Мин: И какие же?

Большой: Слыхал о пифии, которая в плену у песьеголовых была? Она будущее видеть может!!! Поэтому и выбралась. Наверняка ее правительство использует.

Мин: Пифия не всесильна. Это мы уже разбирали здесь на форуме.

Большой: Все равно! У правительства куча других высших старателей имеется, которые что угодно сделать могут. Поверь, от небольшой кучки инопланетян никакой опасности нет.

Мин: Сомневаюсь.

Жаклин: Жаль, что Алекс тогда погиб. Про него говорят, что он был самым сильным адептом среди землян.

Большой: Да что вы носитесь с этим Алексом, как с писаной торбой?! Не отрицаю, он был силен, но с тех пор уже сколько времени прошло. Все давно изменилось. Остальные старатели не спят, а качаются. Более того, я уверен, что выжившие и без него бы справились, я слушал их интервью — там были крутые ребята… В общем, в беззащитность правительства я ни капли не верю. Понятно, что нам этого никогда не скажут, но за Фаресом следят. Если бы существовала хоть малейшая опасность, им бы не разрешили открыть представительство в Женеве. Фарес — наши союзники!

Мин: Союзники говоришь? А почему тогда они гостевую зону себе хотят захапать? Оттуда почти всех наших людей выгнали.

Большой: Неправда! Там полно чиновников. Просто из гостевой зоны все монстры свалили и она стала безопасной. Что там теперь старателям делать? Они же охотится должны.

Жаклин: А как тогда старатели на следующую стадию перейдут? Я слышала, что нужные монстры только в гостевой зоне водились.

Большой: Не знаю. Наверное, правительство с Фаресом договорилось и об этом.

Мин: Ха-ха-ха! Договорились? Что-то я таких новостей не слышал. Если бы договорились, то кто-то из ветеранов выступил бы с объявлением. Например Рауль. Но что-то он молчит. Я вообще о нем ничего не слышал в последнее время, хотя раньше он часто в новостях мелькал.

Жаклин: А ведь Рауль, кажется, в гостевой зоне работал.

Мин: Вот именно! Боюсь, что Фарес с ним что-нибудь могли сделать, потому что он — самый авторитетный старатель среди выживших.

Большой: Вот и еще одна теория заговора родилась. Поздравляю! Теперь давайте обсуждать, что Фарес уничтожает высших старателей Земли. Ничего лучше не могли придумать?

Мин: Дыма без огня не бывает. У старателей свои закрытые форумы и чаты. И многие из них недовольны правительством.

Большой: Ты-то откуда это знаешь, Мин? Ты — не старатель! Еще раз повторю — у меня брат на Другой стороне год провел. И он ничего такого не говорит. Я уверен, что Фарес нам друзья и они ничего плохого не замышляют.

Мин: Мне бы твою уверенность.

Модератор: Обсуждение закрыто! На нашем форуме запрещено распускать слухи о корпорации Фарес. Для кого закрепленные объявления висят? Еще раз увижу подобные разговоры — всех в бан на месяц отправлю, а то доболтаетесь до понижения рейтинга…

* * *

Шедар. Третий слой. Алекс.

Прямо на Алекса надвигался отросток в метр диаметром. При этом гигантское щупальце, спускающееся с неба, слава богу не шевелилось, но даже такое внимание чудовища к его скромной персоне не сулило ничего хорошего.

Слишком их силы были неравные.

Это все равно, что обычному человеку, попавшему на склон вулкана, бороться с потоками извергающейся лавы. Причем с такими потоками, которые чуют добычу и ползут прямо на нее.

Отросток, действительно чем-то напоминал поток, только не лавы, а ртути чернильного цвета, которая вытекает из бездонного озера. Алексу даже казалось, что это не живое существо, а природное явление. Сходство усиливалось еще тем, что хотя отросток постоянно приближался, двигалась лишь передняя его часть, а остальное тело неподвижно лежало на земле. Сложно было понять, за счет чего оно расширяется.

При этом отосток не производил ни малейшего шума. После гибели Кобала вообще стало тихо. Алекс сейчас слышал лишь собственное дыхание да скрип ботинок…

Единственная радость, судя по небольшой скорости монстра, территория вокруг скелета все еще оставалась для него слепой зоной, но также было очевидно, что страж каким-то образом чует человека, раз не удовлетворился гибелью Кобала, а продолжил преследование.

«Артефактов у меня нет. Сильного излучения тоже. Почему эта хрень двигается ко мне? — думал землянин на бегу. — Возможно, страж уловил эманации моей силы и идет по ним, как по следу, а меня самого пока не видит. Наверняка! Иначе бы меня уже сожрали…»

Паршивая ситуация!

Дополнительно она осложнялась тем, что после серьезного боя резервы вновь были на нуле, а жечь кристалл третьего грейда Алекс на бегу опасался по причине сильного выброса энергии. Возможно, только этого и не хватает чудовищу, чтобы обнаружить жертву…

Землянин бросил взгляд на уходящую в небо исполинскую кость, возле которой битва началась. Впечатляющая штука. Правда, щупальце — еще более впечатляющая хрень…

Но его интересовали не местные достопримечательности, а Даш. Его Алекс перед боем отбросил куда-то назад и сейчас беспокоился, что все артефакты, что хранились у кандорца, сильно фонят.

Непонятно, скроет ли их мертвый страж от своего живого собрата?

Однако отросток двигался точно за человеком. Значит, спутнику пока ничего не грозит, не считая, разумеется, давления третьего слоя и излучения самого скелета. Но как показал предыдущей опыт с этим Даш некоторое время должен был справиться.

«Держись приятель. А я пока уведу эту хрень подальше. Еще бы понять, как от нее оторваться…» — подумал землянин и рванул в противоположную от кандорца сторону.

Чернильный отросток, словно верная собака устремился за ним.

Алекс бежал настолько быстро, насколько позволяли обстоятельства. Он не знал, размеров энергетического поля вокруг преследующей его субстанции. Помнится, что у первого встреченного стража, оно доходило до тридцати метров. Но то было основное щупальце, а у хрени, что гонится за ним, оболочка, должно быть, гораздо меньше в силу небольших размеров самого отростка. Скорее всего, его энергетическое тело не превышает один-два метра, иначе Алекс бы уже погиб.

К сожалению, проверить это никак нельзя! Во-первых, энергии жалко, а во-вторых, опасно.

«В любом случае нельзя его близко подпускать!» — пришел к заключению землянин.

Легче сказать, чем сделать!

Обернувшись еще раз, он увидел, что чернильный поток набирает темп. Если раньше тот двигался не быстрее идущего человека, то сейчас его скорость сравнялась со скоростью землянина.

Пришлось поднажать.

К сожалению, Алекс не мог бежать со всех ног. Его задача — заполнить резервы, а не сжечь все запасы в бессмысленной гонке.

Но увы, особого выбора страж не предоставил и расстояние между чернильным потоком и землянином начало сокращаться… пока медленно, но что-то подсказывало, что это продлится недолго, и секунд через десять придется столкнуться с чудовищем лицом к лицу.