— Да куда ты денешься, без магии, — прорычал он, бешено тараща теперь вовсе не кажущиеся красивыми глаза.

Боги, неужели я столько лет любила подобного этому, эгоистичного, не в меру самолюбивого типа? Ведь они с Леонидом — отражения друг друга, как и я с Катрионой! Не мудрено, что она всеми силами игнорировала его предложения, и очень странно, что решила встречаться с его двойником там, на Земле. Оно ей надо? Хотя… Если она сохранила магию, то Леонида можно только пожалеть. Уж что-что, а вить верёвки из потенциальной жёнушки ему точно не удастся.

Ну да ладно, это всё там, далеко. А мне-то здесь как от него отбиваться? Что делать? Ехать с ним к счастливчикам, обрётшим магию? Глупо. Он своим высокомерием и презрением напрочь отобьёт у них желание не то чтобы откровенничать, но и общаться вообще. Как показала практика, находиться в уединённых местах типа кабинета или библиотеки, опасно. У нас и так ещё ночь впереди, которую надобно как-то пережить, не лишившись при этом чести. Что же делать… О! А почему бы нам не проехаться по магазинам? Шляпку там новую прикупить, перчаточки, опять же нижнее бельё приобрести взамен утопленному… Хотя нет, последнее не стоит. А в остальном… Идеально! Мужчины ведь это так любят… И если повезёт, он сбежит от меня ещё до наступления вечера, или, как минимум, уже ничего не будет хотеть. Да, точно! Так мы и поступим.

— Запомни, ты будешь принадлежать мне, — вторгся в мои мысли злой голос Леонеля.

Рррррррр… Ну что же ты такой непробиваемый-то?! Ладно, будем действовать хитростью, коль напрямую договариваться не желаешь. Итак, чего там мужики терпеть не могут? Эх… Интернет бы сюда хоть на пару минуток, но я и так основные мемы на эту тему прекрасно помню. Некогда они мне все глаза в соцсетях промозолили. Включаю режим «блондинко».

— Дороогооой, — наивно хлопая глазами, протянула я. — Ну чегооо ты сееердишься?

— Чего?! — вытаращился на меня, ошалевший от такой постановки вопроса «жених». — Почему я сержусь?! Ты не желаешь понимать очевидное! Всё равно будешь моей, так чего ломаешься-то? Какая разница — сейчас или потом? Тебе же всё равно ни с кем из претендентов метку без магии не заработать.

Хрррр… Вот же! Хорошо, что практичная Катриона заблаговременно собрала мне коллекцию меток как минимум от ещё одного потенциального жениха. Но лучше тебе о том не знать. Правда, мне он тоже не нравится. Ррррр… Бесит! Так, Катя, держи себя в руках, улыбайся и наивно хлопай глазами.

— Я хочу, чтобы всё было идеально, — тем временем щебетала я. — И свадьба, и первая брачная ночь, и…

— Так всё дело в этих дурацких принципах? — уставился на меня этот легковерный, как показала практика, олух, и я стыдливо потупила взор, при этом не забыв кокетливо прикусить нижнюю губку.

— Ну да, — выдыхаю, с показным обожанием глядя на мужчину.

И чёрт побери — действует! Хватка ослабла. Я едва сдержала порыв вывернуться из его объятий, но, увы, нельзя. Насторожится.

— Ладно, будь по-твоему, — соглашается он. Вот только я не сильно верю.

С нежностью заглядываю ему в глаза, касаюсь кончиками пальцев его скулы, провожу дорожку до губ, лёгким движением очерчивая их контур, веду ниже, по шее… Дыхание мужчины учащается. Так, надеюсь, не переборщила. Мне надо чтобы у него мозг отключился, а не проснулось желание обладать здесь и сейчас.

— Дай магическую клятву в том, что до свадьбы не тронешь меня как женщину? — произношу я.

Тот тут же без раздумий повторяет мою фразу, сделав какой-то пасс рукой. Память Катрионы услужливо подсказала — всё правильно, клятва принесена, и засчитана в чётко произнесённой формулировке. Фух. Я-то боялась, что он раскусит мою хитрость. Там же не сказано, чьей и с кем именно свадьбы.

— Так чем займёмся? — интересуется он.

— Я хотела наведаться в город. Пройтись по магазинам.

И, не дожидаясь реакции, продолжаю щебетать:

— А ещё в кофейню зайти на Цветочном бульваре, может ты её знаешь? Там потрясающие булочки с миндалём, а ещё… Ещё мы могли бы прогуляться до моста влюблённых, — болтала я, ведомая подсказками из воспоминаний Катрионы. — А ещё…

Договорить не успела, мне просто-напросто заткнули рот поцелуем. Нежным, можно даже сказать трепетным. Сопротивляться не стала, конспирация наше всё.

— Такая ты мне гораздо больше нравишься, — наконец-то оторвавшись от моих губ, прошептал Леонель.

Вот же! Это он так намекает, что раскусил мою игру? Или он извращенец и ему реально нравятся недалёкие девицы? Чего тогда к Катрионе вообще прицепился? Она-то явно не из таких.

И всё же много в этом мире плюсов. И основной из них — магия, на которой здесь держится буквально всё. Коммуникации, будь то отопление или вода, связь, транспортировки, освещение. Даже большинство хозяйственных вопросов, таких как уборка и стирка решаются либо при помощи врождённого дара, либо с использованием дорогостоящих амулетов, предназначенных для выполнения тех или иных задач. Вот и сейчас нам не пришлось долго и нудно добираться до города. Активировали портал и…

Упс! Тут же нас оглушило многоголосие зазывал, цокот копыт, шум разговоров. Здравствуй, столица. Вокруг снуют торговцы всякой всячиной, кто-то куда-то спешит, кто-то праздно прогуливается пешком или красуясь на породистом скакуне.

Да, это идеальное место для моего общения с Леонелем. Здесь он явно ничего лишнего себе не позволит.

Как и планировала, мы тут же направились к модным салонам. Я непрестанно щебетала, неся всякую чушь, спутник стоически это выдерживал, чем немало меня раздражал.

— Кстати, а вот скажи: помидор, конечно же, овощ, но ведь по сути он ягода? — вдохновенно заговаривая Леонелю зубы, вопрошала я.

Тот честно задумался, и кивнул.

— Но почему когда из него варят томатную пасту, её не называют вареньем?!

Мужик на время завис, а потом, неуверенно произнёс:

— Я видел, как они растут, но понятия не имею, как их готовят.

Уууу… Какой же ты тугой, блин!

— А у вас ведь есть такой вид спортивных единоборств, как бокс? — интересуюсь я, пробуждая в глазах мужчины живейший интерес.

— Конечно! Не думал, что женщина может увлекаться подобным. Если хочешь, можем сходить на показные бои.

— Да-да, обязательно! После свадьбы! А можешь объяснить, почему то, что надевают на руки боксёры, называется перчатками? У перчаток же пальцы должны быть, а это явно варежки… — лепетала я, надеясь, что здесь экипировка бойцов не слишком отличается от земной.

Так и продолжала. Вот только час спустя у меня лицо свело от улыбки и язык начал заплетаться. Да и фантазия уже пасовала. А Леонель держится молодцом, улыбается, когда надо, кивает даже. Блииин.

Поход в некогда любимую Катрионой кондитерскую показался лучиком света в царстве мглы. Здесь можно было есть, пить и не улыбаться, не разговаривать, всецело погрузившись в процесс смакования хлебобулочных изделий.