А потом я окунулась в свой персональный ад.

«Обожаю» ходить по магазинам! Вот и для кого я придумала эту пытку? Леонель по-прежнему невозмутим, а меня уже корёжит от вида шляпок и нарядов, от натянутых, искусственных улыбок продавцов и от необходимости скалить зубы в ответ. Кажется, я впервые поняла смысл фразы «не рой яму другому…»

Спустя пару часов после посещения кондитерской мы отобедали в ресторане и продолжили шопинг. Ну что сказать? К концу дня Леонель выглядел уставшим, а я и вовсе могла передвигать ноги лишь благодаря неимоверным усилиям, всерьёз сомневаясь, смогу ли завтра вообще подняться с постели? Но главное, все эти пытки позади. Здравствуй дом, мой милый дом.

— Насыщенный денёк выдался, — констатировал мой незадачливый женишок, когда мы, сгрузив покупки, устало уселись за стол в ожидании ужина. — Но я рад, что ты наконец-то раскрепостилась. Такой ты мне стократ больше нравишься, нежели в образе холодной самодостаточной леди, вечно бредящей нелепыми идеями.

Хрррр… Нет, ну он точно извращенец! Это что же выходит, я зря страдала? И хам, да. Идеи, видите ли, бредовые. Хорошо ещё, что у меня сил на возмущение не было, иначе испортила бы весь маскарад, а так лишь улыбнулась, отчего даже скулы свело. Не завидую голливудским звездам в дни премьер и фестивалей.

За ужином я уже не улыбалась, просто физически не могла. Леонель заметив это, заволновался, но я сослалась на усталость. Сижу, ем, и думу думаю. Почему Женоэль и Леонель такие разные? Да, возможно я и того не слишком хорошо успела узнать, и Элиза, будучи влюблённой, может приукрашать своего суженого, но я никогда не слышала, чтобы её муженёк говорил Элизе какие-то гадости, морально давил. Хотя… Может она просто-напросто идеальная женщина для этого мира? Она же не вынашивает идей о независимости, не стремится попасть в парламент.

Кстати, теперь я знала ответ на ещё один вопрос: на кой Катрионе был парламент? Как-то это слишком кардинально для здешних нравов. Ответ оказался прост: под покровом безусловно выгодных для ремесленников законодательных нововведений, которые она планировала протолкнуть в парламенте, Элиза заблаговременно обговорила условие — тридцать процентов от получаемой дополнительной чистой прибыли должны направляться на приобретение магических амулетов, позволяющих работать на предприятиях вельхорам, лишённым магии. В общем, моя предшественница действительно заслуживала уважения. Да что уж там, восхищения! Это же насколько надо стремиться к цели, чтобы не бояться идти против системы.

— Кат… — видимо уже не в первый раз, позвал меня Леонель.

— Прости, устала, — отозвалась я, и…

Вот кто его просил так делать? Поднял на руки и понёс меня в спальню. Образ мальчиша-плохиша как-то сразу затрещал по швам.

Стоило оказаться на кровати, и я тут же, напрочь забыв обо всём, провалилась в сон.

Утро выдалось на удивление приятным и чувственным. Мне снился чудный сон, где я…

Стоп! А сон ли это?!

Я подскочила, словно ужаленная, отпихивая не в меру распустившего руки и губы Леонеля.

— Да ладно тебе, маленькая, — промурлыкал он. — Ты же не станешь отрицать, что тебе это нравилось?

— Ты же не станешь отрицать, что дал магическую клятву? И не станешь её нарушать? — вопросом на вопрос отозвалась я, старательно отползая подальше от этого похотливого самца.

— Если ты не в курсе, то проинформирую: можно приятно провести время и не переступая запретную черту, — заявил наглец и вмиг очутился возле меня. — Не желаешь попробовать? — шептал он, покрывая поцелуями мои почему-то обнажённые плечи, шею…

Тааак, где моя одежда?!

— Уууууу, — простонала я. И убила всю чувственность момента одной фразой: — Я в туалет хочу!

Ну надо же, подействовало — отпустил. Видать у них тут «золотой дождь» не в почёте.

Заскочила в ванную комнату, искренне пожалев, что здесь не предусмотрены щеколды. Да и не остановить Леонеля замками. Он просто-напросто снесёт дверь с петель и даже не заметит этого. Честно справила все естественные надобности, умылась, не прекращая ломать голову над вопросом, как отделаться от перевозбудившегося женишка.

И тут, словно спасение свыше, из комнаты послышался голос Клары:

— Прошу прощения, сир, к миледи посетитель.

Кажется, я даже сквозь закрытую дверь отчётливо расслышала скрип зубов. И кого бы там нелёгкая не принесла, я буду безумно рада его принять.

Выскочил в спальню, метнула на Леонеля наигранно виноватый взгляд, и попросила:

— Дорогой, прими пока душ, мне надо привести себя в порядок.

Тот вздохнул, но всё же послушался совета, оставив нас с Кларой наедине.

Пока одевалась, успела выяснить, что благодарить за спасение стоит Витаэля. Вот кого-кого, а его я всегда рада видеть. А ещё… Ещё тут же вспомнились вчерашние побегушки по городу. Утренний адреналин, вызванный настойчивостью первого из претендентов, отступил, и я ощутила, что у меня болят все мышцы до единой, включая те, о существовании которых я раньше и не догадывалась.

Добрый доктор как всегда первым делом оценил моё состояние, и лишь потом, сопроводив меня до кабинета, приступил к расспросам:

— Как дела с пробуждением магии?

— Когда мне этим заниматься? — вздохнула я.

— Ясно… Плохо.

— Почему? — опешила я, волнуясь, не появилось ли нечто, о чём стоило бы знать и опасаться.

— Выбора не будет, — констатировал он.

— В смысле?

— В смысле, тогда весь этот отбор не более чем фикция, — вздохнул мужчина. — Ты пойми, Кат для меня как дочь. Теперь ты заняла её место и… Я смирился. Но… Как бы там ни было, желаю счастья.

И так это прочувствованно было сказано, что у меня даже слёзы благодарности на глаза навернулись.

— Спасибо, — прошептала я и тут же уловила порыв сквозняка.

Обернулась и увидела, что в дверях кабинета задумчиво взирая на нас, стоял как всегда безукоризненно аккуратно одетый Леонель.

— Док! Какой сюрприз! — наигранно-радостно воскликнул он. — Какими судьбами? У моей невесты какие-то проблемы?

И тут из памяти выскользнула очередная доза информации: Витаэль частенько бывал при дворе. И в качестве врача, и в качестве гостя. За кое-какие заслуги ему даже были дарованы титул и земли. Совсем недавно он перебрался с семьёй в новое имение. Хм… То есть это я знаю, что он там живёт, а оказалось, что сбежал он как раз после того как мы с Катрионой поменялись местами. Логично, наверное, но всё же немного обидно. Неужели нам тут бы места не хватило? Дворец-то большой.

— Доброе утро, ваше высочество, — слегка склонил голову в поклоне Витаэль. — Всего лишь плановый осмотр, — пояснил он. — Для миледи наш образ жизни непривычен…

— Да-да, — закивал Леонель. — Я очень благодарен за заботу о моей будущей жене, — он опять подчеркнул свой статус, явно намекая, что гости здесь не слишком желанны.