– Не знаю, – пожала Марина плечами и тихо вздохнула. – Там такая хозяйка-красавица, что шансов у меня практически никаких…

– При чем здесь какая-то хозяйка? – отмахнулась Настя. – Что ты сейчас сказала… про шансы? – встрепенулась вдруг она и округлила глаза. – Маринка, ты что, влюбилась в Кравцова? – откровенно ахнула Настя.

Марина посмотрела на подругу глупыми глазами, а потом, когда до нее дошел смысл вопроса, моментально ощетинилась, как ежик.

– С ума сошла? Чтобы я влюбилась в этого ненормального, у которого ни одного дня спокойного нет? Я что, похожа на идиотку?

– Очень похожа, – прищурилась Настя. – И твой идиотизм прет изо всех щелей. У тебя же глаза метали сейчас гром и молнию, когда ты про красавицу хозяйку говорила. Твоя ревность прямо из ушей лезет. А ревность – это первый признак идиотизма под названием любовь!

– Не говори глупости, – буркнула Марина. – Мы с ним просто друзья.

– Посмотрим-посмотрим, как вы будете дружить после того, как твой Кравцов поправится, – захохотала Настя.

Марина не стала спорить с подругой: она знала, что переспорить Анастасию не дано никому, поэтому благоразумно промолчала. Она села на диван и сосредоточила свое внимание на связанных бандитах. Девушка потрогала веревки, хорошо ли они держат, и вроде бы осталась довольна.

– Развязаться не должны, – пробормотала Марина. – Я старалась затянуть узлы потуже. Что-то надо с вами делать, ребята, – вздохнула она.

– Смех, конечно, дело хорошее, но ты права, подружка, нужно с этими бравыми вояками что-то делать, – проговорила Настя, услышав слова Марины.

В это время один из них пошевелился, и девушки замерли. Им было очень интересно, что же сейчас будет.

Первым открыл глаза Юрий и с удивлением посмотрел на девушек, которые сидели на диване плечом к плечу. Парень дернулся и только тут увидел, что его руки и ноги крепко связаны.

– Это что за херня? – прохрипел он. – А ну развяжите немедленно!

– Счас, разбежался, – ехидно усмехнулась Настя. – Хорошо тебе сейчас, подонок? Теперь поймешь, каково было мне здесь лежать в веревках! Чего уставился? Смотри, дырку просверлишь у меня на лбу, – усмехнулась девушка, видя, с какой ненавистью на нее смотрит бандит.

– Постой, Настя, – взяв подругу за руку, проговорила Марина. – Мне нужно кое-что выяснить у этого молодого человека. Вас, кажется, Юрием зовут? – культурно спросила она у парня. Тот демонстративно хмыкнул и отвернул лицо в сторону окна.

– Да что ты ему выкаешь? – так и взвилась Настя. – Слишком много чести для такого негодяя. Ты бы только видела, как он меня отделал!

– Как – отделал?! – ахнула Марина. – Он… он… он тебя изнасиловал?! – заикаясь, еле выговорила она.

– Что?! – взревела Анастасия. – Ты в своем уме?! Да пусть только попробовал бы! Я бы ему тогда яйца не просто покалечила, а вообще оторвала их к чертовой матери! Он меня бил прямо по лицу, у меня даже кровь из носа шла, – запальчиво объясняла она. – Изнасиловал… да я бы ему за это… пусть бы только приблизился! – продолжала возмущенно фыркать она.

Марина облегченно вздохнула. Ей и так было ужасно неудобно перед подругой. Ведь по сути, во всем, что случилось, была виновата она. Ну не только она, конечно, по большому-то счету – Максим. Но ведь это она притащила его к себе в дом, это она заставила Настю лечить его. И это значит, что и ответственность перед подругой за все происходящее несет именно она.

– Юрий, мне бы хотелось узнать, почему вы так настойчиво преследуете Кравцова Максима? – обратилась Марина к бандиту. – Что он сделал? Или он знает что-то такое, чего вы боитесь? Объясните мне, в чем дело?

– Много будешь знать, бессонница замучает, – огрызнулся парень.

– Пусть вас не беспокоит моя бессонница, – как можно спокойнее ответила девушка. – Если вы ответите на мои вопросы и все расскажете, мы вас отпустим и не будем сдавать властям.

– Еще чего! – возмутилась Настя. – Он, этот садист, издевался здесь над бедной женщиной, надо мной, я имею в виду, даже в туалет мне пойти не позволил, а его за это отпустить? Да ни за что в жизни. – И она, с силой сжав кулачки, насупилась, как бурундук.

– Настя, успокойся, – миролюбиво проговорила Марина. – Цена вполне разумная за те сведения, которые я прошу озвучить. Правда, Юрий? – обратилась она уже к бандиту. – Ведь ваша свобода стоит этой информации?

– Марина, неужели ты не понимаешь, что таким людям, как эти подонки, вообще доверять нельзя? Он тебе сейчас наврет с три короба, мы их отпустим, а ночью они придут и пристрелят нас, не моргнув глазом, – с новой силой завелась Настя. Она вскочила с дивана и принялась носиться по комнате. – Если бы ты побыла в моей шкуре эти несколько часов, которые мне пришлось провести связанной, ты бы сейчас совсем по-другому разговаривала с этим… этим «немужиком»! Только слизняк и трус может поднять на женщину руку. У-у-у, бандитская рожа, – прошипела девушка и пнула ногой лежащего на полу Юрия. Вдруг Настя округлила глаза, уставившись на второго парня, лицо которого стало бледным до неузнаваемости. Она резко присела перед ним на колени и в ужасе заломила руки. – Господи, неужели я его убила? – прошептала она побелевшими губами.

Владимир вернулся в комнату, где оставались Максим с Надеждой. В одной руке он нес короткоствольный автомат, а в другой – два пистолета.

– Ого, вот это я понимаю, – засмеялся Максим. – Да у вас здесь целый арсенал припрятан, как я погляжу!

– Я уже тебе говорила, что, когда живешь в таком отдаленном месте, как моя усадьба, нужно быть готовым ко всему и в любой момент суметь защитить себя и свое имущество, – проговорила Надя. – Тебе же известно, Макс, что некоторые мои лошади стоят достаточно дорого. По этой причине поблизости могут появиться охотники заполучить их. Ты же помнишь, что было в прошлом году, когда мы на выставке второе место заняли. Вот поэтому я считаю, что иметь средства для обороны – вполне благоразумное решение. Мои ребята очень хорошо стреляют – я нанимала профессионалов.

– Да я и не спорю, ты все правильно делаешь, – пожал молодой человек плечами, вспомнив рассказ женщины о прошлогодних событиях.

Год назад здесь и в самом деле случилась неприятная история с одним из самых дорогих жеребцов Надежды. Вернее, чуть не случилась.

В Москве есть ипподром, где ежегодно устраиваются выставки породистых лошадей, и Надежду, как молодого заводчика, пригласили на такую выставку. Чистокровный скакун Буян занял тогда второе, «серебряное» место. Все представители жюри прекрасно понимали, что он достоин «золота», но… здесь придется обойтись без подробных комментариев. Первое место уже было «забито» и продано, если выражаться открытым текстом.

Надежда все понимала и отнеслась к этому совершенно спокойно, ведь она впервые принимала участие в подобном мероприятии, так что своему второму месту была рада до безумия. Тут же нашлись желающие купить Буяна, они предлагали хозяйке невероятные деньги. Надежда лишь улыбнулась в ответ и, естественно, отказала. Вот после ее отказа все и началось.