Хотя растительные яды и нельзя назвать излюбленным орудием убийства в наше время, в некоторых обстоятельствах, когда токсикологический анализ не дает результатов, полиция может вызвать эколога-криминалиста, чтобы тот взглянул на остатки растений и грибов. Некоторые токсины оказывают на организм губительное воздействие, другие применяются для изменения сознания и даже используются в качестве наркотиков. Растения и грибы ценились за свое психотропное действие с доисторических времен.

Красный мухомор (Amanita muscaria) вырабатывает иботеновую кислоту и мусцинол, по своему действию похожие на диэтиламид лизергиновой кислоты (ЛСД). Даже олени выискивают эти красивенькие грибочки с белыми пятнышками, предположительно, из-за приятных ощущений, возникающих при поедании. Красный мухомор издавна использовался в ритуальных целях жителями тундры. Один из эффектов его галлюциногенных соединений заключается в том, что, находясь под их действием, человек может решить, будто умеет летать, и было расследовано немало смертей любителей этих веществ, выбросившихся из окна с расставленными в стороны руками. Даже образ Санта-Клауса, летающего с оленями в своем красно-белом костюме, может быть связан с историями, изначально рассказанными последователями культа этих грибов. Существовало множество разных грибных культов, они встречаются и по сей день – одни связаны просто с приятными ощущениями от употребления грибов, другие имеют некую религиозную направленность. Судя по всему, в основе некоторых религий и культурных обычаев лежат пережитые после употребления тех или иных грибов галлюцинации. На древних пиктограммах часто можно встретить изображения грибов.

В фильмах криминалисты никогда не ошибаются и всегда способны опознать таинственные соединения, играющие в сюжете ключевую роль, однако следует понимать, что даже сейчас токсикология зачастую оказывается не в состоянии идентифицировать токсины, если у специалиста нет никакой информации о том, что следует искать. Созданы продвинутые методики анализа, но только представьте себе размер библиотеки образцов, необходимых для сравнения химической структуры множества тысяч неизвестных веществ. Если в деле были замешаны ткани или споры какого-то растения или гриба, то прямое наблюдение под микроскопом помогает назвать возможный источник токсина, но для этого необходим опытный ботаник или миколог, а мы – вымирающий вид.

Древние народы и сохранившиеся по сей день коренные племена влажных тропических лесов обладают глубокими знаниями об окружающем их ботаническом и микологическом разнообразии. Грибы и растения этих лесов, имеющие психотропные свойства, до сих пор используются в их повседневной жизни, играя важную роль в сплоченности и структуре племени. Многие из этих растений токсичны, однако при правильных дозировке и сочетании, на протяжении поколений изучаемых избранными старцами, знахарями и шаманами, вредоносные эффекты, судя по всему, удавалось минимизировать. Отвары из всевозможных тропических листьев, стеблей и даже корней способны «расширить сознание», принести ощущение эйфории, счастья и вызвать религиозные переживания. Запросто можно представить, что многие коренные народы могут владеть обширными знаниями о безопасной дозировке и сочетаниях растений, необходимых для получения определенных ощущений. Но можете ли вы себе вообразить знающим свое дело шаманом, скажем, плотника из Йоркшира или продавца автомобилей из Гилфорда? Что ж, как бы невероятно это ни звучало, некоторые жители Великобритании (да и, пожалуй, любой другой страны) подрабатывают, изготавливая зелья из психоделических веществ для групп единомышленников.

Однажды во второй половине дня мне позвонил полицейский с довольно взволнованным голосом. Он арестовал мужчину, который летом 2008 года провел шаманский обряд, распив некий экзотический отвар вместе с шестнадцатью соучастниками. Большинство из них, как и предполагалось, чудесно проводили время, но один молодой человек стал вести себя очень возбужденно, а затем и вовсе обезумел. Никто из остальных 15-ти человек, которые пили тот же самый настой, не испытал каких-либо негативных побочных эффектов – лишь обещанные галлюцинации и ощущение эйфории.

Напиток, приготовленный шаманом, назывался «аяуаска» и использовался в различном виде на протяжении веков – возможно даже тысячелетий – коренными народами Южной Америки для лечения, вызывания галлюцинаций и внетелесных переживаний. Изначально напиток получали путем отваривания двух растущих во влажных тропических лесах лиан, которые, как это часто бывает в тропиках, выглядят очень похоже, хотя даже и не родственны друг другу. В отвар всегда входит Banisteriopsis caapi и, в зависимости от желаемого эффекта, различные другие растения, такие как Chullachaqui caspi. Чаще всего добавляются листья Psychotria viridis, и именно это растение было выбрано в данном конкретном случае.

Banisteriopsis caapi содержит алкалоиды, подавляющие действие ферментов в нашем кишечнике, отвечающих за распад серотонина (гормона счастья). Эти ингибиторы – алкалоиды гармалы: гармин, гармалин и тетрагидрогармин. Серотонин поддерживает у нас хорошее настроение, способствует хорошему самочувствию, аппетиту, памяти и сну. Клиническая депрессия может быть вызвана чрезмерно активным выведением этого гормона из организма. Действие некоторых антидепрессантов основано на предотвращении выведения вырабатываемого естественным путем серотонина, чтобы он дольше оставался в центрах активности мозга.

В напитке аяуаска именно второе растение, Psychotria viridis, является источником психоактивного ингредиента, диметилтриптамина (ДМТ), который отвечает за внетелесные и другие необыкновенные переживания. Первое растение из отвара защищает эти вещества от разрушения ферментами нашего организма. Ингибитор действия ферментов должен присутствовать в любом отваре, иначе активные вещества из других растений не смогут преодолеть стенку кишечника, попасть в кровь, а из нее – в мозг. Хотя у древних шаманов наверняка были и другие, более невероятные объяснения получаемым эффектам, на самом деле загадочные галлюцинации являются следствием воздействия ДМТ на мозг, а эйфория объясняется усиленным действием серотонина.

Психотропное вещество ДМТ можно приобрести, но оно относится к психоделическим наркотикам первой группы и обладает более сильным действием, чем ЛСД или галлюциногенные грибы. Таким образом, владеть им, раздавать или продавать его противозаконно, и максимальное наказание за владение ДМТ в Великобритании – семь лет тюрьмы. Шаману, проводившему ритуал в маленьком английском городке, грозили серьезные последствия.

Роковым летом 2008 года для того молодого человека что-то пошло ужасным образом не по плану. Шаман, приготовивший аяуаску, придерживался того же рецепта, что и всегда, однако галлюцинации пострадавшего, судя по всему, немного отличались от того, что привиделось остальным: он разглагольствовал и бредил, а когда друзья отвели его в сторонку, чтобы успокоить, он впал в коматозное состояние и пребывал в нем четыре дня и четыре ночи. Все это время его организм, казалось, продолжал функционировать – правда, мягко говоря, немного сбивчиво. Не в состоянии контролировать мышцы, парень ходил под себя, и друзья надевали на него в качестве памперсов то, что удавалось найти, стараясь поддерживать его в чистоте.