилась в худенького белобрысого мальчишку-очкарика. Вместо рюкзака у него в руках был прозрачный полиэтиленовый пакет, в котором болталась пара книг и тетради. Там же лежал и заветный блокнотик.

– Уже лучше, – одобрительно кивнул старик. – А теперь иди. Через подъезд выходи. Нормально, понял?

– Да, дедушка. Спасибо тебе за все, – Егор низко поклонился старику.

– Да чего уж там, – засмущался домовой.

– Может, и ты со мной? – очкарик нерешительно остановился в дверях.

– Нет, мне этот дом по нраву, – старик замялся. – Я вот попросить тебя хочу. Когда все окончится, ты квартирку эту продай семье с детьми. Очень я люблю с ними нянчиться.

– Договорились, – кивнул головой Егор и вышел в подъезд.

На улице его уже ждали. Высокая рыжеволосая женщина в брючном костюме легко поднялась со скамейки рядом с подъездом.

– Кого-то ищешь? – обратилась она к нему.

– Да вот, комнату пытаюсь снять, – беззащитно улыбнулся Егор. – Может, знаете, кто в этом доме сдает?

– Нет. Здесь комнаты не сдаются, – четко произнесла женщина, глядя ему в глаза. – Уходи и забудь сюда дорогу.

– Хорошо, – паренек растерянно моргнул, глаза за линзами очков стали еще больше.

Женщина снова присела на скамейку, задумчиво глядя в сторону удаляющегося парня. И только когда он скрылся за углом дома, выругалась и бросилась следом. Как она и ожидала, за углом никакого парня-очкарика не оказалось. Недалеко от нее по тротуару прогуливалась девушка с коляской. Чуть подальше, с объемистой кошелкой неторопливо шла бабушка, затоварившаяся на ближайшем рынке. А через дорогу собиралась переходить длинноногая девица. Она запнулась на высоких каблуках и покачнулась, нелепо взмахнув руками. Женщина в костюме, как почуявшая след ищейка, бросилась за ней и, догнав девушку посередине дороги, развернула к себе лицом. От девицы разило перегаром. Поплывший макияж говорил о бурно проведенной ночи.

– А ну, смотреть мне в глаза, – приказала женщина в костюме.

Девица пьяно икнула и уставилась на нее, не мигая. Женщина поднесла руку к ее лицу, стараясь сорвать невидимую маску. Девица взвизгнула и попыталась укусить ее за ладонь. Получив оплеуху, она упала на дорогу и начала материться. Женщина в деловом костюме брезгливо обошла ее и, не обращая внимания на гудящие вокруг машины, двинулась обратно к дому. Она вновь уселась на скамейку и достала сотовый телефон.

– Он был в доме, – сказала она своему собеседнику. – Нет. Самого его не видела, но следы присутствия точно есть, – добавила она уверенно и, отключив сотовый, совсем по-детски показала ему язык. Если бы хоть кто-то внимательно посмотрел на нее в этот момент, то увидел бы рыжеволосую девчонку лет девятнадцати с курносым носом и пухлыми губами. Но люди, выходящие из подъездов, заходящие в них и пересекающие двор по своим делам, абсолютно не замечали эту странную девушку.