Он обливался по́том, хотя они даже еще не вышли на тропу. Все вроде у него в руках, он мог бы запросто разобраться с этим типом, если б остался один; но вдруг ему не дадут остаться одному? Итан никак не рассчитывал, что в игру, словно вытащенный из рукава джокер, вступит Люк. Он очень надеялся, что Рой все-таки связался с Люком по радио и приказал выметаться из этих гор к чертям собачьим.

«Тогда, возвращаясь, он попадется тебе навстречу. И вот тут-то…»

– Итан? Ну и какой у нас план? Какой-то вы уж очень рассеянный… Что у вас на уме? Эллисон? Ну конечно, такая милашка, любовь-морковь… Но давайте все-таки не будем отвлекаться от поставленной задачи.

– Придется подняться на значительную высоту, и подняться быстро, – сообщил Итан обожженному, когда они вылезали из пикапа. – Как только стемнеет, мальчишке понадобится свет. Если он движется, это будет либо налобная лампа, либо фонарик. Если остановится, то это будет костер.

– А если он прячется – в чем вы уверены, – то зачем ему свет?

– Потому что последние несколько дней я только и делал, что пугал его. Чтобы ребятишки воспринимали все серьезно, я поделился кое-какими военными историями. И, уж поверь, ни одна из них не способна подарить спокойствие ночью. Особенно поначалу. А если он движется, что ничуть не исключено, тогда свет ему просто необходим. Ему надо видеть, куда он идет. Я видел, как этот парнишка разводит костер. Он отлично умеет это делать, и ему это нравится. Огонь придает ощущение силы, безопасности. Ты удивишься, какие чувства охватывают тебя, когда ты разводишь костер.

– Вообще-то я с этим довольно неплохо знаком, Итан.

Итан не смотрел на него, никак не реагировал. Твердил себе: не думай про Клода Китну. Не думай про источник дыма, который они миновали. Взамен стал думать о пожаре, который устроила Эллисон. Этот пожар был борьбой за жизнь. Это была решимость бороться, которую ему надо было отыскать в себе.

– Так что пойдем быстро, и пойдем высоко, – сказал он. – Я это сейчас рассказываю, чтобы у тебя не возникало сомнений, куда мы идем или что делаем.

– Вообще-то я всегда во всем сомневаюсь. Но не будем зря тратить время.

Ветер, посвежев, нес к ним тепло и пыль, подхваченную над сухой местностью. В нем ощущалась какая-то влажная густота, которая казалась чем-то чуждым высоко в горах, и Итан знал, что этот ветер наверняка нес за собой грозу. Последние дни выдались слишком жаркими и сухими, жара для самого начала лета стояла слишком долго. Это подпитывало пожары, и если теперь пойдет дождь, то он либо поможет, либо, наоборот, навредит. Хороший ливень будет благословением для пожарных; гроза может оказаться настоящим бедствием. Но что-то было не похоже, чтобы этот ветер нес с собой избавление.

– Чувствуешь? – спросил Итан.

– Ветерок-то? Да, Итан. Чувствую.

– Это не ветерок. Это предупреждение.

– Да ну?

Обожженный ухитрялся изъясняться все с той же ленивой незаинтересованной растяжечкой, хотя давно должен был выдохнуться. Шли они быстро, он был ранен и, похоже, очень давно не спал, но все-таки никак этого не выказывал. Итана это обеспокоило. У него было чувство, что обожженный и сам владеет искусством выживания, и это была серьезная проблема.

– Он движется впереди грозы, – сказал Итан. – А мы в двух милях над уровнем моря. Молниям не надо сильно тянуться до земли, когда забираешься на такую высоту.

– Сегодня я уже в буквальном смысле прошел сквозь огонь, Итан. Что мне какая-то гроза?

Они продолжали взбираться вверх по тропе, включив фонарики, поскольку уже практически полностью стемнело. Двигался обожженный шумно, слишком уж шумно, и Итан улыбнулся: нет, это все-таки не привычный ему мир. Итан сделал правильный выбор. Они поднимутся на Репаблик-пик, и там обожженный умрет. Это вопрос нескольких часов, всего нескольких часов. Двух, может, трех. Это все, что ему осталось, и сам обожженный ничего про это не знал. Итан сделал правильный выбор и распишется в этом кровью.

– По вашим словам, поисковики не видели его, видел кто-то с наблюдательного пункта пожарных, – заметил обожженный. – И все-таки мы не пошли к той вышке. Вы это проигнорировали. Не слишком-то мудро.

– Ничего я не игнорировал. Да, кто-то один его засек. Как? За счет преимущества в высоте. Если мы поднимемся на Репаблик-пик, то будем значительно выше его, это без вопросов. Я не знаю, как ты себя чувствуешь, сколько еще в тебе осталось. Если хочешь присесть и дать мне одному совершить восхождение, можно поступить и так. Сбегать от тебя мне нет смысла, так что можешь быть уверен, что я обязательно вернусь.

– Меня трогает такая забота, – отозвался обожженный, – но во мне еще много чего осталось, Итан. Не стоит беспокоиться о запасе моих сил. Просто задавайте темп, я буду держаться за вами.

Как раз такого ответа Итан и ожидал, и это было хорошо. Ему просто хотелось немного подстегнуть его, взяв «на слабо». Потом надо будет еще разок попробовать отговорить его от восхождения, когда они будут совсем близко, и обожженный, услышав это, с удвоенной прытью полезет на вершину, потому как не захочет, чтобы Итан счел его слабаком.

– Вы уверены, что он спрятался от поисковиков, так ведь, Итан?

– Да. Потому что он думает, что вы оба с ними или же где-то поблизости. Обычный мальчишка постарался бы выбраться из этих гор как можно скорее. Стал бы искать помощи. Коннор – под этим именем я его знаю, по крайней мере – не заинтересован в том, чтобы найти помощь, потому что он не доверяет помощникам. Никаким. Пока он знает, что ты где-то здесь – а это и в самом деле так, – то по доброй воле никогда себя не выдаст. Он достаточно четко объявил об этом, когда прошлой ночью втихаря сбежал от остальной группы.

– Вы сможете его найти?

– Я найду его.

– И как по-вашему – что произойдет с ним тогда?

Итан замешкался.

– Точно не знаю.

– Да знаете вы, Итан! Прекрасно все знаете. Так что просто признайте это. Итак, что с ним произойдет, если вы его найдете?

Итан упорно хранил молчание, и обожженный слегка повысил голос:

– Вы зря тратите время. Отвечайте на вопрос.

– Ты, скорее всего, его убьешь.

– Я точно его убью. Это не вопрос вероятности. Это полная гарантия. Вы знаете это и все равно его для меня ищете. Так что вы тоже желаете его смерти.

Итан обернулся и посмотрел на него. Обожженный улыбался, в свете фонарика его лицо бледно светилось в темноте.

– Я не желаю этого, – произнес Итан. – Но я также и не знаю его. И люблю я не его. Я люблю свою жену. Если то, что я принесу его в жертву, позволит мне спасти жену…

– Благородный муж!

Итан отвернулся от него, от этой улыбки. Опять бросил взгляд на смутные очертания Репаблик-пик и подумал, что доберутся они туда не скоро.