а мирно побеседовать, – объяснил свои намерения эльф, занеся клинок над головой поставленного на колени силача, отмеченного двумя белыми проседями в черной бороде. – Теперь вам это понятно?

Движением головы он скинул капюшон, и его скрепленные заколкой волосы засверкали в огнях свечной люстры.

Игорь, как и положено телохранителю, встал у его плеча, взведя курок пистолета.

– Все к стене! – агенту не понравилось движение руки очнувшегося разбойника, попытавшегося было выхватить оружие из-под полы длинного плаща.

– Что от нас нужно эльфам?! – выкрикнул кучерявый парень, пятясь на четвереньках под стол. – Мы ваших не грабим. Знаем, что вы читаете мысли.

От страха молодой вор не разглядел принадлежности гладко выбритого Игоря к человеческой расе.

Главарь банды нагло молчал. Игорю показалось, что он смотрит на эльфа без нормальных для подобной встречи удивления или испуга.

– Я могу предложить вам доходную работу, – Эйлинан убрал меч в ножны и прикоснулся к щеке главаря.

“Не лезь в его голову!” – предупреждение Игоря запоздало на секунду. Произнести его агент не успел, а способностью просматривать мысли сразу нескольких людей эльф не обладал.

Глаза Эйлинана застыли. Эльф безжизненно упал на руки своего телохранителя. Игорь осторожно уложил его на пол, за что схлопотал прошедший по касательной удар кулаком в висок от предводителя разбойников. Главарь попытался отнять у Игоря пистолет, не сумел этого сделать, но и выстрелить не дал.

Повалив агента на пол подсечкой ноги, специалист по телепатическим атакам выбежал из дома, а на Игоря тут же набросились трое самых храбрых разбойников, которым мало досталось от Эйлинана. Одного из них, вооруженного двумя ножами, Игорю пришлось застрелить, другому для нейтрализации он вывернул руки, а третьему на миг перекрыл пальцами сонную артерию, чтобы тот немножко отдохнул в отключке. Бросившись в погоню за главарем, Игорь сделал открытие, что у того нашелся пистолет. Беглец стал интенсивно отстреливаться, не боясь слишком быстро разрядить обойму. Перебегая от дерева к дереву, агент запутал визуальный след, отвлек противника, и, неожиданно возникнув справа от него, прострелил ему кисть правой руки, после чего подобрал выпавший пистолет.

– На кого работаешь, подонок? – Игорь хорошенько врезал телепату под дых.

– На Новую Эру, – бородач стиснул в левой руке тонкое лезвие, извлеченное из рукава.

Он хотел ранить им Игоря. Не вышло.

По его надрывному вымученному смеху агент понял, что лезвие смазано ядом. Подсадной разбойник подбадривал самого себя перед чудовищным оскалом смерти.

Игорь рискнул оставить его и помчался к Господину.

Эйлинан дышал слабо, еле заметно, и пульс на его запястье едва прощупывался.

“Новая Эра. Похоже на название секты… Ерунда какая-то, – мысли летящими пулями мелькали в уме Игоря, приподнявшего голову эльфа с дощатого пола. – Что он с тобой сделал? Запустил в твою голову мысленный вирус, что-то типа вредоносной компьютерной программы? И что происходит с тобой сейчас? Ничего, или запущенный вирус разрушает твой мозг? Как же его оттуда вытащить? Должен быть способ”.

Если Господин погибнет, докопаться до истины будет намного сложнее.

Игорь вспомнил рассказ Кейла о памяти камней. Он и сам знал, что на Анларе волшебные связующие камни используют для передачи информации, наемники внедряют их в притащенные с Земли смартфоны и планшеты.

Приложив Кровавую Слезу ко лбу эльфа, Игорь сильно-сильно пожелал, чтобы камень впитал и нейтрализовал опасную информацию. Медленными вращениями он стал перемещать волшебный самоцвет по голове Эйлинана. Дыхание эльфа участилось, а затем и его глаза ожили.

– Я не прогадал, взяв тебя с собой, – самостоятельно поднявшись, Эйлинан благодарственно подержал ладонь Игоря, не рискуя прикасаться к красному камешку. – Враги были уверены, что я, как обычно, приеду один. Кейл научил тебя использовать возможности волшебных камней?

– Да, его подарок, – Игорь не выдал тайны Кровавой Слезы.

Эйлинан нашел под опрокинутым столом закупоренную бутыль с белым вином. Побрезговав пробовать вино, он смыл им грим, и потом, вытерев руки, освободил глаза от линз:

– Не думаю, что мы наткнемся на дорожный патруль.

Игорь все это время следил за четырьмя разбойниками, не сумевшими убежать. Один из них все еще был в отключке.

– Они работают на организацию “Новая Эра”, – агент поделился свежей информацией. – Тебе знакомо название?

– Впервые слышу, – раздраженно ответил Эйлинан. – И не они. Разум ребят вычищен, как горница молодой хозяйки. От них мы не узнаем ничего полезного. Их одаренный главарь был завербован и обучен телепатическому воздействию по особой методике.

– Ты знал об этой методике, и поэтому при первом знакомстве не пожал мне руки.

– Да, я не сразу понял, что тебе можно доверять.

– И что же тебя убедило?

– Ты появился в лагере случайно, без направлений и рекомендаций, не считая пророчества воина, в верности которого я не сомневаюсь.

– Надеюсь, наших лошадей не увели, – Игорю хотелось поскорее вернуться в лагерь.

– Пойдем, посмотрим.

– А с ними что делать? – Игорь указал пистолетом на разбойников.

– Я внушил им самые невинные мысли, – улыбнулся эльф. – Нам они не пригодятся.

Эйлинан не стал запирать дверь снаружи.

– Ты классно дерешься, – восхищенно заметил Игорь. – Признайся, раньше сам был наемником?

– Я всегда был только посредником, – эльф позвал лошадей тонким свистом. – Впрочем, это не означает, что я чист, как святой подвижник. Я помогал убийцам и заказчикам найти друг друга. На моей совести немало и других деяний, о которых невыносимо вспоминать. Сражаться меня научили наемники. Видишь ли, Шота, и при моей мирной, на первый взгляд, профессии, важно уметь защищать свою жизнь, не возлагая мнимых надежд на стражников.

– Не исключено, что главарь разбойников мне наврал и нет никакой структуры под названием “Новая Эра”. Ты хоть имеешь представление о том, кто может на тебя покушаться, засылать в лагерь кротов?

– Имею, но весьма смутное. У меня много врагов, Шота. Если записать все их имена, выйдет огромный том.

Игорь заподозрил, что эльф лукавит, не хочет называть имен главных подозреваемых или из-за недоверия к нему, или по другой, личной причине.

Лошади явились на зов. Продолжать разговор в дороге, нервировать эльфа настойчивостью, смысла не было. Время раскроет все тайны. Нужно набраться терпения.

Игорь прилетел в лагерь орлом, опередил скачущего верхом Эйлинана. Одевшись в комнатке-клетушке нового общежития, заработанной плотницким ремеслом, он вышел на улицу и почувствовал странное волнение, а потом уловил знакомый запах на ветке дерева. Как птица, он привык ориентироваться в первую очередь на зрение и слух, и в самую последнюю – на обоняние. А тут словно все в нем перевернулось вверх тормашками, и на мгновение он почувствовал себя волком, а не орлом.

За палатками слышался женский смех.

Неужели девушка-волчица из деревни Бродино, ангелом-хранителем