и это нервировало. Но он не мог их винить. Эйлин невозможно не восхищаться. Такая юная, хрупкая, наивная и в то же время рассудительная, сильная, целеустремленная, умная, талантливая. Марсель впервые поймал себя на том, что любуется кем-то. А еще он постоянно думал об Эйлин и стремился поскорее вернуться в Приграничье далеко не только по долгу службы.

— Эмилия Даркинг, факультет боевой магии, пятый курс, — раздался откуда-то из-за кулис усиленный магией мелодичный голос Эйлин. — Танец с клинками!

После этого представления адепты начали играть ритмичную мелодию, а на сцене появилась крепко сбитая высокая, но в то же время гибкая и сильная девушка. В руках она держала два меча. То, что было дальше, Марсель скорее назвал бы воинской разминкой под музыку, но все-таки во всем этом была своя суровая красота и неповторимая пластика.

Под конец девушка разошлась так, что вызвала вздохи восхищения в зале, и граф не мог не согласиться, что ее выступление было зрелищным и необычным. Такого он еще не видел.

Потом на середину сцены вышла смущенная адептка третьего курса бытового факультета, а Эйлин, объявив ее, взяла гитару, заняла место среди маленького оркестра и начала перебирать струны. Вот тогда Марсель понял, что значит великолепный инструмент в руках прекрасного исполнителя и мага. А еще голос девушки и слова брали за душу. Текст песни хоть и был наивен, но именно этой наивностью и цеплял слушателя.

Медленной поземкой пляшут облака,

Тихо уплывает за горизонт река.

И в траве зеленой я лежу ничком

И вдыхаю запах синих васильков.

Только почему-то хочется к тебе.

Сердце повторяет:

Где же ты?

Где?

И в компании звезд

Среди ночной тишины

Я хочу, чтобы эти слова услышал ты...

Небо, словно море, разбросало свет,

В памяти моей твоих улыбок след,

На полях ромашки знают все мечты,

Все, чего желаю, — это ты.

Только почему-то хочется к тебе.

Сердце повторяет:

Где же ты?

Где?

И в компании звезд

Среди ночной тишины

Я хочу, чтобы эти слова услышал ты...

Ветер колыбельной шелестит листвой,

В лунном свете вижу взгляд любимый твой.

Птицы запоют в ранних небесах,

Бесконечно вижу тебя в своих снах.

Только почему-то хочется к тебе.

Сердце повторяет:

Где же ты?

Где?

И в компании звезд

Среди ночной тишины

Я хочу, чтобы эти слова услышал ты...[1]

Исполнительница допела припев и прикрыла глаза, а с потолка на присутствующих начали медленно опускаться слегка светящиеся иллюзии соцветий ромашек и васильков. Адепты и даже некоторые преподаватели ахнули и зааплодировали. Номер пришелся им по душе.

Потом был еще один танец. Не такой экзотичный, как с мечами, но он тоже понравился публике. Девушки под веселую народную музыку водили хороводы, перемежая их классическими па, что смотрелось очень экзотично. И почему-то Марсель был практически уверен, что этот танец ставила Эйлин. Была в нем этакая нестандартность, которой отличалась эта девушка и все, что она делала.

Четвертый номер, правда, Марсель прослушал, широко раскрыв глаза, хотя, положа руку на сердце, хотел закрыть уши. Скорее всего, дело в том, что он был не особенным ценителем поэзии. Пятикурсник же в стихах собственного сочинения высокопарно и самозабвенно вещал о вечной любви. Девушкам в зале понравилось. По крайней мере, аплодисментов он сорвал не меньше, чем предыдущий артист.

А потом на зал опустилась полная темнота, все затихли, и Эйлин объявила:

— Дарил эль Гарар, адепт четвертого курса боевого факультета, и сводный хор адептов академии. Баллада о воинах.

Зазвучала неожиданно живая и задиристая для баллады мелодия, на сцене появился белый круг света. В него решительно шагнул облаченный в походную одежду широкоплечий высокий парень и, отбивая ритм ногой, запел:

На границе, где тьма и свет,

Слышен шепот беды в ветвях.

Слышно, как где-то там зовут

Твари в гости на пир и прах.

И мы точно к ним завернем,

Мы ответим на этот призыв,

Не испугаемся, не свернем!

Мир спасем, всех собою закрыв.

Когда закончился куплет, рядом с певцом появились еще два парня. Они встали по бокам от него, и все вместе запели припев:

Мы воины, мы стражи земли,

Сердца наши полны огня.

За друзей, что пали вдали,

Мы отомстим, судьбу не кляня.

И как бы ни было тяжело,

Мы пройдем этот путь легко,

Ведь Пустошь несет лишь боль и страх,

А мы хранители тех, кто за спиной, кто далеко.

Троица парней ударила себя кулаком в область сердца и продолжила петь следующий куплет втроем:

Каждый день — битва, боль и страх.

Каждый день — сердце в огне.

Каждый день мы стоим на своих местах,

Забывая о мире и о себе.

И могу я сказать в сердцах,

Находясь с собою наедине:

Мир стоит на наших клинках

И на любви к тем, кто там, вдалеке!

За спинами певцов появились еще пятеро парней и девчонок. Они положили правую руку на плечи впереди стоящих. Пятно света расширилось. Артисты вместе, отбивая ногой ритм, запели припев:

Мы воины, мы стражи земли,

Сердца наши полны огня.

За друзей, что пали вдали,

Мы отомстим, судьбу не кляня.

И как бы ни было тяжело,

Мы пройдем этот путь легко,

Ведь Пустошь несет лишь боль и страх,

А мы хранители тех, кто за спиной, кто далеко.

Следующий куплет они продолжили петь все вместе, отовсюду доносился лязг стали, который все усиливался. В темноте на сцене и даже в зале замелькали призрачные силуэты сражавшихся с тварями воинов.

На границе, где тьма и свет,

Мы стоим, чтобы жили те,

Кого любим и кто любим,

Где-то там на большой земле.

И пусть твари текут рекой,

Пусть вгрызаются в наш хребет.

Мы не дрогнем, мы устоим,

Защищая наш мир от бед.

Музыка заиграла громче, давая певцам перевести дух. Они подняли глаза куда-то вверх, будто вспоминая всех павших, а за их спинами начали появляться еще парни и девушки, которые тоже клали руки на плечи стоявших впереди. И теперь сцена стала одним ярким пятном света.

Все артисты в едином порыве посмотрели в зал, воздев вверх сжатые в кулак руки и, отбивая ритм, запели последний куплет.

По мере того как они пели, на сцене и в зале возникали призрачные фигуры воинов с поднятыми кулаками. У зрителей мурашки бежали по телу. В Приграничье не было человека, у которого бы Пустошь не отняла любимого, родного, друга или знакомого.

Мы воины, мы стражи земли,

Сердца наши полны огня.

За друзей, что пали вдали,

Мы отомстим, судьбу не