молодежи. Убогое подобие мануфактуры заработало и показало потрясающую производительность на фоне традиционного подхода. Принц оценил и сообщил Александру, тот проникся и наведался лично, притащив на хвосте солидную свиту. В итоге первая мануфактура и ее работники получили «одобрям-с», оказались обласканы и теперь активно шлифовали техпроцессы. В перспективе, их труды должны были изрядно ускорить развитие горнорудного направления и способствовать интенсификации реформ сельского хозяйства за счет обеспечения крестьян техническим инструментарием.

Но самый неожиданный сюрприз преподнесла Лада. Она в сопровождении Святогора отправилась в город и, не иначе как руководствуясь женским чутьем, привела жениха на рынок. Походили они, побродили, к товарам местным приценились, накидку вполне симпатичную, с простеньким геометрическим узором купили, да и отправились в порт. Но не одни, а в компании Гектора. Правда, тогда они еще не знали об этом. Впрочем, неведенье их оказалось недолгим.

— Никогда не видела столько воды, — улыбнулась Лада, любуясь внутренним морем, подсвеченным садящимся солнцем.

— Красиво, — рассеянно ответил Святогор, пытаясь понять причины беспокойства.

— Давай попросим Велеса, если будет возможность, сделать вашу академию шпионов на берегу, — предложила Лада.

— Всеми конечностями за, — глаза Святогора едва приметно засветились и голос стал отдавать металлом.

— У тебя из конечностей один хвост, — рассмеялась Лада.

— И он хочет иметь возможность окунуть его в теплый бассейн, — сдал Святогор Витомира.

— Пасть зубастую он хочет в заливе прополоскать и на рыбу поохотиться, — улыбнулась Лада.

— И это тоже хочу, — не стал спорить с очевидным Витомир.

— Поздно уже, пойдем, — протянул руку Святогор.

— Да, — не стала спорить Лада.

Как и в любом социуме, на Заре были те, кто предпочитал рискнуть, вместо того, чтобы честно трудиться, а уж в таком большом городе, как столица планеты… Святогор с Ладой решили сократить путь через квартал портовой бедноты, и местные разбойнички не удержались от соблазна пощипать столь знатную добычу. Хмель затмил голос разума, да и когда человеку чего-то очень хочется, он всегда сумеет оправдаться перед самим собой. Психология.

— О, да вы только посмотрите, кто до рабов божьих снизошел, — начал привычную песню заводила уличной кодлы.

«Тело, нас что, собираются ограбить?» — неподдельно удивился Витомир. «Всегда знал, что ты умный, червь», — ответил гоаулду Святогор. «А они точно разумные?», — озадачился Витомир, для него было совершенно очевидно, что последствиями нападения на джафа, особенно удачного, может, и почти наверняка станет, орбитальная бомбардировка. «Скорее всего нет, но притворяются неплохо», — целенаправленно подумал Святогор. В свое время Витомиру пришлось помучиться и попыхтеть, добиваясь того, чтобы индивидуальные мысли человека и гоаулда не пересекались, внося диссонанс в разум друг друга, но при этом оставалась возможность объединения сознаний для вот таких разговоров. Если бы Александр не вложил в Витомира частичку себя и своего опыта, могло бы и вовсе не получиться.

— … делиться надо, — закончил речь заводила, и шесть пар жадных глаз уставились на жертв.

«Я тебе пристрелю, — возмутился Витомир, — это же прекрасный подопытный материал, и вообще, Велес еще никого не казнил, а тут такой повод чистки устроить», — выдвинул он убойный аргумент. «Да понимаю я, но Лада ведь…» — вот тут и состоялось знакомство с Гектором.

Мальчишка лет восьми на вид, худенький до состояния «ребра визуально посчитать можно», в драных шортах, когда-то, видимо, бывших штанами крестьянина, но сейчас напоминающих набедренную повязку из лохмотьев, сиганул с крыши ближайшего дома на самого здорового из бандитов. Сам Гектор вряд ли бы причинил значительный вред и более мелкому мужику, даже обрушься всем весом на шею, но булыжник, острым краем пришедшийся точно в темя верзилы, сделал свое дело. Само собой, всех этих подробностей обычный человек разобрать бы не успел, но Витомир ускорил работу нервной системы, так что Святогор не только оценил все, но и начал действовать до того, как одним бандитом стало меньше. Более того, они с Витомиром даже успели обменяться мыслями. «Он нам так материал попортит! Вяжи их!» — «Да не шипи ты, на уши изнутри давит». Примерно так можно было облечь в слова короткий диалог.

— Ты как, малыш? — поспешила Лада к ребенку, пока Святогор вызывал собратьев-джафа.

— А? — ошалело захлопал выпученными глазами Гектор. Тут и похожие на молнии разряды зента роль сыграли, и мгновенная расправа с бандитами.

— Не ушибся? — подняла мальчика Лада.

— Н-нет, — пробормотал Гектор. — А я помочь хотел, думал… — он вздохнул и поник, зашмыгав носом.

— Ты нам помог, если бы не твое нападение, муж бы не успел оружием воспользоваться…

— Правда? — перебил Ладу Гектор.

— Правда-правда, — усмехнулся Святогор, подходя к Ладе и мальчику.

— Ты нам очень помог, если бы не ты, пришлось бы покалечить, а так для казни свеженькие будут, — вставил пять копеек Витомир.

— Ык… — отреагировал на голос и глаза бога Гектор.

— Я тебя узлом завяжу, — пообещала Лада, сверкнув глазами и подхватывая падающее бессознательное тело.

— Да чего я… Велесу объяснишь, — отстранил его от контроля телом Святогор.

Неудачливых бандитов притащили в Хатак, и там же оказался Гектор. Александру было как-то не до вопросов расселения подданных, потому за Ладой числились старые покои, в которые благополучно перебрался Святогор, попутно сняв с Визиря лишнюю головную боль. Нападение на воина бога проходило по разряду ЧП и требовало немедленной реакции, а так как сообщили о нем во время ужина, плавно переходящего в планово-разговорную часть, то и последовала она немедленно.

— Мой бог, позволь покарать святотатцев, — озвучил Ярополк порыв вскочивших джафа.

— Ты так покараешь, что мне потом двадцать лет ждать придется, пока численность подданных восстановится, — буркнул Александр.

Нет, он и сам был готов поучаствовать в зачистке города от криминального элемента, но при этом он прекрасно понимал, насколько опасны разошедшиеся джафа. И тут раздался тонкий мальчишеский голосок:

— Я всех бугров знаю, — мышонком пискнул Гектор, до этого вполне успешно потерявшийся за спиной Лады.

— Кхм, — задумался Александр, да так, что аж светиться начал.

На самом деле ничего особенного, всего лишь последствия ускорения работы нервной системы и нетипично полного контроля тела. Вполне контролируемый эффект, вроде голоса и глаз, просто Александру все недосуг было заняться тренировками, вот и проявлялось, оказывая неизгладимый эффект даже на подготовленных окружающих.

— Что ж, покажи моим воинам их дома, и можешь просить любую разумную награду.

— Мой бог, — опустилась на колено Лада, — позвольте мне пойти с мальчиком.

— Женщина, — сверкнул глазами Александр, — ты всерьез думала, что я отправлю ребенка бегать по городу во главе воинов?

— Я… Простите, повелитель! — не нашла слов Лада.

Александр активировал каракеш, связался мысленно с сетью Хатака, и новенькая камера, одна из многих, установленных в ключевых местах дворца, снабженная голографическим проектором, спроецировала изображение столицы.

— Подойди, — приказал