Причем он зашел на замок совсем не с той стороны, откуда его ожидали. Впрочем, дюжина шустрых малых могла достать стрелами крылатого охотника практически любой точки крепости.

И достали бы, если бы он, совершенно неожиданно для всех, вместо плавного снижения по спирали, не стал пикировать с большой высоты прямо на одну из соседних башен крепости.

Тысячи соседей, приглашенных и гостей казни со смешанными чувствами наблюдали за кульбитами, которые выделывал в воздухе бывший гладиатор.

Резкое падение с большой высоты неожиданно сменилось не менее острым разворотом практически в обратную сторону, причем крылья авиатора в момент энергичного ухода траектории возможного полета стрел-убийц стали перпендикулярно поверхности планеты.

Как Ар’рахх при этом не свалился вниз с огромной высоты, осталось для всех присутствующих неразрешимой загадкой.

Проделав на большой скорости все свои повороты и виражи, зеленый верзила, перед тем как пролететь над крохотной площадкой на вершине башни, развернул свои крылья поперек траектории полета, за короткое время погасил скорость, мягко приземлился на край башни.

Восхищению собравшихся не было предела.

– Несите весы! – скомандовал кому-то Т’марр, услышав, как звякнуло золото в котомке молодого охотника.

Взвешивание драгоценного металла много времени не отняло.

На одну чашу весов поставили огромную гирю с выбитой на ней цифрой 500 (Непонятно было, что вообще могли взвешивать такими гирями. Может – зерно?), на другую стали размеренно пересыпать золотые монеты из мешка Ар’рахха.

Спустя какое-то время стало ясно, что золота много, очень много. Но его все равно не хватает для того, чтобы оторвать от пола чашу с гирей.

Для атаманши и негоцианта это означало только одно – смерть.

Работорговец поймал торжествующий взгляд властелина цитадели, перевел глаза на атаманшу. Предводительница разбойников перехватила его взгляд и тут же перенаправила его куда-то в небо, в сторону Отца Богов. К’нарр, старясь не привлекать внимания, тоже посмотрел в сторону заходящего светила и увидел все еще незаметного для всех светлокожего друга Ар’рахха. Предусмотрительный пришелец зашел к крепости так, что его до последнего момента скрывали лучи отправлявшегося на покой Отца Богов.

Решение было восхитительным.

Когда Александр коснулся ногами поверхности башни, его неожиданное появление вызвало едва ли не больший шок, чем эффектное приземление его друга.

За спиной землянина, в мешке, звякнуло золото.

Т’марр понял, что он проиграл.

Понял, но вида не подал. Он дождался, когда Сашка развяжет свой мешок и добавит чашу недостающее количество золота. После чего он спокойно, даже деловито собрал золото в большую шкуру, крепко-накрепко перевязал шкуру узлом, крякнув, взвалил драгоценный металл себе на плечо.

Так ничего никому и не сказав, он стал неторопливо спускаться с башни вниз по винтовой лестнице.

Владелицей замка окончательно стала Фул’ланн Дэв’ви.

Она подобрала половинки позолоченного посоха, со щелчком соединила его, подошла Ар'рахху. Она наклонилась в поклоне, протягивая символ власти в этом замке своему спасителю.

Может, такого требовал обычай, возможно, она действительно была готова отдать только что обретенную власть над крепостью зеленому верзиле.

Но молодой охотник посох не принял. Вместо этого он что-то спросил у своего друга, наклонился, поднял увесистый мешок с золотом, слегка поклонившись, передал его бывшей королеве разбойников.

– Мы просим тебя, уважаемая властительница замка, в обмен на эти деньги даровать свободу нашему другу К’нарру, присутствующему здесь.

У повелительницы крепости округлились глаза. Количество золотых монет, судя по весу мешка пришельца, было не меньше того, с которым спустился с башни Т’марр. Но она довольно быстро совладела с собой, так, что никто из присутствующих воинов никто ничего не заметил, с благодарностью приняла несметный дар, лично развязала ремни на запястьях своего бывшего лекаря.

Отец Богов коснулся горизонта.

Гости и соседи заторопились вниз, чтобы успеть добраться до основания башен до полного наступления темноты, негромко обсуждая события, свидетелями которых они стали.

Воины и стражники недоуменно постояли, наблюдая, как пустеет площадка, не зная, что делать им.

Наконец, один из них – самый смелый, или самый сообразительный – подошел Фул’ланн Дэв’ви, с поклоном спросил, что делать Страже.

Она довольно долго смотрела в лицо бывшему воину Т’марра, потом сказала: «Живите служите, как жили и служили до этого! Несите дозор, стерегите крепостные стены от…

Она хотела сказать – разбойников, но передумала. – От нежелательных гостей. А там посмотрим. Думаю, служба для хороших воинов найдется и у меня!

Стражники еще потоптались немного на верхней площадке башни замка и, позвякивая оружием о камни стен, тоже стали спускаться вниз.

В неровном круге, обрамленном светлыми зубцами, остались четверо. Все молчали.

Александр и Ар’рахх подошли к работорговцу, крепко обнялись с ним.

Негоциант быстро-быстро захлопал глазами, опустил голову.

Сашка в двух словах рассказал северянину о судьбе его дочери, о том, что произошло, когда Ир’рна ходила без отца на рынок.

Неслышно подошла бывшая королева разбойников. Она осторожно положила свою когтистую трехпалую руку на плечо Ар’рахху, встала у его плеча, прислушиваясь к негромкому разговору работорговца и пришельца. Зеленый верзила искоса посмотрел на Фул’ланн Дэв’ви, но плечом не дернул и руку не убрал.

Неожиданно К’нарр обернулся к ней.

– Я обещал тебе рассказать, как встретил этих двух! – северянин рукой похлопал по плечу Александра и молодого охотника. – Так вот. Ты можешь расспросить их сама. Думаю, они не откажутся удовлетворить твое любопытство…

Фул’ланн Дэв’ви слегка опешила от такого не очень своевременного предложения. Но потом, подумав над чем-то, согласилась.

– Ночь впереди длинная! – сказала она. – В этой крепости вряд ли нам кто-то очень сильно рад. Да и ночь – не самое подходящее время для окончательного предъявления своих прав на этот замок. Даже спускаться до восхода Отца Богов вниз, я думаю, не стоит.

Вылетит из темноты стрела, и – все…

Так что давайте ждать утра. А там – посмотрим.

Думаю, никто не против, если охранять вход на площадку мы будем по очереди?

Желающие нести первую вахту есть?

– Есть! – неожиданно отозвался пришелец. – Я хочу нести первую вахту. А потом меня сменит Ар’рахх. Можно?

Против предложения Александра никто тоже не возразил.

Землянин занял позицию поближе к единственному входу на площадку, вынул и положил рядом с собой свой меч. Сталь глухо звякнула о теплый камень. Звук несколько раз коснулся внутренних сторон зубцов и истаял в темноте.

Взошла Сау.

Ее добродушное полное лицо долго смотрело на четверых уставших авантюристов, потом она медленно поплыла вслед за родителем, чтобы спрятаться за линией горизонта уже после того, как Отец Богов покажется из своей опочивальни.

Разговор поначалу не клеился.

Все смертельно устали. Каждый думал о своем. К’нарр переживал о судьбе