то, чего больше всего не хотел бы видеть в этот миг, и чего боялся намного больше смерти.

Через пелену дождя к шестерым разбойникам шли двое.

Однорукий сразу узнал эти фигуры. Высокую, с темно-зеленой кожей – принадлежащую охотнику с Хвоста Дракона. И светлую, бесхвостую – его друга и бессменного спутника Саш’шу.

К ним шла смерть.

«Хозяин» помотал головой, пытаясь отогнать наваждение, надеясь, что это не драк, это морок, сон, нежить..

Фигуры приблизились и остановились. Оружия в их руках не было.

Пятерка «робин гудов» недоуменно переглянулась; они достали свои мечи, не торопясь, разошлись в стороны вокруг необычной парочки, выбравшей, на их взгляд, такую странную смерть.

Однорукий медленно опустился на песок, осторожно пополз к выходу из пещеры.

«Лесные братья» переглянулись и одновременно напали на безоружную пару.

Схватка была скоротечной.

Прошло всего пятнадцать или двадцать секунд, а все пятеро разбойников лежали на песке – кто-то со сломанной шеей, кто-то с перерубленными собственным оружием ногами. У одного вообще не было головы. Отрубленная, она укатилась в воду и теперь медленно отплывала от берега.

Александр посмотрел на Ар’рахха, поймал его взгляд. Ничего не сказав, поднял чей-то меч, пошел в ту сторону, в которой скрылся «хозяин» лагеря.

Вернулся он с ним минуты через три. «Робин гуда» так парализовало от ужаса, что он не смог далеко уползти.

Землянин подвел однорукого к молодому охотнику, подтолкнул поближе. Зеленый верзила поднял голову, все прочитал в глазах друга.

«Ну, вот, так всегда! – подумал он – Не хочет наш пришелец марать себя такой грязью, как казнь. А казнить этого парня надо. Значит, это придется делать мне».

Он отвернулся от пленника в сторону озера, как будто заметил в нем что-то необычное.

Однорукий ненадолго отвлекся…

Голова неудачливого любителя легкой наживы покатилась вслед за той, которая уже плавала в озере.

Заречнев отвернулся…

…Дождь прекратился только через два Дня.

Пока шел ливень, не было ни какой возможности разжечь погребальный костер под телами разбойников. А потом, когда тучи ушли дальше на Запад, времени ждать, когда все высохнет до горючего состояния, уже не было.

Разбойников, по предложению землянина, похоронили в большой и глубокой «братской могиле в полуперелете стрелы от кампуса разбойников.

…Сегодня утром атаманша проснулась он необычной тишины. Престал лить дождь, который не прекращался почти три Дня. Эта вынужденная задержка не очень-то помогла королеве разбойников. Ее неусыпно стерегли днем и ночью шестеро Стражников, сменявшие друг друга на рассвете и на закате.

Работорговец все это время находился в соседней клетке, за редким исключением. Иногда его «поднимали» наверх, к очередному раненному, у которого начались осложнения.

К полудню в подвал пожаловал сам властелин замка.

Он не стал заходить внутрь стальных клеток, издали удовлетворенно посмотрел на результат дела «своих рук»

– Вас казнят завтра, в полдень! – наконец, соизволил вымолвить Т’марр. – На рассвете сожгут тела всех разбойников, которых мои воины убили в ту же ночь, когда ты угодила мою сеть. Должен тебе сказать – гора трупов получилась превосходная! Такой даже никогда не видел!

На казнь приглашены некоторые жители окрестных деревень и сел, а также хозяева всех близлежащих крепостей и фортов на два Дня пути.

Тебя и твоего прихвостня, – властелин посохом указал на лежащего работорговца, – казнят последними. Вы знаете, что нам, дракам, бессмертные Боги не даровали способности летать по небу. У вас будет такая возможность – раздвинуть границы познания.

Правда, ненадолго. Ровно на столько, сколько продлиться ваш полет от вершины башни крепости до острых и твердых камней у ее подножья!

Он захохотал, довольный своей «шуткой». Добавил:

– У меня есть правило. Каждому, кого мы казним, мы даем возможность выполнить его последнее желание. Не скажу, что список ваших желаний длинен, но попробуйте, может, вам повезет. Чего вы хотите в последний День вашей жизни?

Атаманша задумалась. Соблазн был велик.

И все же игра пока не закончилась. Она, по сути, только начиналась по-настоящему. Не спроста же этот жулик упомянул о том, что на казнь соберутся не только простые драки, но и власть имущие.

«Ждет, чтобы я сама назвала ему место, где находится заветный документ? Ведь этот пройдоха наверняка не исключает, что у меня может быть потомство, дети, которые имеют права на этот замок точно такие же, как и я! Ай да я! Какая я молодец!

– Просьба есть! – сказала вслух королева разбойников. – Она очень простая, и легко выполнимая. Но я скажу тебе ее завтра, непосредственно перед казнью. Я не хочу, чтобы мои потомки думали, что кто-то из клана Дэв’ви умолял тебя перед смертью выполнить свою последнюю просьбу. Пусть все видят, как это было на самом деле.

Упоминание о возможных потомках заметно взбудоражило властелина крепости. Но он сдержался, повернулся к негоцианту.

– Какая у тебя просьба, лже-торговец?

– Моя просьба проста и выполнима. Я прошу, чтобы твои слуги принесли два больших куска кожи и полный бутылек чернил – тех, которыми ты пишешь послания, когда отправляешь гонца очень далеко.

– А зачем тебе чернила? Хочешь что-то нарисовать?

– Нет, я хочу записать все те знания, которые у меня есть. Они касаются новых способов убивания боли, удаления гноя из ран. И еще много чего… Я не хочу, чтобы эти драгоценные знания исчезли вместе со мной. Пусть я умру, но мой опыт поможет исцелять драков и после мой смерти.

Т’марр недолго подумал, покачиваясь на ногах вперед и назад.

– Принесите ему все, что он просит! – наконец, сказал он. – После того, как он закончит свою работу, шкуры принесете мне!

К’нарр помрачнел, но благоразумно промолчал.

На атаманшу он даже и не посмотрел.

– Так что за идея была у тебя? – наутро, едва Отец Богов показал свою красную макушку над зубчатой каменной стеной Востока, поинтересовался зеленый верзила у «брата по крови»

– Я тут вспомнил, что когда мы были в лабиринте Храма Ока Богов, я на какое-то небольшое время увидел это самое Око.

– Ну, и что?

– А то, что снизу к нему никак не подобраться. Находится оно на высоченной колонне, прямой и гладкой, как поверхность меча.

Но при этом Глаз хорошо виден из любой точки Храма. Виден, потому что освещается из отверстия прямо над Оком Богов.

Так вот, я что подумал: а если нам не шариться по этому долбанному лабиринту, а по-простому приземлиться на самую макушку Храма, отпустить вниз веревку, спуститься по канату вниз, забрать Око и вместе с ним валить обратно, пока охрана нет раскумекала, что к чему! А? Что ты думаешь на это счет?