— Ну вот как так получается? — нарочито возмутился майор. — Выходит, мы тебя считаем товарищем и другом, делимся сокровенным. А ты?

— А что я? И я вас считаю лучшими друзьями.

— Тогда скажи, как звали ту женщину.

— Какую?

— Ту, которую ты всю жизнь любишь.

Тараев помолчал, затем вздохнул и сел. По его виду мужикам стало понятно, что он готов открыть им свою самую большую тайну.

— Ладно, слушайте. Заодно покурим одну на троих, — сказал борттехник, потянувшись к пачке сигарет.

У каждой женщины есть мужчина, которого она знает всю сознательную жизнь. Как раз таким для Галки был Равиль.

Они жили на соседних улицах и в первом классе сидели за одной партой. А в четвертом их рассадили, потому что они стали драться и по-настоящему друг друга ненавидеть.

Правда, на выпускном вечере все-таки выяснилось, что у обоих были чувства, которых они здорово стеснялись. Стоя под сильным дождем на школьном крыльце, они попросили друг у друга прощения за синяки, ссадины и шишки и решили поступать на один факультет университета.

Равиль успешно сдал экзамены и прошел по конкурсу, а Галка пролетела. Потому что у нее вдруг случилась любовь.

Узнав об этом, Равиль забрал из универа документы и добровольно отправился в армию.

Она писала ему письма, в которых посмеивалась над молодым воякой и его демаршем. Он не отвечал, зато однажды в прямом эфире какого-то суперпопулярного радио радостным голосом передал привет. Но не ей, а родителям, сестрам, брату и знакомым девочкам из ночного клуба «Гавана». А про Галку ни слова, будто ее не существовало на свете.

За это она послала его на все тридцать три буквы и больше не отправила в армию ни строчки.

«Пускай тебе девочки из «Гаваны» пишут!» — решила Галка и смыла в унитаз единственный поч-товый конверт с адресом Равиля, ставшего к тому времени авиационным техником.

Кстати, девочки писали. Они отправляли СМС-сообщения не только ему, но и Галкиному мужу. Да такие ласковые, что муж от нее ушел. Собрал все шмотки, пока та была на работе, и растаял в сиреневом тумане.

А тут бац — звонок с телефона-автомата: «Привет, я приехал с войны. У меня отпуск. Бухать будем?»

Она взяла три дня за свой счет. Все это время они бухали, покидали квартиру лишь для пополнения запасов алкоголя и продуктов.

В первую же ночь она расцарапала ему спину, а на вторую — рожу. За приветы в прямом эфире девочкам из «Гаваны». За то, что не писал. Ей, понимаешь ли, было очень плохо. Ее муж бросил. А он, сволочь этакая, сидел в своем вертолете и названивал по всяким радиостанциям!..

На четвертый день Галка с вещичками переехала жить к Равилю. А через три недели, под конец его отпуска, они снова сидели на кухне в ее квартире.

— Ты же сам видишь, Данила-мастер, что не выходит у нас каменный цветок, — сказала Галка, не замечая слезы, катившейся по щеке.

— Да, хреновые из нас мичуринцы. Не стоит скрещивать ромашку со свеклой, — согласился он.

После войны Равиль служил в гарнизоне, расположенном по соседству с их городом. Они виделись раз в два месяца и устраивали встречные смотрины. Он показывал ей своих невест, она ему — женихов.

— Надя ничего так, хорошая девочка, — оценивала Галка его очередную приятельницу. — Только вот левая грудь у нее больше правой. А ты ведь перфекционист и не любишь асимметрию там, где ее не должно быть. Уж я-то знаю.

— Да иди ты в задницу! Какая асимметрия?! — возмущался Равиль, но, подумав, менял точку зрения: — Точно, левая больше. Как же я раньше не обратил внимания?.. Это ты во всем виновата! Я с Надькой месяц по кроватям кувыркался и никакой асимметрии не замечал.

Спустя полгода ситуация повторялась, но теперь оценщиком был Равиль.

— Перед свадьбой пусть обязательно пройдет полное обследование в клинике, — советовал он Галке.

— Зачем?

— Посмотри, какой он тощий. Наверняка в кишечнике клубок аскарид проживает!

— Да иди ты! Лучше бы не показывала.

Через год Равиль приходил в квартиру Галки с набором хитрого инструмента и, ругаясь на слесарном языке, чинил ей все, что находил сломанным. То есть все.

— Что ж у тебя так запущено? Мужика тебе надобно нормального!

— Откуда ж ему взяться, нормальному-то, если один лысый, другой наркоман, третий с аскаридами?

— Ты, кстати, коврик из прихожей не хочешь поменять?

— Зачем?

— Как зачем?! Он похож на всех твоих плешивых женихов, если сложить их возраст.

— У меня нет лишних денег на новый коврик.

— Так тебе и надо. Завтра принесу. И продуктов доставлю, а то смотрю, ты и вправду на мели. Холодильник совсем пустой.

Все же Галка нашла настоящего мужика. Когда тот позвал ее замуж, она не стала слушать ничьих намеков про аскарид, а просто согласилась.

Теперь у нее семья, дети, хороший кран и починенная газовая плита на кухне, новый коврик в прихожей.

У Равиля — служба, полеты, командировки на войну. Он еще и дачу за городом у реки строил, хотя сам не знал, зачем она ему сдалась.

Жили они по-прежнему рядом.

При редких встречах Галка интересовалась:

— Жениться-то думаешь? Тебе же сороковник скоро!

— Не думаю, — отвечал он и посмеивался в усы. — Была одна, на которой я бы с радостью женился. Но она дура редкостная, к тому же замужем. Так что обойдусь случайными связями.

На ее глаза наворачивались слезы. Она тоже улыбалась, по-дружески обнимала его и уходила по своим делам.

Выслушав Равиля, пилоты с минуту помолчали. Грустная история отвлекла их от гнетущих мыслей о возможном летальном исходе, но веселья не добавила. В финале рассказа Карбанов даже пожалел о том, что вынудил товарища откровенничать.

«Лучше бы я выдал им пяток анекдотов», — по-думал он, поудобнее укладываясь на жесткой лавке.

Часы, как и все остальное, у них отобрали при обыске, но, судя по дикой усталости, время было позднее. Часа два ночи.

Несмотря на неудобство, Николай заснул. Затихли и его подчиненные.

Вечером в двухэтажном доме было ужасно шумно. Кто-то постоянно мотался по лестнице, слышались громкие голоса и смех. С другой части этажа доносился звон металлической посуды. Глубокой ночью стало удивительно тихо. Народ спал.

Но внезапно пленники проснулись от гулких ударов, источник которых находился прямо над их головами.

— Что это? — глядя вверх, спросил Михаил.

— Кажется, кто-то навернулся с лестницы, — предположил Тараев.

— Тихо! — Командир вскинул ладонь. — Слышите?..