— Что это? — произнес я вслух, таращась на диво.

— Где? — удивилась Лиза.

Но я уже и сам догадался.

«Млечный Путь. Все три спирали».

Вдруг в темноте вспыхнуло множество новых звезд. Бесчисленные новые галактики рождались, расцветали, мерцая и переливаясь, и исчезали прямо на моих глазах…

«Ну все, приехали, — обреченно подумал я. — Здравствуйте, глюки».

— Ура! — радостно воскликнула Лиза. — Фейерверк!

Последняя часть драконьего бала осталась в памяти фрагментарно. Среди беспечного веселья, света и музыки отыскалось всего одно темное пятнышко, словно мимолетный сквозняк, подувший в окно с зимней улицы. Проходя мимо столов в туалет, я еще раз поймал на себе холодный, сонный взгляд Чудова-Юдова. Впрочем, он сразу отвернулся, и я забыл о нем.

Так я не отрывался, наверно, со школьного выпускного. Когда к нам подошел Грег, я взглянул на часы и с изумлением обнаружил, что уже третий час ночи. Веселье вокруг шло на убыль. Тусовка окончательно распалась на группы. Многие прощались и улетали.

— Что, уже уходим? — огорчился я.

Грег выглядел каким-то отстраненным, как часто в последнее время. Я заметил, что он был абсолютно трезв. В отличие от Валенка, который за столом орал песни, обнимаясь с каким-то рыжим коротышкой с подозрительно зеленоватой кожей. Тот пытался вырваться, но тщетно.

Лиза обнаружила, что ее наставники ушли, и тоже засобиралась.

— Проводить тебя? — предложил я — отчасти из вежливости, отчасти не вдохновленный перспективой волочь на себе домой пьяного Валенка.

— Ой, давай! — обрадовалась Лиза. — Я как раз хотела тебя попросить! Я же… не полечу, а пешком пойду. «Вот этими ногами», — похоже передразнила она Идолищева. — А ночью девушке одной, в незнакомом городе… Я все-таки пока еще не дракон…

Вниз мы спустились по длиннющей неудобной лестнице — я с Лизой за компанию — и окунулись в душистый, теплый ночной воздух. Пахло липовым цветом и отцветающим шиповником. Небо было темно-синим, усыпанным звездами. Белые ночи заканчивались.

Лиза сняла туфли на каблуке и осталась босиком.

— Я редко каблуки ношу, все больше кроссовки. На один вечер-то всего и надела и уже пятки натерла, ох…

Она перешагнула на газон.

— А трава-то какая мягкая!

Жила Лиза относительно недалеко — в небольшой гостинице в паре кварталов от башни. Там же остановились Близнецы из Ино. Я окинул взглядом пустынный проспект на предмет поймать машину.

— Почему эти праздники всегда так быстро кончаются? — вздохнула Лиза. — Кажется, только-только пришли, и уже все… Давай хоть прогуляемся немного! Я вечером сюда шла через парк, добралась за сорок минут. Может, парком и вернемся?

— Ну пошли! — беспечно решил я.

Мы проникли в Сосновку по первой попавшейся тропинке. Наверху, между ветвей, поблескивали звезды, но внизу царил мрак — хоть глаз выколи. Темнота пахла грибами, мокрой землей и прелой листвой.

Под ногами хрустел гравий, потом зачавкала грязь… Я посоветовал Лизе надеть туфли, но она отказалась и отважно шагала босиком, изредка ойкая, когда наступала на шишку. Споткнувшись пару раз, она прижалась ко мне и крепко взяла под руку, против чего я, естественно, не возражал.

Сосновка — парк огромный и дикий, фактически кусок леса в городской черте. В южной части прорублены аллеи, посажены кусты, разбиты клумбы. Там растут прекрасные сосны, стоят аттракционы и павильоны с разливным пивом. А в северной — как раз где мы находились — нет ничего, кроме весьма неприятного болотистого березняка вперемешку с гнилыми ельниками, где способны прорасти разве что посеянные торчками шприцы. И вообще, честно говоря, Сосновка — не то место, где хорошо гулять по ночам в одиночку. Тут и грабят частенько, и на агрессивного нарка можно наткнуться с той же долей вероятности, что на безобидного собачника или игровика с деревянным мечом. И про маньяков слухи регулярно пролетают. Но меня все это не особенно беспокоило.

Некоторое время мы продолжали делиться впечатлениями от слета, но постепенно разговор сошел на нет. Давящая тишина безлюдного парка не способствовала легкой болтовне. Все застыло, даже ветер притих. Только в кронах иногда прокатывался долгий шелест.

— Зря мы пошли этой дорогой, — сказал я, когда Лиза снова споткнулась. — Мне-то все равно, а ты можешь и ноги переломать! Хм… Тут где-то поблизости проходит освещенная аллея. Если срезать кусок через лес, думаю, выйдем на нее минут через десять… Поищем ее?

— Как поищем? — неожиданно дрогнувшим голосом спросила Лиза. — Ты имеешь в виду, уйти с тропинки в лес? Нет-нет, плохая идея!

— Почему? — возразил я. — Не бойся, я вижу в темноте.

— Но если… Если что-нибудь случится…

Я насмешливо улыбнулся в темноте. Хе-хе, похоже, наша экстремалка, будущий «боевой дракон», элементарно трусит!

— Ты забываешь, кто с тобой…

— Нет! — упрямо повторила она. — С тропинки уходить нельзя!

— Что значит — «нельзя»? — удивился я.

— Ну… Мне тут как-то спокойнее. И каблуки в лесу переломаю.

— Ты же босиком!

— Тем более!

Я пожал плечами.

— Как скажешь, мне все равно.

На самом деле, мне стало слегка досадно. Похоже, Лиза по-прежнему не воспринимала меня всерьез.

Несколько минут мы шли молча, так быстро, как позволяла тропинка. Потом стало чуть светлее — мы вышли на перекресток. Тропинка пересекалась с какой-то аллеей, и где-то в конце нее горел зеленоватый огонек фонаря.

— Смотри, как удачно… — обрадовался я и тут же почувствовал, что Лизина рука мелко дрожит.

Я сжал в кулаке ее ладонь, чтобы подбодрить. Черт — она была мокрой от пота!

— Что с тобой? — удивленно спросил я.

Мне стало немного тревожно — в основном за нее.

— Н-ничего, — совершенно осипшим голосом выдавила она.

— Не бойся, — громко сказал я, почти физически ощущая ее страх. — Рядом с тобой — дракон. Да и самой тебе до дракона один шаг остался.

— Вот именно, — пробормотала Лиза.

Да что ж ее так пугало? Я всмотрелся в сумрак перед нами — и вдруг меня охватила неопределенная, но сильная тревога. Парк был таким же тихим и застывшим, как мгновение назад. Однако теперь в этой тишине и неподвижности ощущался не покой, а чуткая готовность…

Я резко остановился. Рядом часто, как после быстрой ходьбы, дышала Лиза. Она сжимала мою руку так крепко, словно это был спасательный круг.

— Леша, — прошептала она еле слышно, — тебе раньше когда-нибудь приходилось убивать?

— Чего?! — От изумления у меня даже тревога отступила. — Конечно нет! А что?