Причем было понятно, что они летят именно к цитадели, а не пролетают мимо по каким-то своим делам.

Летающих существ такого размера на Дракии не было. Был только один крупный летун, способный померяться размахом крыльев с неведомыми зверями – Ужас Неба. Но у него было совершенно другое очертание крыльев. Да и он не парил в небе, подобно этим двум, а плавно махал перепончатыми крыльями..

Существа сделали большой круг над крепостью, а потом по спирали начали спуск вниз, точно на то место, где находились хозяин крепости и приглашенные им соседи.

Тревога закралась в душу повелителя цитадели. Он дрогнувшей рукой подозвал к себе командира стрелометчиков, шепотом приказал ему приготовить на всякий случай тетивники.

Но когда Т'марр вновь поднял к небу глаза, он просто опешил.

Неведомые летающие существа оказались известными всей Дракии гладиаторами, победителями Игр Богов, умертвившие Э’го внутренним взрывом.

Повелитель северной крепости, конечно же, был на арене во время финальной схватки узнал бы этих двух даже из многих сотен дюжин драков.

Ар’рахх и Саш’ша висели на ремнях под деревянными каркасами, на которые были натянуты какие-то кожи.

Зеленый верзила на его, Т’марра глазах совершали то, что шло вразрез с представлениями о том, что могут драки, а что – нет.

У властелина замка от потрясения просто на время пропала речь.

Он незаметно огляделся по сторонам. Похожие чувства испытывали все присутствующие на казни соседи и гости.

Хотя нет, не все. Работорговец выказывал явную радость при виде двух парящих небе гладиаторов, да и королева разбойников, кажется, тоже была рада видеть этих двух, которыми она когда-то «пересеклась» на арене Храма Воли Богов.

А потом произошло вообще невообразимое – крылатые гладиаторы пошли на посадку.

Причем не где-то на полянку под стенами замка, а прямо на плоскую площадку на вершине сторожевой башни.

Первым приземлился Ар’рахх. Он отвязал ремни, аккуратно положил у зубцов свои большие несгибающиеся крылья, зачем-то подошел к светло-зеленому лекарю.

– К’нарр? – услышали присутствующие его удивленный голос. – А ты-то как в такой ситуации оказался? Как я понимаю, тебя собираются здесь казнить? И кто этот смельчак?

– Этот смельчак – я! – громко; так, чтобы слышали все, сказал Т’марр, делая вперед небольшой шаг. – А с кем разговариваю я?

Это была уже игра. Даже совершенно посторонние драки успели заметить, что властелин крепости узнал бывшего гладиатора. Как, впрочем, и они все – тоже.

Приземлился землянин. Так же аккуратно отвязал ремни, совершенно не обращая внимания на присутствующих, словно здесь вообще никого не было, кроме него, молодого охотника, Т’марра, негоцианта и атаманши; подошел и встал за плечом друга.

– Кто я? – весело переспросил зеленый верзила. – Простой охотник из племени Хромой Черепахи, обитающего на Хвосте Дракона. Мое имя – Ар'рахх. Надеюсь, оно говорит тебе о чем-нибудь.

– Говорит! – буркнул властелин Дэв’ви. – Но все, что здесь происходит, не касается ни племени Хромой Черепахи, ни гладиаторов, победителей Игр Богов.

– Увы, касается! – возразил ему молодой охотник. – Здесь казнят моего друга по имени К’нарр. А я этого допустить не могу.

– К'нарр, не К’нарр… Это уже никого не касается. Этот торговец совершил преступление на моей земле, и будет за это казнен. Здесь и сейчас! – он громко стукнул посохом о каменную площадку сторожевой башни.

– Послушай, повелитель! – неожиданно для всех подала голос промолчавшая весь день королева разбойников. Вчера ты говорил о том, что у меня есть последнее желание. Я хотела бы выполнить его прямо сейчас.

– Какое такое желание? – сурово пробурчал Т’марр, втайне радуясь, что атаманша очень вовремя перевела разговор с очень «щекотливой» для него темы.

– Позволь мне перед смертью поцеловать твой посох! Всего один раз!

Владелец замка опешил. Он ожидал какой угодно просьбы, вплоть до сохранения ей жизни… Но такой? Он повертел в руках свой жезл, пожал плечами, жестом подозвал к себе одного из воинов, передал ему посох.

Воин отнес его королеве разбойников, положил перед ней на каменный пол. Атаманша согнула колени, попробовала наклониться вперед…

– Развяжите ей руки! – насмешливо приказал Т’марр. – Отсюда она далеко не убежит!

Никто не засмеялся.

Воин подошел сзади к Фул’ланн Дэв’ви, мечом перерубил путы, стягивающие сзади ее руки.

Предводительница разбойников двумя руками снизу приподняла посеребренный и позолоченый посох, с видимым удовольствием поднесла его к своему лицу, нежно приложилась губами к золотому пояску точно посредине жезла. Закрыла глаза. Опустила вниз руки с посохом.

– Все? – обратился к ней Т’марр. – Твое желание удовлетворено?

– Да, конечно, воин! Прости, что не могу назвать тебя хозяином этого замка. – она слегка повернула что-то в жезле. В нем что-то громко хрустнуло и он распался на две равные половины.

Соседи и гости замерли, ожидая чего-то необычного.

Атаманша скользнула пальцами внутрь одной из половин и достала из нее довольно большой кусок кожи, испещренной мелкими черными буквами. – Не могу, потому что на этом пергаменте неопровержимые доказательства того, что владелец этого замка – я!

Она сделала несколько шагов к гостям и соседям, безошибочно вычислив среди них самого влиятельного, передала пергамент ему.

Худощавый драк со светло-песочной кожей, ненамного более темной, чем у казнимого К’нарра, принял документ из рук королевы разбойников как величайшую драгоценность, бегло прочитал его.

Он ничего не сказал, только удовлетворенно кивнул головой, возвращая пергамент его владелице.

– Вот так, уважаемый Т’марр! – сказала опешившему от такого поворота событий воину Фул’ланн Дэв’ви. – Теперь у меня есть все доказательства, что этот замок принадлежал моим предкам, а теперь он принадлежит мне.

Ты можешь уходить!

Т’марр после этих словно опомнился.

Он выхватил меч, стал им размахивать перед лицом королевы разбойников. Атаманша, «вооруженная» только пергаментом, отступала, пока ее спина не уперлась в зубцы башни.

Т’марр, воодушевившись тем, что поставил соперницу в безвыходное положение, размахнулся своим огромным мечом и рубанул королеву разбойников, что был сил.

Фул’ланн Дэв’ви отскочила в сторону, меч звучно чакнул о камень, вывернулся из рук бывшего владельца замка и полетел вниз.

– Я все равно убью тебя! – зарычал Т’марр. Он подбежал к одному из своих тетивщиков, буквально вырвал у того из рук стреломет, прицелился в атаманшу.

От стрелы на таком расстоянии еще не уходил никто. В глазах воина снова стало разгораться торжество. Но ненадолго.

Между ним и его жертвой неожиданно выросла невысокая фигура светлокожего пришельца. Саш’ша намеренно стал так, чтобы загородить от него королеву разбойников.

– Отойди! – рявкнул ему Т'марр. Отойди, или мне придется убить и тебя!

Пришелец даже не шевельнулся.

Воин сузил глаза, что-то беззвучно прошептал и отпустил тугую тетиву.

Александр давно ждал этого момента. Его сознание загодя «ушло» в чупа-чупсовое