– Не переживай, – проследила его взгляд женщина. – Тебе надо было хоть часок поспать. А теперь надо хорошо поесть. И запомни: вернется или нет злой дух, зависит от тебя. Я сделала все, что могла. Понял?

– Спасибо, действительно, большое спасибо. – Алексей отчетливо помнил все происходившее ночью. – Это ведь было на самом деле? – чуть помедлив, спросил он, пододвигая к себе чашку с кофе.

– А ты как думаешь? – женщина хитро посмотрела и сделала очередной бутерброд.

– Думаю, да, – он замялся, проглотил пару бутербродов, решаясь задать новый вопрос. – А вы не боитесь, что однажды одна из таких тварей… – он замялся, стараясь подобрать слова.

– Окажется сильнее? – закончила за него женщина. – Не боюсь. Я должна это делать. Вот здесь, внутри, – она поднесла руку к груди, – я знаю, что поступаю правильно. Я помогла тебе, и теперь у меня здесь хорошо. Впервые за долгое время. Теперь я понимаю, что мой дух рода был прав. Теперь я знаю, что нужно делать. Но сначала еще раз помогу тебе.

Она встала и без предупреждения положила обе руки на лицо Алексею. Тот чуть не поперхнулся от неожиданности. Но женщина не убрала руки. Она сказала несколько слов на непонятном языке и стала водить по лицу ладонями. Потом так же внезапно отошла от него и улыбнулась.

– Светловолосый тебе не верит. Он умный. Но я хитрая. Он будет тебя проверять. Подсылать других знающих. Но я сделала тебе маску. Понял?

– Угу, – счел за лучшее согласиться Алексей, проглатывая, наконец, кусок, застрявший у него в горле.

– Ну что, – службист мерил шагами офис, ожидая доклада подчиненного.

– Начальник службы безопасности этой фирмы увез вашего сына за город. Как нам удалось выяснить к утру, на бывшее предприятие, работавшее когда-то на оборонку. Сейчас там склады всякие. Ну и эти ребята обосновались. Вот только нашли мы их не сразу. Потому что на подъезде к предприятию машина вашего «старого друга» по службе исчезла. Просто растворилась в воздухе, – докладчик замолчал.

– Ты мне театральные паузы не выдерживай, – рявкнул на него Игорь и вспомнил Васгена. Не у него одного сдают нервы, когда речь идет о детях.

– Извините, – парень вскочил со стула.

– Да сядь ты, – махнул на него рукой службист. – Специалист мой помог. Да?

– Да, ваш врач сказал, что в данном случае, – парень заглянул в отчет, – «речь идет о случае массового гипноза». Он еще тут термины говорил.

– Не важно.

– В общем, после того как он провел с нами беседу, мы смогли найти этот завод. Вот фото.

На фотографиях, выложенных на столе, в большом помещении рядом с костром и хижиной непонятного происхождения сидел Алеша. Светловолосый протягивал ему бумаги. Недалеко от них маячило чучело в балахоне и остроконечном колпаке.

– Молодцы. Как Алексей?

– Наблюдение докладывает, что в норме. Всю ночь сидел у костра с этой пляшущей теткой, – он ткнул пальцем в чучело. – Теперь проснулся и завтракает. Но Светловолосый уже выехал за ним из города.

– Присматривай за ними, но аккуратненько, понял?

– Как не понять. Я могу идти?

– Да погоди ты, скажи, что решил? Идешь со мной?

– Игорь Павлович, я, конечно, ушел со службы, чтобы бабло рубить. Но у меня семья, дети.

– Понимаю, – службист опустил голову и стал внимательно просматривать лежащие перед ним бумаги, стараясь скрыть разочарование.

– Я вот все думаю, а если бы не Васгена дочку, а мою эти сектанты чокнутые к себе затащили? Остановить их надо. Совсем зарвались.

– Так, значит, идешь?! – поднял голову и улыбнулся Игорь.

– А вы сомневались?

И они пожали друг другу руки.

Теплым июньским деньком Егор сошел с поезда. Он довольно прищурился, когда луч солнца, выглянув из-за куцых облаков, ласково прошелся по его лицу. Итак, прежде всего, стоит узнать, что произошло у него дома. Егор сел на маршрутку, но на всякий случай вышел за пару кварталов до нужной остановки. Он постепенно ускорял шаг. Ему стоило неимоверных усилий не сорваться на бег. Где-то в глубине души он надеялся, что все случившееся с ним за последние полтора месяца окажется дурным сном. Дверь в квартиру как всегда будет открыта, и мама крикнет из кухни:

– Заходи, Егорушка. Обед на столе.

Егор проскочил остановку рядом с домом и застыл как вкопанный. Потом подошел к газетному киоску и, выбрав наугад журнал, начал неторопливо его перелистывать. Что-то было не так.

– Конечно, не так, – усмехнулся он про себя. Бетонный забор, тянувшийся на несколько десятков метров вдоль этого квартала, исчез, открывая короткий путь к его дому. Но забор, в конце концов, могли и убрать. А что тут делает парень на остановке, пристально следящий за домом Егора?

Егор купил журнал и перешел с ним на другую сторону улицы. Как жаль, что он не научился менять внешность. Сейчас преобразился бы в дедка или девушку, спешащую на свидание. Он перевел взгляд на журнал. Громадный заголовок сообщал: «Основы правильного макияжа. Как лягушке превратиться в принцессу». Да, конспиратор из него никакой. Это ж надо, купить женский журнал. Теперь киоскерша его точно запомнила. Ну и фиг с ней. Егор сунул издание в мусорку и двинулся прочь от дома. Рядом с любым зданием есть деревья и другие дома. И если он не может зайти через подъезд, то почему бы не залезть через чердачный люк.

Еще сорок минут спустя он стоял у двери собственной квартиры. Вернее, рядом с тем, что от нее осталось. Дверь действительно оказалась открыта. Потому что замок был выбит, да и ее часть, где он когда-то находился, обуглилась. Теперь замком служила полоска белой бумажки с чьей-то подписью и печатью. Егор сорвал бумажку и запнулся. Перед ним в воздухе полупрозрачными, только ведающему известными символами, было написано заклинание от непрошеных гостей. Вот только сделала его не мама. Она никогда не пожелала бы незваному гостю ни сломанной шеи, ни сердечного приступа. Он повел рукой, скатывая заклинание в трубочку, как половичок. Наклонился, чтобы не зацепить сверкнувшую серебром паутинку, оповещавшую создателя заклинания о любом вторжении в квартиру, и толкнул дверь.

– Егорка, ты, что ли? – Дверь соседней квартиры открылась, и оттуда выплыло массивное тело тети Люси. Из-за ее спины высовывалось минимум четыре любопытные детские мордашки. – А ну брысь домой, – прикрикнула она на них, и мордашки исчезли. Тетя Люся повернулась, лицо ее исказила гримаса. – Горе-то какое, – произнесла она с надрывом.

– Не надо, – четко произнес Егор, глядя ей прямо в глаза. – Сейчас вы вернетесь домой. И все забудете. Меня здесь не было.

– Не было, – послушно повторила женщина и, пятясь, закрыла за собой дверь.

Егор тяжело вздохнул и вошел внутрь. На соболезнования не было времени. В прихожей царил разгром. На кухне на обычном мамином месте чернело пятно. Егор подошел поближе: непонятная липкая сажа закоптила ее любимый стул, часть пола под ним, кусочек стола. Слезы, так долго копившиеся в сердце Егора, вырвались наружу. Он упал на колени и как маленький зарыдал, обнимая стул. Только теперь он по-настоящему понял, осознал, что все произошедшее было правдой. Он больше никогда ее не увидит. Она умерла, защищая его. Защищая. Потому что он, молодой ведьмак, был нужен другому колдуну. Возможно, этот колдун боялся его? Или считал своим соперником? Но Егор не собирался становиться колдуном. Он вообще ничего такого не хотел. Он был обычным парнем, у которого тело работало лучше, чем голова, и он прекрасно знал это. Он даже собирался поступать в какой-нибудь вуз типа физкультурного. И что теперь со всем этим делать? Егор размазал слезы по лицу, стараясь успокоиться.