ноты… Я дышу слишком часто, вдыхая и выдыхая, будто до этого не дышала вовсе. Какой же вкусный аромат у этого волка, а для меня и вовсе как дурман! Похоже, зелье не до конца блокирует метку.

Чтобы вернуть самоконтроль, приходится больно ущипнуть себя за ногу. Это помогает. Медленно выдыхаю, встряхиваю головой. Сверяюсь с настенными часами. Судя по ним, в запасе у меня есть полчаса.

Цепко смотрю по сторонам, подмечая каждую мелочь.

На диване стопкой сложен костюм, в котором Джаред был вчера, к письменному столу совершенно по варварски прислонён обоюдоострый меч, а в паре шагов правее сброшены тяжёлые ботинки со стальными носами. Такую обувь носят только в Руанде.

Из гостиной ведут четыре двери. В кладовку, из которой я вышла, в спальню, в ванную и в общий коридор. Снаружи, я уверена, дежурит стража, которая не станет со мной церемониться, если поймает. Бдительность нельзя терять ни на миг, любой шум может привлечь внимание солдат.

Я на цыпочках обхожу гостиную по периметру. Судя по придавленному дивану, подушке и перекрученному в углу покрывалу, Джаред спал здесь, а не в спальне. Чем ему кровать не угодила? И почему кругом бардак? Похоже, к принцу не заходят горничные. Неужели, он им запретил? Значит, есть что скрывать?

Заглядываю в шкафы. На плечиках развешана одежда, я нахожу лишь несколько парадных костюмов, а остальное сплошь тёмно-синяя военная форма Руанда. Для уверенности щупаю карманы костюмов, все пустые и лишь в одном нахожу связку ключей. Никаких баночек с ядом или “скрытого оружия”, вроде выскакивающих клинков.

На отдельной полке сложены кожаные доспехи и боевые магические амулеты. Джаред на отбор приехал или на войну? Впрочем, это ещё ничего не доказывает. Руандовцы славятся своим культом “сильнейшего”, чуть что, хватаются за оружие, одним словом – хищники!

В другом шкафу обнаруживаю книги и довольно много. Странно, Джаред не производит впечатление любителя библиотек. Пробегаюсь по корешкам, названия сплошь на незнакомом языке… Ладно, изучу подробнее, если останется время, в конце концов, Викторию убили не книгой по голове.

В гостиной остался неосмотренным лишь комод. Торопливо заглядываю в него. В верхнем ящике нахожу кошелёк с деньгами и горсть самоцветов, на десять таких можно купить табун лошадей. Во втором ящике лежат бумажные свёртки, а в них завёрнуты бутерброды с вяленым мясом и сдобные булочки. Зачем принц притащил их с кухни?

Я с подозрением принюхиваюсь, щупаю стенки комода. Нет, никакого “второго дна”. Похоже, это и правда лишь “заначка еды”. Не волк, а бурундук какой-то! Его в Руанде что ли, не кормят?

Встряхиваю головой и решительно направляюсь в спальню. Там-то уж наверняка что-то найдётся! Что именно ищу – не знаю. Но уверена, если обнаружу, сразу пойму.

Спальня встречает меня заправленной кроватью и парой неразобранных с дороги сумок. В углу письменный стол, а к одной из стен прислонено старинное зеркало, высотой в человеческий рост. В витую раму впаяны четыре камня, которые мягко светятся голубым.

Вдоль позвоночника скользит ледяной озноб. Кролик внутри волнуется, чувствуя неладное.

Я совершенно уверена, что вижу это зеркало впервые. Джаред привёз его с собой? Но с какой целью? Камни явно магические… это какой-то артефакт? Вряд ли оно здесь для самолюбования.

Вглядываюсь в своё отражение. Ну и бледная же я, да ещё в этом простецком светлом платье… Выгляжу как приведение! Только цепей не хватает. Лицо осунулось, под глазами нехорошие круги – последствие бессонной ночи.

Нет, странное всё-таки это зеркало. И я в нём отражаюсь странно… глаза кажутся стылыми, как ледышки, а губы синие, будто замёрзшие. Не может быть, что они такие!

Переступаю с ноги на ногу, поймав себя на нелогичном желании отодвинуться так, чтобы не отражаться в зеркале, словно оно… вытягивает из меня тепло.

Глупость какая! Даже если зеркало магическое, без мага оно просто кусок стекляшки. Значит, прямо сейчас неопасно. Надо сосредоточиться на обыске!

Я заставляю себя отвернуться и подойти к письменному столу.

На нём несколько пустых листов, чернильница и переломанное надвое перо. Я догадываюсь заглянуть в мусорное ведро рядом, но там пусто, зато у самого окна замечаю смятую в комок бумагу.

Подняв, пробую разгладить ладонью. Похоже на начатое письмо! Но строчки остервенело перечёркнуты, залиты чернилами. Почти ничего не разобрать. Подношу бумагу к свету, с трудом читаю некоторые слова:

“…это важно… мне здесь никак… скрыл, потому что… веришь… Николь мешает…”

Спотыкаюсь, перечитываю. Да это же моё имя! Кручу бумагу под разными углами, бесполезно! Возможно, это черновик… Но, где итоговый вариант? Уже отправлен, или…

Снова осматриваю письменный стол и нахожу в нём ящик. Холодными пальцами пробую его открыть и… не получается! Закрыт на ключ, а вон и замочная скважина. Ну и параноик этот Джаред! Здесь же никого кроме него не бывает, так зачем закрыл? Зачем упомянул меня в письме и кому собирался отправить? Чем я "мешаю"?!

Я взбудоражена до дикого пульса и одновременно мышцы сводит от тревоги, пальцы дрожат, как при затяжной лихорадке. Заглядываю под стол, кружусь вокруг. Ключа нигде нет! Неужели забрал с собой?

Резким движением отодвигаю стол, пытаясь подобраться с другой стороны, но ничего не выходит. Проклятье! Мне хочется разломать здесь всё! Но нельзя шуметь, нельзя привлекать внимание.

Но что делать? Как открыть этот дурацкий стол! Я уверена, в нём есть нужные мне доказательства!

И тут в голове сверкает мысль. Я вспоминаю, что ведь в одном из костюмов находила связку ключей!

Со всех ног бегу в гостиную и возвращаюсь через пару секунд с позвякивающей связкой. Она тяжёлая на медном кольце, в ней по крайней мере десяток ключей, которые могут подойти.

Прикладываю первый ключ, не подходит. Второй… и вдруг замираю.

Прислушиваюсь.

Мне мерещатся отдалённые звуки из коридора. Нет… всё-таки там тихо. Просто послышалось! Но руки от волнения трясутся, связка вздрагивает, а ключи не хотят ложиться в замочную скважину.

Третий тоже не подходит.

И четвёртый не тот!

Пятый?

А пятый ключ вдруг с тихим щелчком проворачивается раз, другой. Неужели! Я дёргаю на себя ящик, тот выскальзывает как по маслу… и в ту же секунду я отчётливо слышу приглушённые голоса, что доносятся из коридора. Это стража кого-то приветствует… Кто-то возле самых покоев! Неужели Джаред вернулся?

Проклятье!

Ключи выскальзывают из пальцев. На пределе реакций успеваю перехватить их у самого пола. Я слышу, о боги, слышу, как в гостиную отворяется дверь! Путь к побегу отрезан! А я в спальне, испуганно замерла перед раскрытым ящиком. А в нём – нужное