шушукаться.

– Мне показалось или все ваши друзья знакомы с именем моей дочери? – осторожно спросила мама у Джейсона.

Тот все еще растерянно смотрел на меня, с трудом приходя в себя, и вдруг сделал стремительное движение, как будто хотел прикоснуться, а я невольно отшатнулась.

Джейсон замер, пораженный моей реакцией.

На вопрос мамы ответил высокий брюнет:

– Позвольте представиться, графиня Стенфилд. Лер Алан Бродли. Друг Джейсона. По-моему, Джейсон в таком шоке от неожиданной встречи с вашей дочерью, что вас просто не слышит. Да, мы все знаем о Лорианне – подруге детства Джейсона, которая уехала четыре года назад в Марилию и поступила там в Академию магии. Наш друг был очень расстроен этим обстоятельством. Все эти годы он скучал, а от вашей дочери не было известий. И почти каждый день мы слышали рассказы о Лорианне Стенфилд и как он скучает.

– Спасибо за разъяснение. – Мама вдруг мягко подтолкнула меня к Джейсону. –  Что же ты, Лори, растерялась, – упрекнула она. – Джейсон так ждал тебя.

«Ах, мама, что же ты делаешь!» – испугалась я.

Казалось, мир перестал существовать. Были только я и он. Изумленные, счастливые глаза Джейсона отозвались теплом. Я изо всех сил пыталась сдержаться и не кинуться ему в объятия, хотя сильно соскучилась. Но я твердо собиралась держать дистанцию.

– Рада встрече, Джейсон, – я постаралась изобразить нейтральное дружелюбие.

А в следующее мгновение была прижата к широкой груди.

– Джейсон! – пискнула я возмущенно, а он еще крепче обнял, пытаясь, наверное, задушить меня в своих медвежьих объятиях. Лицом зарылся в мои волосы, шляпка упала на пол.

Вокруг послышался веселый смех студентов.

– Ты приехала, – пробормотал он. – Наконец-то приехала. – Он вдыхал аромат моих волос. – Я так скучал! Знает только Богиня!

– И все твои близкие друзья, – насмешливо произнес лер Бродли.

– Да, точно, Алан, – весело подтвердил другой мужской голос. – Хорошо, что вы вернулись, лера Лорианна, теперь Джейсон станет поспокойней.

– Кто бы мог подумать, что Джейсон Тубертон способен на такие эмоции, – услышала я насмешливый женский голос. – Может быть таким сентиментальным и нежным.

– Как же я скучал, Лори, – прошептал Джейсон, абсолютно не обращая внимания на дружеские подколки.

Я ждала, когда мама прекратит все это и отругает Джейсона, скажет, что взрослые люди так себя не ведут, нельзя обнимать молодую барышню у всех на виду, утыкаясь лицом в ее волосы и говорить, как скучал.

Но мама… улыбалась и молчала. А у меня стоял ком в горле от еле сдерживаемых эмоций, я не могла сказать ни слова, боясь пустить слезу, а еще тратила кучу сил на то, чтобы изображать из себя холодную мраморную статую.

Глава 24

Настоящее время

Проснувшись, я улыбнулась.

Неуверенно, несмело. Со слезами на глазах.

В моих воспоминаниях пока все живы – Кристоф, Джейсон, родители, граф и графиня Тубертон.

Они красивые, счастливые, молодые…

Я должна вспомнить все.

Может быть, я зря переживаю? Может быть, те, кто дорог мне, они… все живы?

– Лера Тубертон, у вас утренние процедуры, – сестра Таисия прервала мои размышления.

– Хорошо. – Я встретилась взглядом с сестрой. – Ведь все может быть… хорошо? – я с надеждой заглянула в добрые глаза.

– Что? – В ее взгляде застыло удивление.

– Может быть, все живы, – прошептала я.

– Конечно. Все может быть. – Глаза сестры милосердия погрустнели, она отвела взгляд, и я догадалась, что она не верит в это.

Тангрия. Зарданский округ. Лето, 3200 год

Тогда, в Зарданской академии магии, Джейсон недолго продержал меня в объятиях.

– Лер Джейсон, только потому, что вы дружите с Лорианной с четырех лет, я разрешила вам прилюдно обнять дочь, – строго произнесла мама. – Уже вполне достаточно, дальше – становится неприлично.

Джейсон нехотя отстранился, но окончательно не выпустил из объятий.

– Когда ты приехала?

– Две недели назад, – спокойно ответила я.

И где решимость держаться на расстоянии и строить из себя ледяную статую?

Джейсон так искренне радовался и с таким восхищением смотрел на меня, что я боялась растаять и признаться, что тоже скучала. Только неимоверным усилием воли удавалось оставаться спокойной и упрямо молчать.

Не скажу. Никогда.

Не признаюсь.

– Проклятые небеса! – выругался Джейсон. – Ты здесь две недели, а я не знал!

– То-то ты был нервный и перевозбужденный на практике, – ехидно заметил Алан Бродли. – Как будто чувствовал, что зазноба вернулась, а тебя рядом нет, и места себе не находил.

Джейсон бросил на друга уничижительный взгляд, но наглый брюнет только покивал головой, соглашаясь сам с собой. Его любопытный внимательный взгляд перешел на меня. Создалось впечатление, что он хотел найти ответы на какие-то сложные вопросы.

Бродли не понравился мне из-за жесткого выражения самодовольного лица и холодных колючих глаз.

Молодой лер улыбался, но улыбка не затрагивала глаза.

– Лорианна – не моя зазноба, Алан, и ты это знаешь, – с упреком произнес Джейсон. – Лори – подруга детства.

Однако его друг многозначительно улыбнулся. Я же раздраженно подумала: «Подруга детства – снова этот нелепый титул».

– Увидимся на нашем месте у Ледяного озера завтра в пять вечера, – шепнул Джейсон.

На миг я потеряла дар речи.

– Я не смогу, – твердо ответила я, взяв откуда-то силы. Что он себе возомнил? Что будет как раньше? Ведет себя так, будто не было никакой ссоры.

Самоуверенный. И такой… родной – пальцы так и чесались прикоснуться к нему, зарыться в густые волосы, схватить в ладони лицо и долго смотреть в ореховые глаза.

Эти мысли разозлили.

– Почему не сможешь? – вполне искренне возмутился Джейсон.

Потому что как раньше больше не будет, хотела ответить я, но сдержалась.

– Мы идем на примерку к модистке, – невозмутимо произнесла мама, хотя никакой примерки не было.

– Модистка – это святое, – насмешливо заметил Алан Бродли. – Это не друг, которого не видела четыре года и можно отказать.

Я искоса посмотрела на парня, тот ответил колючим взглядом.

– Ладно, придумаем, как увидеться, – пробормотал Джейсон. – В любом случае завтра приеду к тебе в поместье.

– Завтра целый день я буду занята. Очень. До самого вечера.

Я заметила недоуменные взгляды друзей Джейсона. Но мне было все равно, какое мнение у них сложится насчет меня.

– Джейс, мы собирались в столицу после практики, – к нам подошла изящная брюнетка.

– Анжела Милтон – моя… э-э… однокурсница, – представил брюнетку Джейсон. – Анжела, это графиня Ванесса Стенфилд и Лорианна Стенфилд.

– Приятно познакомиться, – кивнула я.

Мама тоже благосклонно кивнула девушке.

– И мне очень приятно, – явно солгала Анжела. Судя по взгляду, она точно была не в восторге от нашего знакомства и вообще моего появления.

– И нас представь подруге, Джейс, вспомни о хороших манерах, – вмешался насмешливый Алан Бродли. – Я представился только графине.

– Алан Бродли – самый язвительный и наглый огневик во всей академии и по совместительству мой самый близкий друг, – рассмеялся Джейсон.

Алан поклонился мне с кривой ухмылкой.

– Самый близкий друг мужского пола, – уточнил Алан, видимо, намекая, что я «самый близкий друг женского пола».

– Дженни Филер, – указал Джейсон на вторую девушку, симпатичную блондинку с карими глазами. – Макс Донстон, Энтони Уиллис, Найт Томпсон, Брик Мейсон, Брайан Уилсон, – представил он остальных улыбающихся