Археологи и биологи рассматривают почву по-разному. Проводя раскопки, они описывают изменения цвета и текстуры почвы в рамках некоего «контекста»: каждый слой является прямым или косвенным свидетельством человеческой деятельности, представляя какое-то событие или промежуток времени. Биологи, с другой стороны, рассматривают почвенные разрезы с точки зрения горизонтов, образуемых естественными процессами. Оба подхода оправдывают себя, помогая каждому из нас прийти к собственному заключению. В свежевырытой могиле насыпанная земля представляет собой месиво, однако мы можем получить полезную информацию на основании того, что содержит в себе заполняющая могилу почва, а также ее отличий от нижележащего «природного» слоя. Археологи и другие ученые приспособлены к криминалистической работе: для них привычное дело подробно описывать каждый обнаруженный предмет, определять его возраст, размеры и ориентацию в пространстве. Затем, правда, неизбежно приходится расшифровывать корявые записи из промокших, заляпанных грязью блокнотов, которые, какими бы понятными ни выглядели на месте, могут оказаться неразборчивыми по возвращении в кабинет.

Когда показалось остальное тело, мы все ахнули. Череп и ступни, торчащие из грязевой ванны, были начисто обглоданы личинками, птицами и грызунами, создавая впечатление, будто жертва пролежала в земле долгое время. Никаких следов более крупных падальщиков видно не было, и мы решили, что наш ждет, вероятно, голый скелет.

– Черт возьми! – воскликнул Питер.

Он не был готов увидеть под своим совком хорошо сохранившуюся липкую бесцветную плоть. Он привык к древним костям, которые впечатляют археолога не больше, чем любые другие находки. Люк был более расслаблен, потому что уже имел опыт раскапывания могил. Мы обменялись взглядами, полными сочувствия к Питеру, которого начало подташнивать из-за нарастающей вони.

Я уже взяла образцы перемешанной земли из могилы и с поверхности почвы вокруг нее. Кто бы ни избавился от тела, он неизбежно контактировал с этой почвой, оставившей на нем обильное количество следовых улик. После двух часов напряженной работы было откопано все тело целиком, и остальные криминалисты могли зайти за внутреннее оцепление, чтобы собрать свои типы улик. Наконец-то судмедэксперт мог констатировать смерть жертвы.

Прибыли сотрудники похоронного бюро. Это может вас удивить, однако они часто приезжают на место преступления, где бы оно ни находилось, чтобы доставить останки жертвы в морг. Трое мужчин в официальных черных костюмах, белых рубашках и начищенных туфлях, скользя, спустились по берегу, силясь сохранить достоинство и почтительную манеру поведения – это было весьма несуразное зрелище.

Мужчины в черном без единого слова положили тело в мешок и забрали его, карабкаясь и спотыкаясь вверх по склону. После этого большинство полицейских по другую сторону реки сняли с дежурства, и они были рады поскорее попасть в теплый морг.

В прежние времена полиция, как могла, выкапывала тело, его забирали гробовщики, криминалисты брали все необходимые образцы, и этим все ограничивалось. Теперь же все иначе. Место преступления может содержать множество улик, связывающих его с убийцей; территорию необходимо очень тщательно осмотреть и прочесать. Вызывают археологов, чтобы они аккуратно извлекли труп, зафиксировав максимальное количество информации. Археологи всегда настаивают на том, чтобы обнажить изначальный контур могилы, и теперь, когда тело унесли, Питер и Люк продолжили скрести землю совками, пытаясь найти ее границы. На дне выкопанной ямы можно найти оставленные преступником отпечатки ног и инструментов и измерить их для сравнения с обувью и инструментами, изъятыми у подозреваемого.

В данном случае нам удалось обнаружить нечто весьма любопытное, что изобличало злой умысел убийцы. В находящейся под телом почве полностью отсутствовала листва, хотя мы явно еще не добрались до дна выкопанной ямы. Это могло означать только одно. Так ко мне и пришло озарение. Все-таки я не ошиблась – могила определенно была выкопана летом, но затем засыпана. Спустя какое-то время, когда опавшие листья покрыли землю, ее выкопали снова, однако на этот раз на меньшую глубину. Жертву положили в новую яму и засыпали землей, перемешанной с опавшей листвой. Убийство было запланированным: первую могилу преступник выкопал задолго до смерти жертвы.

Когда полицейские все зарегистрировали и сфотографировали, а мы были довольны своими образцами и заметками, мы перепрыгнули через ручей и забрались по скользкому склону, тяжело дыша и обливаясь потом, несмотря на холод. Люк отправился обратно в Суссекс, а мы с Питером поехали в морг, где уже полным ходом шла работа. Как обычно, я надела медицинский костюм и разложила свое оборудование, хотя оставалось сделать совсем немного. Тело лежало на животе – зрелище еще то. Это был не скелет, а практически полностью сохранившийся труп мужчины со связанными за спиной руками. Падальщики обглодали его кости там, где тело выступало из размытой дождями земли, однако добраться они смогли лишь до лица, конечностей и груди. Благодаря холоду и влаге все остальное прекрасно сохранилось – настолько, что полицейские смогли снять отпечатки пальцев. Мы начали ранним утром, и уже к трем часам дня Национальная автоматизированная система опознавания по отпечаткам пальцев выдала результат. Если отпечатки есть в базе, то информацию можно получить в течение примерно пятнадцати минут. В данном случае совпадение нашлось – убитый был осужденным преступником, и его отпечатки занесли в базу данных. Это был молодой совершенно легальный иммигрант из Албании, проживавший в Лондоне.

Причина смерти сомнений не вызывала – у него было проникающее ножевое ранение груди. Благодаря усердной работе полиция быстро установила адрес его проживания, личности связанных с ним людей, а также события, которые привели к его убийству. Нам показали его фотографию – он был настоящий красавец, – и я задумалась о том, насколько быстро смерть способна забрать столь яркую внешность. Он занимался отмыванием денег для своих подельников из Албании, однако соблазн, как это часто бывает, взял над ним верх. Вместо того, чтобы отправить деньги их семьям на родину, он спустил их на развлечения. Ему отомстили не в порыве злости: акт возмездия был тщательно спланирован. Место захоронения подобрали так, чтобы его не составило труда найти в будущем: маленький островок в ручье, плещущемся в небольшом ущелье прекрасного леса. Преступникам это место, наверное, показалось безопасным и защищенным от хищников, однако они не приняли в расчет отважных британских владельцев собак, выгуливающих своих питомцев.

Шаркая сапогами, которые, как обычно, были мне сильно велики, я отправилась в раздевалку, облачилась обратно в свои теплые спортивные штаны и кроссовки и поехала домой. Всю дорогу я слушала ревущую из динамиков музыку в стиле «кантри-энд-вестерн», заглушавшую мысли об этом долгом зловещем дне. Я выехала из дома затемно, еще до рассвета и теперь возвращалась поздно ночью. Мики ждал меня, и мы оба поужинали: я фасолью с тостами, а он отварной форелью. Я раздумывала о том, удастся ли мне еще как-то помочь расследованию, однако долго ждать ответа на этот вопрос не пришлось.

Несколько дней спустя раздался телефонный звонок.