«В одно ухо влетает, из другого вылетает — кажется, на моей родине когда-то часто пользовались этой поговоркой…» — мысленно усмехнулся я.

Развить свои словестные издевательства недоинженер так и не смог, потому что в следующую секунду по нашему пространственному карману разошлась очередная ментальная волна с сообщением от капитана:

— Внимание пассажиры! Скоро мы выйдем из грозового фронта. Как только это случится, прошу всех подготовиться к телепортации во дворец великого божественного основателя.

Сообщение оказалось довольно коротким, но каждый, кто его получил, смог ощутить серьезность, крывшуюся в этих словах. Время отдыха заканчивалось, вскоре должен был начаться второй этап Арены последней битвы.

Как и говорил капитан, примерно через полминуты Небесный хадир вынырнул из грозового фронта. Все тут же перенесли свое внимание на экран. На нем вдалеке показалась какая-то черная точка. По мере приближения к ней, все поняли, что она является громадным летающим островом. Площадь его поверхности была даже больше туловища нашего живого транспорта.

Приблизившись примерно на пятьдесят километров, все наблюдавшие за происходящим снаружи смогли увидеть, что остров окружает плотная группа каких-то монстров. Вначале я подумал, что это призраки. Способность летать, гуманоидная форма тела, закутанного в черный плащ, созданный из собственной энергетической ауры, лысая продолговатая голова без растительности, длинные гипертрофированные руки и отсутствие ног — таково было описание этих существ.

Быстро связавшись с браслетом-идентификатором, я попытался узнать подробности, но на этот раз мой артефакт не смог достать необходимую информацию. Видимо она хранилась в закрытых базах данных Сарктура.

Благодаря трансляции с довольно высокого ракурса было видно, что хадир, едва заметив этих монстров, начал открывать свой огромный рот. В тот же миг вся окружающая истинная энергия Неба и Земли устремила в одну точку, став формировать что-то вроде гигантской сферы в ротовой полости гиганта.

Зарядив свою пушку, хадир выстрелил потоком собранной энергии прямо в призраков. На удивление, те, ощутив опасность, тут же бросились в рассыпную. Из-за чего под удар попало едва ли несколько десятков особей.

В окружении монстров тут же образовалась большая дыра, в которую наш живой транспорт ринулся на полной скорости. Завизжав от ярости, тысячи монстров тут же бросились обратно, атакуя гигантское тело Небесного хадира. В тот момент я и понял, что эти твари имеют вполне себе материальные тела, причем окутывающая их черная энергия показалась мне смутно знакомой.

— Гидра хаоса… — ошарашенно прошептал Кайсель.

— Точно! Неужели эти твари имеют какое-то отношение к тому монстру с чужеродной волей? — Кивнул в знак согласия я, продолжая следить за происходящим.

Тысячи щупалец на теле хадира поднялись в воздух, чтобы дать отпор этим летающим монстрам. На удивление, они не наносили им какого-то серьезного вреда, а лишь отталкивали назад, чтобы те не приближались к его туловищу.

Сами же твари яростно бросались на щупальца хадира, стараясь атаковать их своей темной энергией. Поражая их, эта энергия тут же просачивалась внутрь тканей, из-за чего эти отростки начинали покрываться зеленовато-черной сетью чужеродных каналов. Как только происходило заражение, летающий гигант сразу отбрасывал щупальце, и на его место вставало другое.

В итоге, чтобы прошмыгнуть мимо стражников, являющихся вторым уровнем обороны дворца великого божественного основателя, гигант был вынужден пожертвовать не менее чем сотней своих щупалец. Зная его регенеративные способности, я был уверен, что вскоре он их восстановит, но все же мощь этих тварей в черном и правда поражала.

Как только Небесный хадир преодолел заслон из монстров, те сразу стали вести себя намного тише и даже не преследовали нарушителя. Будто бы в пятидесятикилометровый радиус их не пускала какая-то невидимая сила.

Сам дворец выглядел как монументальное сооружение, площадь которого можно было сравнить с большим городом. Построенный из белых гигантских каменных блоков, он возвышался над летающим островом на добрые полтора километра.

Когда трансляция показала окутанный лучами искусственного светила дворец во всей красе, у наблюдавших за этим действием мастеров перехватило дыхание. Но долго наслаждаться красотами у нас не получилось. Как только Небесный хадир приблизился к дворцу на расстояние трех километров, под ногами каждого мастера-претендента зажегся магический массив телепортации. Старт второму туру Арены последней битвы был официально дан!

Как только телепортация завершилась, я тут же начал осматриваться по сторонам в поисках Кайселя. Целитель появился всего в паре метрах от меня. Видимо при переносе учитывалась близость мастеров-претендентов друг к другу, так как они могли составлять одну команду.

— Куда нас занесло на этот раз? — Внимательно сканируя округу, пробормотал он.

— «Восточный вход». — Уловил я смысл древних символов, которые висели прямо в воздухе над запертыми входными воротами.

В данный момент мы с Кайселем, а также еще несколько десятков тысяч мастеров-претендентов стояли на огромной мощенной каменными плитами площади. Одним концом она упиралась в край парящего острова, а другим в стены гигантского дворцового комплекса. Входные ворота, над которыми ярко горела надпись, располагались как раз в его крепостной стене.

Их высота достигала шестидесяти метров. Материал, из которого они были сделаны, чем-то напоминал гладко отполированный гранит. Эти ворота были защищены огромным массивом, глубину которого я причислил к пику Седьмого ранга. Взломать его даже для меня было бы крайне непросто.

ГУУУОООО

Раздалось из-за наших спин. Обернувшись, я увидел улетающего обратно к грозовому фронту Небесного хадира. В данный момент он снова готовился штурмовать оцепление монстров в плащах из темной энергии.

Предвратная площадь оказалась настолько большой, что туда поместились группы как минимум из нескольких десятков различных сект. Причем далеко не все они были человеческими. В полукилометре справа занимали позицию несколько сотен астеров. Также мое восприятие улавливало колебания аур, принадлежащих практикам Инь-элемента. Их источник находился где-то на другом конце площади.

Перемещенные в это место группы мастеров из разных сект подозрительно переглядывались между собой. У каждого было активировано восприятие, при помощи которого они пытались оценить свои шансы, если вдруг начнется сражение.

Атмосфера накалялась с каждой секундой. Вскоре я уловил колебания магической энергии, какие вызывает в окружающем пространстве применение боевых умений. Видимо где-то уже началась драка. В текущей ситуации даже наши «соученики» из альянса предпочли забыть прошлые разногласия и больше обращали свое внимание на группы из других сект.