– Надеюсь, что нет, но точно утверждать не могу, – вздохнул Максим.

– Тогда тем более я еду с вами, – сказала, как отрезала, Надежда. – И никакие возражения на этот счет мной не принимаются. Надеюсь, я достаточно понятно выражаюсь? – бросила она взгляд на своего управляющего.

Тот неопределенно пожал плечами и посмотрел на Максима. Молодой человек, увидев решительно сдвинутые брови Надежды, не стал с ней спорить, а лишь обреченно махнул рукой.

– Сколько с женщиной ни спорь, все равно ее аргументы громче, – проворчал он.

– Умница, твои слова, как всегда, справедливы, – удовлетворенно улыбнулась Надя и задиристо подмигнула Максиму: – Давно я не принимала участия в приключениях! Володя, сходи в мою комнату, открой нашу потайную дверь и выбери там все, что сочтешь нужным, – уже серьезно проговорила женщина и подала управляющему ключи. – Кассеты с патронами лежат в ящике секретера, – добавила она.

Владимир моментально испарился, рысцой помчавшись по коридору.

– У тебя есть оружие? – удивленно спросил Максим.

– А как же без него можно жить в таком отдаленном месте, как моя усадьба? Естественно, есть, – пожала Надя плечами. – Можно подумать, что ты об этом не знал!

– Догадывался, – сдержанно ответил парень.

– Ты чего такой хмурый, ковбой? Волнуешься за своих девочек-спасительниц?

– Волнуюсь, – откровенно признался Макс и бросил тревожный взгляд на часы. – Еще пятнадцать минут ждем – и едем.

* * *

Марина, покачиваясь из стороны в сторону, шла по дороге. Она что-то бормотала себе под нос и выглядела как загулявший бродяга, чего, собственно, и добивалась. Время от времени она бросала внимательные взгляды из-под капюшона на дом подруги, пытаясь хоть что-то разглядеть. Издалека все выглядело тихо, спокойно и пристойно. Если бы не машина Светланы, которую она на время дала Насте и которая стояла сейчас у обочины рядом с воротами, то можно было подумать, что в доме вообще никого нет. Недалеко от дома стоял большой джип. Марина была уверена, что это чужая машина.

«Наверняка именно на нем приехали те люди, при которых Настя не могла открыто говорить со мной по телефону», – подумала она.

Девушка прошла мимо забора, свернула за угол соседнего дома и, увидев, что ворота у соседей открыты, нырнула в их двор. Она пересекла его со скоростью ветра и скрылась в густых кустах шиповника. Едва успев перевести дух, Марина увидела, как через двор несутся две немецкие овчарки – прямо в ее сторону.

– Ой мамочки! – пискнула она и зажмурила глаза.

Собаки резко остановились и сели рядом с кустами. У шиповника коварно-колючие ветки, и, видно, собакам было об этом известно, иначе они непременно бы залезли туда. Марина знала собак, и они ее тоже знали, так как девушка много раз бывала у подруги и не раз кормила этих милых овчарок. Но сейчас ей совсем не хотелось с ними общаться.

– Рамзай, Черкес, в чем там дело? – услышала девушка мужской голос и открыла глаза.

Она увидела, что через двор идет Семен Иванович, Настин сосед по даче и хозяин шиповника, где спряталась сейчас Марина. Она затаила дыхание и вжалась в землю, чтобы он ее не заметил. Ей совсем не хотелось, чтобы он сейчас ее увидел и заставил объясняться, что это она здесь делает, да еще в таком экзотическом виде.

– Вы почему там уселись? Опять, что ли, крыс учуяли? А ну идите сюда! – крикнул Семен Иванович.

Видя, что овчарки не реагируют на его слова, он строго сдвинул брови и вновь прикрикнул на них:

– Я кому сказал – ко мне, собачьи дети!

Псы поводили носами, но подчинились хозяину и нехотя пошли за ним, при этом то и дело оглядываясь на кусты, где притаилась девушка. Только когда овчарки отошли на достаточное расстояние, Марина смогла выдохнуть из груди воздух.

– Уф, кажется, пронесло, – прошептала она и, встав на четвереньки, проворно поползла в ту сторону забора, которая была границей Настиного сада.

Эта сторона смотрела на торец дома, поэтому Марина не опасалась, что ее могут увидеть из окон. Брезентовая куртка спасала девушку от колючек шиповника, и она продолжала работать коленями и локтями, с завидной скоростью продираясь сквозь густые кусты. Она даже не заметила, как достигла цели и уперлась лбом в забор. Подняв глаза вверх, Марина прикинула расстояние и пришла к выводу, что без вспомогательного средства преодолеть препятствие не сможет. Она начала озираться по сторонам, выглядывая что-нибудь подходящее для роли подставки. Недалеко в огороде стояла тачка. Марина, недолго думая, поползла к грядкам. Не поднимаясь на ноги, она потянула тачку за колесо, и та беспрепятственно покатилась за ней. Оказавшись снова на исходном месте, Марина приставила тачку к забору и забралась на нее с ногами. Встав на цыпочки, девушка ухватилась за край забора и начала подтягиваться. Тачка тут же покатилась, и Марина осталась висеть на заборе, беспомощно болтая ногами. Отпускать руки она не собиралась ни за что на свете, поэтому начала выделывать невообразимые кульбиты ногами, чтобы подтянуться и забросить хотя бы одну конечность на край забора. С горем пополам ей это удалось, и Марина облегченно вздохнула. Сумерки тем временем сгущались все больше и больше, ко всему прочему небо начали затягивать тучи, и это было как нельзя кстати. Девушка в брезентовой куртке практически слилась с забором. Она посмотрела вниз, закрыла глаза и мешком свалилась в сад подруги. Не поднимаясь на ноги, Марина поползла к одному из окон. Прислонившись спиной к стене дома, девушка немного посидела, чтобы успокоить нервную дрожь во всем теле и унять прерывистое дыхание. Только после того, как она совершенно успокоилась и сосчитала до десяти, Марина решила наконец встать и осторожно заглянуть в окно. Когда ее голова осторожно приподнялась на нужный уровень – до рамы окна, девушка вдруг нос к носу столкнулась с испуганным взглядом бандита, который растерянно хлопал глазами по другую сторону стекла.

– Мы делаем все, что возможно, но он как сквозь землю провалился, – разводил Евгений руками, стоя у стола в кабинете у шефа.

– Если ты и твоя команда не умеете справляться со своей работой, я не думаю, что мы сработаемся и дальше! Твои сотрудники упустили из виду моего сына, а теперь не могут его найти. Что ж, мне придется нанять других людей, которые будут более профессионально относиться к своим обязанностям, – без каких-либо эмоций на лице, с виду совершенно спокойно говорил Кравцов.

Только напряженно окаменевшие глаза свидетельствовали о его крайнем раздражении и беспокойстве. Но это могли увидеть только те люди, которые очень хорошо знали его. Постороннему человеку Кравцов сейчас показался бы холодным изваянием – без чувств и вообще каких-либо эмоций.

– Александр Ефимович, зря вы так на моих ребят, они, можно сказать, землю носом роют, делают все возможное и невозможное, – с обидой в голосе проговорил Евгений. – Максима и в самом деле нигде нет! Я думаю, что нужно немного подождать. Может быть, та девушка появится, и тогда через нее можно будет узнать, что с вашим сыном и где он.