class="p1">– Идея интересная! Но надо подумать! У нас даже веревки с тобой нет. А какой она должна быть длины? Насколько прочной? Хотя… Эту проблему, думаю, мы решим легко.

– И как?

– Да просто! Знаешь, из чего получаются лучшие веревки? Нет? Из шкур! А шкуры у нас есть. Так что, доставай свой нож, и – за работу. Мне помогать будешь.

Длинная и прочная «веревка» из тонких кусков кожи была готова только к полудню.

Землянин скептически осмотрел довольно тонкий и узкий кожаный канат. Он поднял сложенный в аккуратную кучку линь, перенес поближе к высокому дереву, растущему на самом краешке центральной поляны заброшенного разбойничьего кампуса. Одна из ветвей – толстая гладкая «рука» росла довольно высоко, почти параллельно поверхности.

Александр примерился, с первой попытки перебросил тонкий и гибкий конец «плетенки через ветку.

Он стал травить из кучи понемногу сыромятный ремень, пока оставшийся конец «веревки» не оказался точно на уровне его глаз. После этого Сашка снова перехватился за переброшенный им конец, отошел довольно далеко от дерева, крепко привязал его поодаль стоящему деревцу.

Ар’рахх, наконец, тоже понял намерения своего друга. Он подошел поближе, бесстрастно наблюдая, как его «брат по крови» зависает на ремне, переброшенном через ветку.

Покачавшись немного на канате и убедившись, что его прочности достаточно для того, чтобы выдержать вес одного человека, Заречнев на этом не успокоился. Зная, что жизнь местные Боги очень любят преподносить охотникам за артефактами различные, причем самые что ни на есть неприятные сюрпризы, он жестом подозвал зеленого верзилу пригласил составить ему «компанию», то есть вместе покачаться на ремне.

Молодой охотник понял все правильно. Он подошел к кожаному тросу, уверенно взялся на него повыше того места, где за ремень держался Александр, подогнул ноги…

«Веревка», сплетенная зеленым верзилой из отрезков шкур разных животных, выдержала.

Не выдержал сук. Он с хрустом подломился, роняя на мягкую, к счастью, почву, незадачливого «испытателя». Вдобавок сверху землянина крепко «приложил» отнюдь не щуплый Ар’рахх.

На этом испытания закончились. Можно было взлетать.

Поразмыслив, охотники за артефактами решили попробовать найти подходящую «взлетную» площадку на этом, восточном берегу Б’роода.

Экономилось время. Да и понятно было, что рано или поздно придется отыскать площадку, пригодную для взлетов и посадок – поближе к золоту и артефактам, «хранившимся» на дне озерка.

Примерно часовые «походы» по окрестностям становища «робин гудов» результата не дали. Видимо, осторожные «лесные братья» всерьез относились к вопросам скрытности, коль расположили свой лагерь так, что даже с воздуха обнаружить его было очень сложно.

Впрочем, «братьев по крови» сей факт огорчил не слишком, особенно Александра, который, кажется, давно уже наметил для них с другом запасной вариант. Побродив еще полчаса, он потянул за руку Ар’рахха, шедшего впереди, сказал:

– Хватит! Пошли в лагерь! Я знаю, откуда мы можем взлетать!

В лагере он молча показал рукой на макушку горы, пробитую метеоритом, или просто провалившуюся под действием каких-то природных сил. Охотники за артефактами сложили в мешки все свои пожитки, подхватили «крылья» и деревянные «скелеты» дельтапланов, полезли с ними на гору.

Место для взлета оказалось идеальным. Небольшая, отполированная ветром и дождями каменная площадка, совершенно не заметная снизу из-за густых крон деревьев была словно специально создана для старта планеристов. Единственным минусом было то, что в случае ошибки во время страта в небо, воздухоплаватель не имел второй попытки: наветренная сторона горы обрывалась вниз почти отвесно.

Аппараты поэтому собирали с особой тщательностью, по нескольку раз проверяя все соединения, заменяя крепящие ремешки при малейшем намеке на возможную непрочность.

Наконец, оба планера были собраны. Охотники за артефактами стали лицами к едва заметному ветерку, дующему почему-то с Севера, замерли, ожидая более сильного порыва воздушного потока. Чтобы взлетать – наверняка.

Неожиданно зоркий Ар'рахх заметил, что где-то далеко-далеко за горизонтом к Отцу Богов поднимается тоненькая черная ниточка. Зеленый верзила ткнул острым когтем сторону необычного атмосферного явления, предложил землянину: «Давай, слетаем!

Посмотрим, что это такое?

Александр прищурил глаза, тоже увидел черный штрих, соединяющий небо и землю, согласно кинул головой.

…Ну, вот! А теперь – ваша очередь! – торжествуя, но не «переигрывая», сказал Т'марр, обращаясь к связанным, подведенным к самому краю стены К’нарру и Фул’ланн Дэв’ви.

– Вы только что воочию увидели, как были сожжены все разбойники, убитые моими воинами. Думаю, дым от этого костра был виден издалека. И он не даст всем, кто его видел, забыть, что бывает с теми, кто осмеливается нападать на мой замок или претендовать на владение им.

Последние слова были обращены, конечно, не столько к казнимым, сколько к большой группе соседей – владельцев замков-форпостов вдоль всего северного побережья Шеи Дракона.

Повелитель замка скосил взгляд на аккуратно свернутый в трубку, перевязанный тоненьким кожаным ремешком «труд» целителя, выдававшего себя за негоцианта К’нарра, самодовольно усмехнулся.

Боги напоследок вознаградили его даже больше, чем он ожидал.

Его крепостной лекарь, ознакомившись утром с записями, сделанными лекарем, сказал, что они – это настоящее открытие, не просто шаг, а настоящий прорыв в деле врачевания и излечения от ран и болезней.

Слово «открытие» Т’марру понравилось больше всего. Уж он-то знал, как любое новшество превратить в звонкую монету. Лучше всего – золотую.

Впрочем, это – дело будущего, пусть и не очень отдаленного. Сейчас перед ним стояла только одна нерешенная задача – казнь этих двух.

Кое-кто из соседей вслух выразил общее мнение, что целителя, в общем-то, казнить не за что, так не доказана его связь разбойниками, напавшими на замок Дэв’ви. Однако повелитель в споры вступать не стал, молчанием дал понять, что вопрос уже решен и обсуждению не подлежит.

На самом деле Т’марр, разумеется, тоже не верил в причастность целителя к нападению на его цитадель. Но он был свидетелем, причем очень нежелательным свидетелем того, как Т’марр заманил в ловушку настоящую владелицу замка, используя тот факт, что она здесь жила, знает внутренне устройство крепости и обязательно придет для того, чтобы получить доказательства.

В принципе, само «устройство» ловушки являлось признанием того, что не Т’марр является настоящим владельцем замка, а то, что в нее попалась именно атаманша, говорило, что это она – Фул’ланн Дэв’ви, и она – истинная хозяйка цитадели, в которой сейчас распоряжался ее хитрый враг.

Однако дело было сделано. Все получилось как нельзя лучше. Оставалось только устранить саму наследницу владельцев замка и одного-единственного нежелательного свидетеля.

Т’марр повернулся к воинам, державшим путы, стягивающие тела казнимых, поднял руку и… так и замер с поднятой вверх рукой.

По небу к замку летело два неизвестных существа.