Цивилизованные люди давно уже перестали воспринимать мир таким, какой он есть, создав для себя свою, прагматичную реальность. Поэтому страшно боялись тех, кто пытался нарушить их покой и неведение. И Мария зажила обычной жизнью девочки-подростка из семьи коренных москвичей с определенным достатком. Отец добился положения в научном мире. Она окончила престижный вуз, стала сама преподавать в институте. Но тут у ее родителей наступила вторая молодость. И они, решив вспомнить былые времена, поехали на родину матери, организовав экспедицию. Мария запомнила их такими: веселыми, помолодевшими, радостно собирающими свои вещи в дорогу к загробному миру.

Они не долетели на родину матери. Разбился один из небольших самолетов, на который они делали пересадку. Марии досталась квартира, дача. Откуда-то появилась бабушка, почти двадцать лет не общавшаяся с сыном, поскольку так и не смогла признать привезенную из ниоткуда невестку. Но к внучке она относилась хорошо. Заботилась о ней. Кормила, поила, всегда ждала с работы. Вот только однажды, когда увидела, как Мария разговаривает в библиотеке отца с духом рода, бабушка забеспокоилась. Потом пригласила домой своего старого друга, оказавшегося врачом-психиатром. Не прошло и недели, как Марию забрали в больницу. Ее лечили. Иногда отпускали к бабушке. Но та сильно переменилась. Она боялась своей внучки. Не могла с ней долго разговаривать, начиная плакать или кричать. И Марию опять забирали в больницу.

Потом бабушка умерла. Когда Мария в очередной раз выписалась, то нашла в квартире чужих людей. Ей было некуда идти. Не было работы и денег. Даже врачи из больницы потеряли к ней интерес. Тогда она прибилась на свалке к бомжам и стала их лечить. Лечение из заговоров и песен помогало. О ней стали рассказывать. Видимо, поэтому ее нашел Светловолосый.

Новый знакомый отнесся к ней по-человечески: дал ей этот дом, пообещал заботиться, предложил заниматься хорошим делом – помогать больным людям. И она согласилась, хотя дух рода предупреждал, что с этим человеком не стоит связываться. Но Мария устала скитаться по свалкам. И вот теперь выясняется, что дух рода был прав. Светловолосый не позволяет хорошо лечить. Если она говорит, что нужна неделя, он дает три дня. Если она говорит, что нужно три дня, он дает один. Он будто хочет, чтобы злые духи, приносящие болезни, не навсегда покидали тела людей, возвращаясь их мучить. Поэтому она и схитрила сегодня, сказав Светловолосому, что для исцеления Алексея нужно два дня. Но ведьма вполне может справиться и за одну ночь. Только если Алексей сам поможет себе. Женщина внимательно посмотрела на него.

– Дух говорит, что ты специально напился, чтобы спасти какую-то девочку. И у тебя вовсе нет здесь никаких родственников с наследством. Только отец, но без больших денег. Зато с большой любовью и гордостью за тебя. Это лучше денег, – женщина улыбнулась.

– Извините, но я не могу вам ничего рассказать, – пробормотал Алешка, внезапно понимая, что краснеет. Он не хотел врать этой тетке. А еще за время рассказа он почему-то проникся к ней доверием.

– Не надо говорить. Дух рода уже все сказал. Он только спрашивает: ты хочешь навсегда избавиться от Кутыся?

– Да, – кивнул головой Алексей. Даже себе он не признавался, что за прошедшие десять лет как минимум пару раз был близок к срыву. – Не знаю, дух это или нет, но я хочу от этого избавиться раз и навсегда.

– Тогда надевай, – женщина кинула ему мешковатую накидку, по лоскуткам сделанную из шкурок разных животных.

– Зачем? – не понял он.

– Сейчас злой дух вернется и тебя не найдет. Спросит: где он? А тебя не видно, ты сам на себя не похож. Потом дух будет искать тебя долго, мучить, приставать. Но ты не сдавайся. Нас двое, мы справимся, – говоря все это, женщина натянула на него одежду и сверху нахлобучила еще и шапку. С нее прямо на лицо свешивались тоненькие лапки какого-то невинно убиенного животного. Алешка скосил глаза на эти лапки и пожалел о своей затее. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. И тут ему почудилось какое-то движение у окна за костром.

– Он возвращается, – старуха схватила бубен и застучала по нему, произнося гортанные слова.

Алексей внимательно посмотрел в сторону окна. Нет, конечно же, ему просто показалось. Он встряхнул головой. Одна из лапок больно зацепила его коготком за нос. Алешка сморщился и снова посмотрел на кончик собственного носа, на котором лежала злополучная лапка. И тут его прошиб холодный пот. За костром стояло чудовище. С горящими синим огнем глазами и громадной раскрытой клыкастой пастью. Оно внимательно оглядывалось вокруг, словно в поисках кого-то.

– Уйо-о-о-о, – заголосила женщина и начала отплясывать в такт постукивания бубна. Чудовищу не понравились эти звуки. Оно закрутило головой, и большие висячие уши захлопали по его морде. Но, тем не менее, Кутысь легко перемахнул через костер и, опустив нос, стал принюхиваться, ища чьи-то следы. Алешка вжался в пол. Он понял, кого именно ищет эта тварь.

– Уйо-о-о, уй-о-о, – вновь запричитала женщина и начала нараспев произносить речитатив. Она, пританцовывая, сделала несколько шагов и стала между Алексеем и тварью. Тварь попятилась и взвизгнула, попав лапой в костер. Но быстро оправилась. Будто только теперь заметив женщину, она прыгнула на нее. Но шаманка оказалась проворнее. Она ловко отступила в сторону. И тварь промахнулась. А женщина опять что-то забубнила. Алексей следил за сумасшедшим танцем вокруг костра. Ему было то холодно, то жарко. Периодически накатывающая волна липкого страха толкала его на безумные поступки. Что если скинуть с себя эти дурацкие шкуры и убежать отсюда прочь? Что если самому напасть на эту тварь? Но он, пересиливая себя, сидел, стиснув зубы и обняв руками колени. К утру Алексея била такая сильная дрожь, что он всерьез испугался, что стуком своих зубов привлечет внимание жуткого существа. А злой дух с шаманкой по-прежнему продолжали свою безумную пляску вокруг костра.

Движения женщины уже не были такими плавными. По лицу ее струился пот. Было видно, она устала. Но и тварь тоже еле передвигала заплетающиеся лапы. Вот она напряглась, подобралась, готовясь к прыжку. И внезапно шаманка, прекратив пение, ловким ударом бубна отбросила ослабевшего злого духа прямо в костер. Пламя взметнулось вверх, чуть не до потолка. Кутысь завизжал, выбираясь из костра, и бросился улепетывать. Было видно, что в этот раз огонь нанес ему более серьезные повреждения. Один бок неведомого существа обгорел почти до мяса. Шерсть на морде дымилась. Тварь, словно не понимая, куда бежит, с перепугу врезалась в стену. Потом кинулась к окну. Стекла со звоном посыпались на бетонный пол. В помещении повеяло свежим воздухом. Алексей почувствовал, как порыв ветра дунул ему в лицо, и потерял сознание. Очнулся он от аромата свежесваренного кофе.

– Тебе капучино или эспрессо? – услышал он голос шаманки и открыл глаза.

Вокруг не было никаких шкур. Никакого чума. Он лежал на постели, до подбородка укрытый мягким пушистым одеялом.

– Лучше капучино, – повернул он голову на звук голоса.

Женщина, одетая в домашний махровый халат, неторопливо накрывала на стол в маленькой кухне, не отделенной от спальни даже перегородкой. Уютно булькала кофе-машина. А на столе высилась горка бутербродов с семгой и красной икрой. У Алексея заурчало в животе, и он быстро встал с кровати. На чистом белье остались разводы от грязной куртки и ботинок.