Бугер с Отисом и тем молчаливым хмырем ушли.

Но мне было не по себе.

— А что будет с папой? — спросил я. — И с мисс Каролиной?

Он словно бы меня и не слышал, стоял себе все с тем жемечтательным выражением на лице и время от времени бормотал:

— Чудесно, — а потом еще:

— Изумительно, просто изумительно.

Прошло минут этак пять, прежде чем он хотя бы оглянулсявокруг и заметил, что я стою рядом. Но тут меня начала мучить новая загадка, ия спросил шерифа, если дядя Сагамор брал вещи мисс Каролины, то куда же ониподевались, ведь на ней его старый комбинезон.

— Ох, — протянул он. — Так ведь собаки вчера весь деньпромотались как раз за этими тряпками. Он проволок их по земле, привязав кмулу. Я так и подозревал, только думал, что это была пара туфель.

Еще через пару минут к дому начали стекаться люди и вмгновение ока заполонили весь двор. Дорогу уже расчистили, так что первым деломк нам прикатили три машины, битком набитые газетчиками и фотографами. Онизадали всем тысячу, вопросов и нащелкали кучу снимков. Все толпились кругом итрещали без умолку, а папа, дядя Сагамор и три женщины спали себе посреди всейэтой суматохи сном младенцев.

Тут раздался длинный гудок, из-за дома вырулил грузовик иначал осторожно лавировать среди толпы. Он остановился ровнехонько под старымдеревом, и я разглядел, что в кузове навалена куча досок, а на борту надпись:“Лесозаготовительная компания Э.М. Стаггерса”. В кабине рядом с водителемсидела рослая женщина с добродушным лицом и соломенной шляпой на голове. Онавылезла, подошла к дому и поглядела на эту спящую компашку, а потом вдругповернулась ко мне.

— Билли? — спросила она.

— Да, мэм, — говорю я.

На глазах у нее показались слезы, она сгребла меня в охапкуи прижала к груди:

— Бедненький мой мальчик!

— Уберите их отсюда, шериф, — велела она. — Уберите их сэтой фермы. Сию же минуту!

— Да, миссис Бесси, — покорно отозвался шериф. — Считайте, ихздесь уже нет.

Так вот я и остался на ферме вместе с тетушкой Бесси, и всебыло просто замечательно, разве что как-то уж слишком тихо, ведь папу с дядейСагамором забрали. Я много рыбачил, упражнялся в плавании на мелководье ипомогал тетушке Бесси собирать ежевику. Тетя оказалась просто душечкой, и яочень ее полюбил. Разумеется, я скучал по мисс Харрингтон.., то есть миссКаролине, но я получил от нее письмо, и она писала, что у нее все отлично.После того как она выступила свидетелем на суде в Новом Орлеане, ей удалосьнайти работу в ночном клубе в Нью-Йорке.

Что ж, папу с дядей Сагамором замели в , июне, а в концеавгуста случилась презабавнейшая штука. Мы с тетушкой Бесси сидели на крыльце,перебирая бобы, как тут вдруг с холма, трясясь и подпрыгивая на ухабах, в тучепыли спустилась одна из шерифовых машин. На миг это напомнило мне прошлыеденьки, и я остро заскучал по папе и дяде Сагамору, с ними всегда было таквесело. Но Отиса и Бугера в машине не оказалось — там сидел шериф собственнойперсоной.

Машина остановилась во дворе, шериф вылез и бросился черезкрыльцо к тете Бесси, которая глядела на него так, будто он спятил.

— Они возвращаются! — завопил он с ходу, сорвал с себя шляпуи принялся мять ее в руках. — Будут здесь завтра…

Тетушка Бесси выронила бобы на колени.

— Что?! — воскликнула она. — Как так может быть? Я думала…

Я так и подпрыгнул.

— Ура! — завопил я во все горло. Шериф покосился на меня стаким видом, словно охотно откусил бы мне голову, а потом весь обмяк, бессильноопустился на ступеньку и покачал головой.

— Губернатор простил их обоих, — горько и безнадежнопромолвил он. — Сказал, им, мол, нечего рассчитывать на справедливый суд,потому что я дисквалифицировал всех мужчин, а все женщины слишком пристрастны.Тетушка Бесси кивнула:

— Я так считаю, ты тут дал маху. Шериф зашвырнул свою шляпуво двор и начал было произносить замысловатое ругательство, но вовремяостановился.

— Нет, нет! — спохватился он. — Это еще и не все. Ихпросто-напросто ПРОСТИЛИ.

— Как это? — удивилась тетушка Бесси.

— Да все этот начальник тюрьмы, чтоб его черти взяли! Онменя всегда недолюбливал, да к тому же приходится губернатору деверем. А этидвое так его допекли, что он только и мечтает от них избавиться и спихнутьобратно на мою голову.

— Неужели начальник тюрьмы не хочет их держать? — спросилатетя.

Шериф лишь посмотрел на нее.

— Бесси, сколько лет ты за ним замужем? Она вздохнула:

— Да, пожалуй, это глупый вопрос.

— Что верно, то верно, — подтвердил шериф. — Этому чертовомуначальнику до смерти надоело, что у него вся тюрьма ходуном ходит да плюс онеще и недоволен, что они на пару зарабатывают куда больше денег, чем он, насамогоне, что гонят в бойлерной из украденной с кухни картошки, и на лошадиныхпари среди заключенных. А уж когда они продали лучших быков из тюремного родеона собачьи консервы… Никто так и не понял, как им это удалось. Конечно, вывезтилистовой металл из мастерских было легче. Они просто взяли машину начальника…

Вот и я говорю, лето вышло просто чудесным. Папа прав, фермыкуда как полезны для здоровья, а уж полезнее фермы дяди Сагамора вам не найти,даже и не старайтесь. Папа говорит, мы тут и останемся и больше не будемпереезжать с места на место, и меня это очень даже устраивает. У нас тут опятьстало весело, стоило только папе с дядей Сагамором вернуться. Они вроде какпока оглядываются, присматривают себе какой-нибудь новый бизнес, раз уж скожами ничего не вышло, и, сдается мне, скоро у нас снова что-нибудь дазакрутится.

Это-то и здорово в фермах. Никогда не знаешь, что будетдальше.