— Думаешь, я тебе позволю? — Телепортировавшись прямо к противнику, с усмешкой произнес я. А в следующую секунду Демонический клинок отделил голову незадачливого воина от его тела.

Взяв пространственное кольцо убитого, я вернулся к целителю тем же способом.

— Марк, я чувствую, что с этой головой что-то не так.

— Ты прав. Я тоже ощущаю, будто внутри нее скрывается какой-то магический массив.

Времени на более детальное исследование черепушки марионетки у меня не было, так что я принял единственно верное решение в сложившейся ситуации. Положив голову на пол, я взмахнул Демоническим клинком, лезвие которого дополнительно укрепил внутренней энергией с намерением меча.

Моя атака создала на голове марионетки большую трещину, которая пролегла по всему ее лицу. В тот же миг из нее вырвалась волна красной энергии. Она мгновенно достигла запястья моей правой руки, и несмотря на перчатки, просочилась прямо мне под кожу. Во время этого процесса я ощущал лишь легкое жжение.

Проверив свое тело восприятием, мне не удалось обнаружить признаков угрожающей ему чужеродной силы. Та красная энергия продолжала спокойно располагаться прямо в моей кисти, не пытаясь распространиться дальше.

Сняв перчатку, я увидел, что на ее внешней стороне образовалось нечто вроде красной татуировки. С первого взгляда на этот рисунок мне стало понятно, что данная рунная татуировка была неполной.

— Что-то она мне напоминает… — подняв голову, пробормотал я.

В этот момент мой взгляд наткнулся на Восточные ворота и зиявшую в их центре пространственную аномалию.

— Точно! Это же пропуск! Кайсель, чтобы пройти через портал, нам нужно через убийство марионеток собрать полную татуировку.

— Сделаем! К нам как раз приближается еще одна жертва. — Кивнув в сторону, произнес мой друг.

Рядом с ним тут же начал формироваться новый залп Магических ракет. Я же быстро надел перчатку и сразу выдвинулся на перехват новой куклы. Теперь, когда мы выяснили, как попасть внутрь дворца, оставалось только уничтожить достаточное количество этих кукол.

Вот так, постепенно мы с Кайселем начали продвигаться к порталу во дворец. По пути нам хоть и не без труда, но все же удалось сразить еще нескольких марионеток. В итоге наши эмблемы на правых кистях стали приобретать более-менее законченный вид.

— Как думаешь, сколько еще осталось? — Спросил у меня Кайсель, впитывая очередную порцию энергии из головы куклы.

— Думаю, еще штуки по три, и можно будет пробовать войти внутрь. — Отозвался я, продолжая постоянно сканировать окружающее пространство на наличие различных аномалий.

Помня о том, что меня чуть не убил неожиданно подкравшийся фантомный мечник, повторения этой ситуация я больше допустить не мог. Сейчас мое духовное восприятие было сосредоточенно в радиусе пятидесяти метров. Я направлял всю его мощность на углубленное сканирование прилежащей территории.

Возможно именно поэтому, когда вдруг мой взгляд неожиданно наткнулся на группу мастеров, отчаянно прорывавшихся к порталу, сначала я не придал этому факту какого-то значения. Все-таки расстояние до них было в районе пятисот метров, и если бы не кристально белые одежды этих практиков, мое зрение вообще бы за них не зацепилось.

«Стоп, что?!» — уже было развернувшись в поисках следующего противника, мысленно воскликнул я.

Снова сосредоточив свое внимание на группе мастеров в белом, я расширил диапазон восприятие и решил просканировать сигнатуру их энергетических аур.

— Это Римма!

— Что? — Чуть было не подпрыгнув из-за моего внезапного выкрика, переспросил Кайсель.

— Та группа девушек в масках! Среди них есть Римма!

В тот момент, когда мое восприятие подтвердило эту информацию, все мысли о марионетках и других мастерах полностью выветрились из моей головы. А мой зрительный диапазон сузился до тонкой полосы, в которую попадали лишь прорывающиеся к порталу девушки.

Они комбинировали навыки стихии льда, замораживая марионеток общим Доменом, а бежавшая впереди мечница разрушала их тела и собирала головы. Они потом передавались тем из товарищей, которые еще не успели собрать свою татуировку. Находясь в постоянном движении эта группа снижала до минимума риск внезапного нападения, как со стороны кукол, так и со стороны вражеских мастеров-претендентов.

Уже было готовый ринуться девушкам наперерез, я вдруг был схвачен Кайселем за руку.

— Марк, постой! Если мы сейчас побежим сломя голову к порталу, нас перехватит та группа марионеток!

Проследив за направлением, в котором указывал мой друг, я заметил, что всего в двадцати метрах слева от нас на каменных плитах площади начал формироваться очередной массив призыва. Из него уже через секунду появились восемь новых марионеток. Если бы я сейчас рванул вперед, все их внимание зафиксировалось бы на мне.

— Будь вас хоть восемьдесят, я не отступлюсь от своей цели! Кайсель, запускаем объединенный домен!

После этих слов я активировал Домен пылающего меча. Целитель тут же подстроился под меня, и запустил Домен жизни. Наложившись друг на друга, две сферы стали единым целым и быстро поглотили все пространство в радиусе пятидесяти метров.

Сформировав на границах Домена несколько сотен пылающих проекций клинков, я зарядил каждый из них мощным убийственным намерением меча и послал его в марионеток, параллельно активируя Технику танца смерти. Неожиданно куклы построились в оборонительную формацию, согласно которой четверо крайних должны были защищать тех, кто остался в центре.

Нельзя было допустить, чтобы моя упреждающая атака прошла даром. Подгадав момент, когда марионетки были заняты отражением проекций клинков, я быстро сблизился с одной из них и запустил Меч хаоса. Так как у всех кукол было нечто вроде общего сознания, остальные тут же меня заметили. На место раненной встала новая, а три, оставшееся в кольце запустили по мне Клинками света.

Используя работу ног Техники танца смерти, я смог увернуться от большей части. Остальные же перехватил на полпути Кайсель, создав из энергии жизни нечто вроде барьера. Разрушив его, клинки потеряли свой импульс, после чего я смог все их уничтожить.

Высвобожденная энергия жизни от уничтоженного заслона преобразовалась в Магические ракеты, которые обрушились на стоящих в окружении марионеток, как снег на голову. В это время я умудрился вырубить Мечом хаоса еще две куклы из внешнего кольца, после чего добил их уже Энергетическими ударами.

Прошлые сражения с марионетками не прошли для меня даром. Теперь я знал все их слабые места. Ими являлись изгибы на руках и ногах, а также некоторые точки в теле, через которые пролегали наиболее важные проводящие каналы.

Вскоре, осознав, что я могу обстреливать их проекциями мечей чуть ли не бесконечно, марионетки решили перейти из оборонительной тактики к атакующей. Бросившись в разные стороны, некоторые из них сделали вид, что пытаются прорвать границу Домена, а другие решили взять меня в клещи и атаковать сразу с нескольких сторон.