— Миледи, — ворвался в сознание голос Клары.

Так хотелось поверить в то, что он, этот голос, реален, но, увы, видать фантазия разбушевалась.

Смотрю на экран монитора, и буквы плывут перед глазами. Это слезы наворачиваются. Не хочу так жить. Все свободные от сна минуты тратить на работу, которая не принесёт ничего хорошего: ни мне, ни кому-то ещё, не считая горстки финансовых воротил.

Может я просто устала? Наверное, стоит плюнуть на всё и взять отпуск. Слетать куда-нибудь, развеяться. А там может и личная жизнь наладится и смысл для дальнейшего существования найду.

— Миледи!!! — уже более требовательно произнёс голос из моих фантазий.

Да уж, я точно переутомилась. Всё. Завязываю с этим делом, завтра же пишу заявление на отпуск. Несколько лет не брала, так что имею право.

Захлопываю крышку ноутбука, отправляя его в спящий режим. Встаю, и…

Меня кто-то совершенно неласково начинает трясти за плечо.

Стоп! Какое плечо? Кто трясти?

И тут, слегка подёрнутая пеленой слёз, картинка привычной мне кухни смазывается, а ей на смену приходит бьющий сквозь веки солнечный свет.

Свет? Солнце? Вечер же поздний… И опять этот голос:

— Миледи, очередной кандидат явился. Ожидает в гостиной.

— Вау! — распахивая глаза, восклицаю я.

Что бы это ни было — бред переутомлённого сознания или фантазии, но я рада, что вновь очутилась здесь. Хоть какая-то отдушина.

Тут же вспомнились минувшие мысли, одолевавшие меня прошлым вечером. Да ещё и сон оставил какое-то гнетущее ощущение. В итоге, к гостю я спускалась не в самом лучшем настроении.

В гостиной меня действительно ожидал мужчина.

Хм… Вот ты какой, Михаэль батькович.

В одном из кресел сидел смуглый брюнет с немного заострёнными и какими-то хищными чертами лица. Заметив моё появление, гость поспешно поднялся и сделал пару шагов мне навстречу.

Изображаю крайнюю степень волнения, трепетно хлопаю ресничками. Видимо, режим «дурочка», то есть «блондинко» автоматом включился при виде очередного жениха. Но главное, успеваю рассмотреть потенциального суженого: с лица хоть и суров, но красив чисто мужской красотой, высок, крепкого телосложения. Одет как все. То есть, с иголочки.

Кавалер галантно берёт мою ручку, склоняется, прикладываясь губами к кончикам пальцев. Кхм… Что-то в этом жесте есть родное, до боли земное. Не то, чтобы мне там постоянно ручки лобзали, но и здесь это тоже происходит не слишком часто.

— Миледи, вы как всегда обворожительны, — произносит он глубоким, немного рокочущим голосом.

Ну что же, первое впечатление положительное, настроение стремительно поднимается. Может хоть эти пару дней проведу в приятной компании, после мучений с Леонелем и перед каторгой в обществе лиса Артемилиана.

— Простите, что заставила ждать, — отозвалась я на любезность. — Я ещё не завтракала. Надеюсь, вы составите мне компанию?

— С удовольствием, — просиял в ответ белозубой улыбкой мужчина.

А я даже залюбовалась: ямочки, появившиеся на щеках мужчины, сразу сделали его лицо милым, исчезла суровость, но это ничто в сравнении с эффектом, который произвели его глаза! Они у него насыщенно-синего цвета, красиво гармонирующего со смуглой кожей. Так вот, сейчас в этих глазах мерцали серебристые искорки! Я даже зажмурилась на мгновение, пытаясь избавиться от галлюцинаций. Открыла — нормальные у него глаза. Ничего не искрится.

Он же пытливо смотрит на меня и чего-то явно ждёт. Чего? Ах, да!

— Простите, задумалась, — произношу смущённо, и жестом приглашаю проследовать в столовую.

Гость сел за стол на предложенное ему место, но в отличие от Леонеля, недовольства выражать не стал. Да и вообще не особо чинится, нет ощущения напряжённости. И я постепенно начала расслабляться. Он первым начал ни к чему не обязывающий разговор. Слово за слово, и я не заметила, как мы закончили трапезу и уже прогуливаемся по парку. Михаэль оказался чудесным собеседником. Не давил авторитетом, не затыкал. Задавая вопросы, с внимание слушал, что же я отвечу.

Слишком хорош. Неправдоподобно. Не бередит душу и тело как Славиэль, но рядом с ним как-то спокойно и… тепло.

— Вас не смущает моя идея относительно места в парламенте? — интересуюсь между делом, ожидая, что мужчина сейчас покажет своё истинное лицо.

— Да… — произносит он, и я тут же мысленно ставлю ему жирный минус.

А Михаэль тем временем продолжает:

— Я в курсе относительно вашей активной социально-политической позиции и это вызывает искреннее восхищение. Мало кто из представительниц… — он запнулся, и я едва не подсказала — «слабого пола», но он тактично произнёс: — …прекрасного пола решается на такое.

Шок? Да! Эх… Знать бы есть ли на мне его метки? Пока, конечно, рано судить, но по первым впечатлениям этот мужчина более чем достойный кандидат в мужья. Хотя… Как тут решить? Ведь к моменту принятия решения мы фактически будем знакомы всего лишь двое суток. Этого мало. Как, собственно, и трёх изначально запланированных дней.

Общаемся дальше. И вот же чудо, вскоре оказываемся в лаборатории. Гость интересовался всем, увлечённо изучал сделанные Катрионой пометки в блокноте. В пик сосредоточения как-то забавно закусывал нижнюю губу, напоминая в этот момент не грозного сурового вельхора, а решающего задачку школяра. И тут же прищёлкивает пальцами, выставляя указательный вверх. Озвучивает несколько нестыковок и уверенно говорит:

— Полагаю, это не поможет.

— Что? — опешила я, думая, что он говорит о возможности пробуждения дара в целом.

— Магию магией вернуть не получится, — охотно поясняет Михаэль. — Если бы это было возможно, то вопрос был бы решён многие столетия назад. Тут нужно что-то иное. Естественное для лишённого магии воздействие на его организм и сознание.

— У меня была такая идея, — отвечаю, и рассказываю свою теорию, не забыв и о планах пообщаться со счастливчиками.

— Так почему бы нам не заняться этим прямо сейчас? — спрашивает он, и я с благодарностью принимаю предложение.

И всё бы ничего, но увлёкшийся моей затеей мужчина был уверен, что мы будем перемещаться посредством портала. Но вот же незадача — для так называемых «стационарных», а по сути, просто-напросто часто используемых переходов, в амулет уже заложены координаты. А вот для таких случаев, когда желаешь попасть в некую новую точку, требуется магическая настройка. Но какой из меня настройщик? Правильно — никакой! Хорошо хоть вспомнила об этом до того, как взялась за браслет. Иначе не знаю, как бы объяснялась? Не говорить же правду, что магии во мне нет!

— Думаю, нам не мешало бы прогуляться, — произношу, вызывая у гостя искреннее изумление. — Здесь не так уж и далеко. Можно взять повозку.