время, он с нарастающим напряжением наблюдал, как медленно распрямляется могучий лук в руках властелина крепости, как упругая ниточка тетивы бросает ему в грудь кусок дерева с острым жалом на конце.

Стрела летела долго.

Сашка успел увидеть злобу Т’марра, удивление «соседей», напряжение «брата по крови»… Он повернул и убрал тело с линии полета стрелы, жестким «клевком» руки сверху вниз поймал оперенную смерть за середину древка.

Время снова побежало, как обычно.

Землянин показал воину выпущенную им стрелу, взялся за ее концы, переломил деревянный метательный снаряд пополам. Бросил обе половинки к ногам бывшего властелина замка.

– Это – не самый лучший способ оспаривать законность чьих-о прав. – совершенно спокойно сказал он воину. – Здесь и сейчас это не пройдет. У тебя есть другие аргументы в твою пользу? Если нет – уходи из замка, как велит его настоящая владелица.

– Доказательства… Доказательства… – забормотал воин. – Да! У меня есть доказательства! Есть!

– Какие? Ты можешь их предъявить?

– Могу! Могу! Вот мои доказательства: никто не может быть лишен собственности силой, если он заплатил за нее деньги. Все деньги должны быть возвращены ему в полной мере, до захода Отца Богов, в тот день, когда эти требования ему предъявлены.

Так гласит адат.

Пришелец скосил глаза на К’нарра. Тот согласно кивнул головой и опустил глаза.

– И велика ли сумма, которую ты заплатил за владение этим замком?

Все замерли. От величины этой суммы зависела теперь судьба не только одной атаманши…

Т’марр облизал пересохшие губы, несколько раз переступил с ноги на ногу, собираясь духом.

– Пятьсот золотых монет! – выпалил он, сам не веря в сказанное.

«Соседи» ахнули.

Атаманша опустила голову и плечи.

К’нарр едва не упал на колени.

Сумма, названная Т’марром, означала смерть обоим приговоренным. Если не мгновенную, то не позднее сегодняшнего вечера – уж точно.

Бывший повелитель замка как-то сразу приободрился после этих слов. Было заметно, как он гордится своей находчивостью и ловкостью.

Еще бы! Он ведь так «уел» высокомерного пришельца. Посмотрим, так ли ловко он выкрутится из создавшегося положения, как «выкрутился» из брюха огнедышащего Э’го, говорил весь его вид.

Только на гладиаторов его цифра не произвела никакого впечатления.

Ар’рахх подошел к работорговцу и что-то тихонько спросил у него. Тот ответил. Зеленый верзила заметно повеселел.

– Будут у тебя деньги! До захода Отца Богов будут! – сказал он, направляясь к своим крыльям. Землянин тут же присоединился к нему.

Гладиаторы быстро привязали к поясу свисавшие со своих аппаратов ремни, приподняли крылья и (чем окончательно потрясли абсолютно всех присутствующих), разбежавшись, один за другим прыгнули с башни в пространство..

Глава 9

Легенда Рода Дэв’ви

– О чем ты спросил К’нарра, когда подходил к нему? – только удалившись от крепости на довольно большой расстояние, спросил у друга Александр.

– Сколько весит такое количество золота – пятьсот золотых монет?

– То есть как?

– А так! Золотая монета – это не только кружок из желтого металла, но и весовая единица драгоценного металла. Ну, не будут же торговцы, продавая, например, золотую чашу, сначала переплавлять ее в монеты, а потом из монет заново делать драгоценный сосуд.

Пятьсот золотых монет – это немного меньше половины твоего веса, брат!

– Не так уж и много!

– Вот я о том же говорю. Золота в озере хватит на несколько таких крепостей, как эта.

Единственной проблемой может стать пара дюжин тетивщиков с мощными стрелометами, спрятавшаяся на пути предполагаемого подлета нежелательных гостей, то есть нас с тобой.

Когда погрузим золото, придется разделиться – на тот случай, если один из нас угодит в ловушку, другой постарается добраться до цели.

– Послушай, друг! Зачем ты пообещал этому воину, что отдашь ему деньги вместо этой… королевы разбойников. Мне не жаль этих денег. Твое решение – мое решение! Но мне непонятен мотив твоих поступков.

– Дело в том, ситуация с этой крепостью очень сложная, запутанная. На самом деле, есть такая – не то быль, не то – легенда, что когда-то крепостью владели древнейший на Дракии клан – Дэв’ви. Довольно много Лет назад кочевники напали на замок, захватили его и убили всех его обитателей. В легенде говорилось, что одна девочка, дочка владелицы крепости, якобы не погибла. Что она пропала неизвестно куда, чтобы когда-нибудь появится и вернуть себе то, что отнято было у ее предков не по праву.

Теперь представляешь? Оказывается, это не легенда, а быль. Причем эта самая девочка, которая якобы не погибла – та самая королева разбойников, у которой ты украл нашего торговца рабами и тем самым смертельно обидел ее.

Ты даже не представляешь, как нам повезло – при жизни прикоснутся к легенде! А если повезет – то и стать ее участником! Представляешь: ты и я – участники легенды про девочку, спасшуюся во время нападения кочевников, ставшую затем разбойницей и вернувшую, в конце концов, себе замок, с нашей помощью! За это не жалко никаких денег! Тем более, деньги эти все равно достались нам «по наследству» от таких же «лесных братьев», как она.

Землянин усмехнулся, согласно кивнул головой и вопросов больше не задавал.

Золота решили взять вдвое больше, чем требовалось для «выкупа» замка у Т’марра.

Ар’рахх вовремя вспомнил про работорговца, разумно предположил, что хитрый властелин может в самый последний момент потребовать выкуп и за него. И если денег не окажется, найдет причину, чтобы сбросить-таки негоцианта с вершины крепостной башни.

Лететь решили тоже порознь.

Первым со скалы в небо ушел зеленый верзила. Землянин подождал, пока он превратится в едва заметную черточку где-то у горизонта, в последний раз проверил прочность крепления «золотого» мешка за плечами, тяжеловесно разбежавшись, тоже покинул скалу.

А между тем нетерпение на башне нарастало.

Никто не знал, как долго будут летать за обещанным золотом бывшие гладиаторы, но почему-то всем казалось, что это должно было произойти очень быстро. Намного быстрее, чем оказалось на самом деле.

Отец Богов давно уже покинул зенит, с каждым часом он все ближе и ближе приближался к западному краю своей ночной опочивальни.

Наконец, стало понятно, что если в ближайший час гладиаторы не сдержат своего обещания, предводительница разбойников и ее подручный К’нарр будут казнены, а замок останется во владении того, кто им управлял все последние Годы.

Т’марр удовлетворенно посматривал то на Отца Богов, то на пару смертников, но вслух ничего не говорил; он понимал, что в случае чего любое его слово может перевесить чашу на весах жизни и смерти.

Ждали пару, а прилетел