Ни для кого не секрет, что подобная находка сейчас, когда наша страна находится на грани кризиса, превосходящего все случившееся ранее, стала бы настоящим подарком судьбы. Россия, имеющая доступ ко всем мировым ресурсам, заняла бы лидирующее место на планете и получила неисчерпаемый резерв для развития на будущее.

Однако все это может пойти прахом из-за извечного желания наших «защитников» все оставить в тайне, на все опустить колпак секретности и облепить печатями «Для служебного пользования».

Ладно бы еще наше государство смогло распорядиться богатствами Новой Земли с выгодой для всех своих граждан. Ан нет. Снова готовится «Рай для избранных», а средства, качаемые из заповедного уголка, готовятся пополнить чью-то партийную кассу или более того – секретные счета в западных банках. И это в то время, когда растут инфляция и безработица, падает жизненный уровень россиян. Мы ведь все это проходили, не так ли? И не так уж давно…

«Наиболее плодотворное использование ресурсов Парадиза на благо России!» – таким должен быть лозунг нашего правительства. Только привлечение частного капитала, создание новых рабочих мест, освоение Нового Мира по аналогии с американским Диким Западом может помочь стране. И дело чести каждого россиянина добиться этого.

Парадиз для всех!

Президент дочитал отчеркнутую маркером статью до конца, аккуратно сложил газету и положил ее на стол.

– И чьих это рук дело?

Все время, пока он читал, министры сидели беспокойно, будто их усадили не в мягкие кресла, а, как минимум, на доски, утыканные гвоздями или жаровни с углями. Но при словах, обращенных к ним, все застыли, как изваяния.

– Я к вам обращаюсь, Матвей Давыдович, – мягко, почти ласково, сказал Сергеев, радикально сужая сектор поражения.

Министр печати глубоко вздохнул, прикрыл на мгновение глаза и выпалил, как будто бросался с двенадцатиметровой вышки в воду:

– Владелец «Купца» всем известен…

– Так. Значит, Зильбершток отметился. Кто еще?

– По СТВ вчера прошла передача, посвященная паранормальным явлениям, – бухнул со своего места директор ФСБ. – И там тоже… Почти слово в слово. И даже показали, издали, правда, неведомо как отснятый видеоролик.

Собрание прорвало:

– И «Вопросы и ответы»… И ТВМ… И «Результаты»… – слышалось со всех сторон.

– Хватит! – ударил президент кулаком по столу. – Без вас знаю, что вся пресса и телевидение кипят. Вопрос в другом: кто допустил утечку информации?

Повисла гробовая тишина. Было даже слышно, как у кого-то из собравшихся бурчит в животе.

– А что толку виноватых-то искать… – подал, наконец, голос министр по чрезвычайным ситуациям. – Решать нужно, что предпринять конкретно…

* * *

– Куда трое?..

До узкой щели в скалах добрались без приключений, лишь конвоирующий сзади «нагрузку» младший сержант время от времени то чувствительно подпинывал его под зад, то поддавал кулаком, не в силах простить унизительного соседства.

Но в самих «воротах» их встретил бесформенный от навешенного снаряжения «гоблин» и встал скалой:

– Не пущу. Уговор был на двоих. Вертай назад!

– Да пойми ты, – убеждал упрямца Володька. – Где двое – там и трое. Какая тебе разница?

– Это тебе нет разницы! – спецназовец едва ли был намного старше ребят и такой же ершистый, как Сергей. – А мне есть. Всё – топайте обратно.

Поняв, что прошибить упертого вояку нереально, Кулик сменил тактику.

– Ладно. Мы пошли обратно…

И неловко начал разворачиваться на щебнистом пятачке перед щелью, явственно позвякивая завернутыми в портянки бутылками за пазухой.

– Стой! – облизнул губы «гоблин». – Две принес?

– Две. Как уговаривались.

– Две за троих мало. Тащи третью.

– Как же я тебе сейчас притащу? – принялся юлить Вовка, поняв, что спецназовец уже заглотал крючок и ерепенится только для виду: видимо, здорово припекло ребят на сухом пайке. – Это туда да обратно… А если кто из «кадетов»[41]встретится? Залечу на губу – тогда ведь ни одной не будет…

– Двух мало.

– Да я тебе третью подтащу, Ген! – убеждал пройдоха, видимо, уже успевший сойтись с часовым на короткой ноге. – Ей-Богу, подтащу! Завтра… Или когда там у тебя дежурство?

– Военная тайна, – буркнул «гоблин», сдаваясь. – Ладно, проходите. Пузыри там отдашь Лешему – он на выходе стоит.

– Леший – это кто?

– Дед Пихто… Леший – это Леший. Там увидишь. А он в курсе.

– Слышь… А он ведь тоже забазлает, что нас трое…

– Да ему хоть всей ротой притесь. До лампочки. Он таких, как ты, с кашей ест.

– А таких, как ты?

– Такими, как я, закусывает… Ну! Долго мне вас тут упрашивать?

Упрашивать ребят было совсем не нужно, и все трое, не меняя построения, прошествовали мимо сурового стража, напутствуемые вслед:

– Серёдку там в ритме проскакивайте – не раскурынивайтесь. Располовинит еще, не дай Бог…

Что такое «располовинит», уточнять не стали, устремившись в узкий извилистый проход чуть ли не бегом…

Второму «гоблину» на выходе, действительно, на вид гораздо крупнее и бесформеннее предыдущего, и в самом деле было плевать, сколько экскурсантов пройдет через его руки. Отобрав бутылки, прикинув их на вес и тут же хозяйственно спрятав куда-то, он вскинул к носу запястье правой руки и буркнул:

– Сейчас ноль два сорок семь. В ноль четыре – тут. Все. Свободны.

– Ну хоть в четыре сорок семь… – попытался спорить Володька, но спецназовец был непреклонен:

– Ноль четыре ноль-ноль. Свободны. Время пошло.

И смилостивился, добавив в спины уже скатывающимся по щебенке солдатам:

– Правее забирайте. Там, где лесок. А то еще на кого напоретесь…

Уже оказавшись внизу, под сенью раскидистых деревьев, ребята поняли, что давно не ощущают привычного в последние недели холода. Наоборот, стояла почти по-летнему теплая ночь, шумела под легким ветерком листва и где-то даже пиликал сверчок.

– Ребята! – восхищенно охнул Анофриев, разом позабывший про субординацию, прихлопывая на шее пару комаров, от которых уже успели отвыкнуть по ту сторону склона за полным вымерзанием последних. – Да ведь мы действительно куда-то попали!

– А то! – самодовольно, будто самолично сотворил эту теплую ночь, ответил Сергей, великодушно простив неразумному «духу» «ребят». – Еще не то будет!..

Что будет, конечно, никто не знал, даже сам «экскурсовод».

Время поджимало, и бойцы, пригибаясь, пробежали краем леса к видневшемуся за деревьями озеру.