Ступив на песок перед нами, лорд Арвиэль учтиво склонил голову в знак приветствия меня, после чего насмешливо поинтересовался у внука, коему едва доставал до плеча:

– Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты увел невесту у собственного друга и воспитанника? Рэн, это смешно.

Ничего не ответив, Эллохар сел на песок, скрестив ноги, встряхнул ладони, вспыхнувшие огнем, видимо, чтобы руки не мыть, после снял крышку с одного из блюд, в котором оказались поджаренные до золотистого цвета ребрышки, и произнес:

– Вот посмотри в эти перепуганные глазки и скажи малышке, что никогда не будешь убивать Риана, а то переживает до такой степени, что в ночь перед свадьбой по мужикам шляется.

И после этого магистр Смерти приступил к поеданию мяса с ребрышек и совершенно утратил к нам всяческий интерес.

Я дышать боялась, властитель Ада медленно опустился на песок, не сводя с меня взгляда внимательных красных глаз с тремя зрачками, я же… ничего не могла сказать.

– Я чувствую твой страх, – медленно проговорил демон. – Ощущаю биение твоего сердца…

– Довожу тебя до обморока, – насмешливо вставил лорд Эллохар.

Повелитель Миров Хаоса бросил на внука недовольный взгляд, но затем посмотрел на меня и с улыбкой спросил:

– Есть возможность обморока?

– Да, если быть откровенной, – призналась я.

– Боишься? – скорее утверждал, чем спросил, лорд Арвиэль.

– Это… вызывает у вас удивление? – осторожно спросила, с трудом проговаривая каждое слово.

И лицо властителя Ада изменилось.

Демон перестал улыбаться, более не играл, нет, теперь он задумчиво смотрел на пески.

– Не выйдет, – разламывая кусок хлеба, произнес магистр Эллохар. – Если уж ты собираешься убить ее мужа, а впоследствии и при первой же возможности первенца, то давай, скажи ей об этом, глядя прямо в очаровательные, но перепуганные карие глазки. Давай, дед, ты же сильный и могучий.

Прозвучало издевательски, и только поэтому я не сразу поняла, что именно сказал магистр Смерти… Зато когда поняла…

– Дэя, – лорд Арвиэль посмотрел на меня и, глядя в глаза, тихо сказал: – Я не трону ни одного из твоих детей.

Он произнес это как клятву, но тут язвительно вмешался Эллохар:

– Детей там пока нету, она вообще девственница, дед, так что незачет. Мы сейчас конкретно про Риана говорим, и…

По лицу властителя Ада прошла судорога ненависти, но магистр Смерти неожиданно жестко сказал:

– За Риана ручаюсь я!

– По поводу Тьера у меня есть подозрения, – раздался низкий рык повелителя Миров Хаоса, и песок отозвался на его голос, зашипев, задрожав, будто оживая.

– Вот когда будут доказательства, тогда и обсудим, – меланхолично произнес лорд Эллохар. – А сейчас дай клятву перепуганной невесте, что не будешь убивать того, без кого она не мыслит собственной жизни. Моей прелести и так тяжело, у нее свадьбу организовали за пару дней, родственники понаехали, учеба впереди, и да, ей вообще не повезло, ей леди Тьер в качестве свекрови досталась. Ко всему прочему добавь жуткий, но вполне естественный страх невинной девушки перед первой брачной ночью, и поверь – если и есть кто-то, кому сейчас действительно паршиво, так это Дэя. А еще и ты тут над ребенком издеваешься. Между прочим, сам большой и сильный, и проблема расставания с невинностью у тебя уже лет триста как не стоит, даже больше, а малышке страшно. Войди в положение, дед.

От всего этого монолога я сидела пунцовая, а повелителю Хаоса стало явно не по себе. Комфортно было только лорду Эллохару, который, все высказав, вернулся к поеданию ребрышек. А мне уже просто провалиться сквозь землю хотелось!

– Дэя, я не буду убивать Риана Тьера, даже если мои подозрения подтвердятся, – с трудом сдерживая улыбку, произнес властитель Ада. – Ради тебя не буду.

– Угу, а я тут в малоприятной компании черных песков, получается, зря трапезничаю, – хмыкнул лорд Эллохар.

– А ты вообще заткнись, – беззлобно посоветовал ему лорд Арвиэль. – У тебя нет красивых перепуганных карих глазок, так что твое мнение не учитывается.

В первый миг я не поверила услышанному, но после:

– Спасибо! – искренне выдохнула я. И дальнейшие слова вырвались сами – А вы будете на свадьбе?

Эллохар закашлялся, властитель Ада, напротив, отреагировал спокойным:

– Нет, Дэя, я появляюсь в вашем мире лишь в исключительных ситуациях, потому как…

– Каждый раз, как появляется, у кого-нибудь исчезает магия, либо возникает, либо происходит смещение пространственных тоннелей, – перечислил магистр Смерти.

Я поежилась, вспомнив Темного властелина, который на свадьбе поприсутствует.

– А вот с этого места поподробнее, – прекратив есть, потребовал лорд Эллохар.

Не знаю, стоило ли говорить, но я сказала:

– Темный властелин, такой крылатый демон с огромными витыми рогами и телом, покрытым сверкающими огненными рунами, он на свадьбе будет…

И мгновенно успокоилась, увидев улыбку властителя Ада. Арвиэль протянул почти человеческую ладонь, коснулся моей руки, успокаивающе похлопал и сказал:

– Он всего лишь древний демон, Дэя, давно покинувший Хаос и проживший несколько веков в Изломе, он никогда не ощутит опасность.

Я благодарно улыбнулась самому могущественному созданию во всех мирах и склонила голову в знак почтительности.

И вдруг вокруг меня взметнулся песок. Черные струи словно хлынули в небо, затмевая солнце, а когда опали, оказалось, что мы с властителем Ада остались одни, совершенно одни! Магистра Эллохара и его ужина нигде не было видно!

И вот тогда лорд Арвиэль протянул ладонь, коснулся моей руки и тихо сказал:

– В первую ночь доверься Тьеру. Ты и раньше полагалась на него, и темный не подвел. Вот и сейчас отпусти страх и тревогу и просто доверься тому, кого любишь больше жизни.

Песок взметнулся вновь.

Когда же опал, выяснилось, что я сижу на том же самом месте в бесконечно Черной пустыне, рядом с нахмурившимся магистром Смерти, и повелителя Миров Хаоса больше нет с нами.

– И что он тебе сказал? – мрачно вопросил лорд Эллохар.

– Истину, – прошептала я. – Истину, о которой я стала забывать…

– Мм-м, – протянул директор Школы Искусства Смерти, отрывая жареную конечность и подавая мне на тарелке, – ножку гевейка будешь?

Я улыбнулась, взяла протянутое мясо, следом и кусок хлеба и присоединилась к трапезе в Черной пустыне.

– Красиво здесь, – заметила спустя некоторое время.

– Да, хорошо, – согласился лорд Эллохар. А затем, вытирая пальцы, тихо сказал: – Я буду завтра.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.