— Кайсель, осторожнее, это уловка! — Крикнул я другу.

— Знаю! Не вчера родился! — Отозвался мой напарник.

Вскинув руки вверх, целитель взмахнул посохом и активировал Сияющую бомбу, новое умение атаки по площади, которое он выучил благодаря моему успешному рейду на остров некросов. Пространство вокруг трех марионеток засияло ярким светом. Вскоре он разделился на мириады крохотных искорок, которые словно под действием гравитации начали собираться в одной точке пространства.

Вместе с ними туда затянуло и кукол. Когда предел насыщения энергии был достигнут, произошел взрыв, мощность которого равнялась пику Земного этапа. А так как для изменения явления использовалась энергия жизни, ее воздействие на другие источники оказалось крайне дестабилизирующим.

Жизнь может не только даровать исцеление, но и разрушать — так звучала любимая поговорка всех пользователей этой основы.

Не сумев защититься от ударной волны, куклы разлетелись по разным сторонам, полностью лишившись питания. Целыми в них остались только головы с энергией, нужной для формирования рунной печати. Видимо этот источник был защищен дополнительно свойствами встроенного массива.

Что касалось тех марионеток, которые ринулись ко мне, их ждала еще более печальная судьба. Позаимствовав огненную энергию Домена, я соединил ее со стихией молнии и активировал финальный навык Небесной кары. Моя новая проекция дракона благодаря обновившейся родословной теперь будто бы обладала собственным сознанием. Она выглядела намного презентабельнее, а заключенная в ней огненно-грозовая энергия могла похвастаться поистине несокрушимой мощью.

Силу этого навыка уже можно было приравнивать к Небесному этапу! Глаза проекции дракона сияли чистым пурпурным светом. Когда она издала свой коронный рык, бежавшие на меня марионетки все как одна остановились. Мое восприятие подсказывало, что рык повредил их источники и нарушил циркуляцию внутренней энергии через искусственные меридианы.

Поднявшись в воздух, дракон всего за один взмах крыльев достиг местоположения кукол и обрушился на них всей мощью заключенного в нем пламени. Оно оказалось настолько жарким, что даже имевшие сопротивление к магическим атакам тела марионеток начали плавиться. В это мгновение их головы окутало какое-то странное сине-фиолетовое сияние. Оно смогло успешно противостоять даже огненно-грозовому пламени. В итоге от моих противников остались только части, необходимые для формирования печати.

— Надо же. Хотелось бы мне посмотреть в лицо создателю этих марионеток. А еще лучше, изучить их строение в более спокойной обстановке… — вздохнул я, деактивируя Домен.

Ощутив начавшийся распад сферы, Кайсель тоже прекратил подпитку Домена жизни. Пока наше объединенное умение деактивировалось, мы по быстрому вскрыли черепушки марионеток и впитали в себя их энергию. Она позволила рунным печатям полностью сформироваться. Причем даже лишней энергии нашлось применение. Эта энергия создала на кистях наших рук нечто вроде дополнительного внешнего контура.

— Для чего он нужен? — Спросил у меня Кайсель.

— Скорее всего, для активации какого-то другого массива. Отношения к пространственной аномалии у ворот этот контур точно не имеет.

Во время рассказа другу о своей догадке мой взгляд продолжал метаться по площади в поисках группы девушек в белом. Но, даже расширив восприятие до предела, я так и не смог их обнаружить.

— Ушли? — Догадался целитель.

— Похоже на то. — С грустью в голосе произнес я.

— Тогда бы и нам пора. Не печалься, внутри мы их обязательно встретим! — Похлопав меня по плечу, Кайсель направился прямиком к пространственному тоннелю.

— Постой! Вообще-то в авангарде должен быть я!

Дверь измерений быстро помогла мне нагнать, а потом и обогнать своего друга.

— Ну вот! А ты уже хотел сопли разводить. Посмотри сколько врагов еще не убито! — Раздалось у меня из-за спины.

— Верно, говоришь! Римма, Селеста, ждите меня! — С этими словами я бросился прямиком на очередную марионетку. На этот раз сражаться с ней мне уже было ни к чему. Так что запустив в нее Ладонью Будды, я в несколько рывков добрался до портала, и не останавливаясь, нырнул прямо в пространственный разлом.

— Черт, как же меня задолбали все эти пространственные перемещения. Когда мы уже начнем ходить на своих ногах? — Поднимаясь с каменного пола, проворчал Кайсель.

— Кажется, на этот раз твое желание будет исполнено. — Подав руку целителю, ответил я.

Место, в которое нас переместил магический массив телепортации, оказалось довольно пустынным. Это был большой каменный коридор, стены и потолок которого излучали мягкое белое свечение. Никакой отделки или предметов декора здесь не наблюдалось.

Единственное, что внушало уважение, так это размеры коридора. Его ширина равнялась сорока пяти-пятидесяти метрам, а высота тридцати. Развернув духовное восприятие, я заметил, что оно не способно проходить через материал, из которого был построен данный проход.

Этот камень имел свойство поглощать ментальную энергию. Даже когда я пробовал выпускать ее волнами вдоль прохода, часть энергии все равно впитывалась в стены.

— Каких только чудес не производит вселенная! Может, попробовать отколоть несколько кусков для дальнейшего изучения у себя в лаборатории? — Задумчиво пробормотал я.

«Думаю, это не лучшая идея. Наверняка сейчас за нами наблюдают миллионы глаз. Я бы на твоем месте поостерегся использовать какие-то свои секреты, включая телепортацию в мир жемчужины!»

Переданный Кайселем духовный несколько поубавил мой пыл. Ведь и правда, если в первом туре участвовали сотни миллионов мастеров, то сейчас их число резко сократилось до десятков, максимум сотни тысяч. К тому же, меня наверняка на первом этапе прикрывала Данияра. По крайней мере, когда я вошел в пещеру с наследием старого монстра. Сейчас же все должно быть совсем иначе.

«Ты прав! Будем действовать максимально осторожно!»

Прокрутив в голове все эти мысли, я снова пришел к вопросу о том, кому и зачем понадобилось уничтожать такое количество подающих надежды молодых талантов? Было ясно как божий день, что крупные силы наверняка оставили некоторых лучших юниоров дома, в качестве страховки. Но даже так, все равно, на их месте я бы не смирился с такими условиями турнира. А они наоборот, сами привезли своих учеников на Сарктур.

«Как же надоело быть пешкой в чьих-то чужих руках! Особенно, когда тебя используют вслепую!»

Печально вздохнув, я постарался выкинуть из головы негативные мысли и сосредоточиться на прохождении второго этапа Арены последней битвы. Если раньше у меня было только одно желание — найти своих девочек и сразу выйти из турнира. То сейчас оно изменилось на диаметрально противоположное.

Если я хотел перестать быть чьей-то марионеткой, выйти за рамки Истинного ранга и вырвать из лап крупных сил Римму с Селестой — единственным шансом сделать это являлась победа в Арене последней битвы. Уж тогда-то точно ни одна зазнавшаяся тварь из верхнего измерения не посмела бы смотреть на меня косо. И плевать на то, что они потом говорили бы у меня за спиной.