Элис бросилась к нему и за руку втащила парня за угол. Как раз вовремя, потому что в дверях подъезда появилась высокая мужская фигура в накинутой на плечи черной рубашке.

Портье смотрел на Элис с удивлением.

– Что… – начал он, но девушка зажала его рот рукой.

– Потом, – одними губами произнесла она.

И он понял, потому что не задал больше ни одного вопроса. Они побежали вместе, петляя между домами, и остановились в каком-то узком переулке, когда Элис уже едва могла дышать. Она судорожно втягивала в себя холодный утренний воздух, перед глазами плясали черные мошки. Знать бы, что удалось скрыться, что маньяк их не догонит… Неужели все закончилось?..

Она на миг закрыла глаза, а когда открыла их снова, взгляд наткнулся на руки в черных кожаных перчатках. Черные кожаные перчатки, пусть и не в самый жаркий летний день. Для чего они?.. Только тут Элис вдруг словно иглой прошила мысль о том, зачем портье ее гостиницы оказался ранним утром у того дома, где она заночевала. Откуда там взялся… Луис… да, Луис. Перед мысленным взором отчетливо возник белый гостиничный бейджик, а затем и надпись, появившаяся на зеркале под воздействием пара. Неужели этот довольно робкий парень, неумело клеившийся к ней в баре, и есть жестокий убийца?..

Элис подняла взгляд и увидела, как тонкие губы портье изогнулись в нехорошей усмешке. Он шагнул к ней. Девушка закричала и отскочила в сторону. Несколько шагов оказалось достаточно, чтобы понять: она в тупике, а фасады домов по обеим сторонам абсолютно глухие, без окон. Никто не услышит, никто не увидит.

«Он специально привел меня именно сюда», – поняла Элис, похолодев.

Луис, очевидно, ощущал себя хозяином положения. Абсолютно спокойно он извлек из кармана металлическую струну и растянул ее в руках, разминая пальцы.

– Я заплачу. У меня есть деньги… – пробормотала Элис, отступая в угол. Господи, только с ее счастьем она могла, едва вырвавшись из лап одного маньяка, угодить прямиком ко второму!

Луис снова усмехнулся. Элис затравленно огляделась. Ничего подходящего для защиты, кроме обломка кирпича. Девушка схватила его, не ощущая уверенности, что этого незамысловатого оружия достаточно, чтобы отбиться от молодого сильного мужчины.

И тут в узком проулке появился еще один силуэт.

– Помогите! – успела крикнуть Элис, прежде чем узнала этого человека.

Луис оглянулся.

Теперь маньяков было двое. Оставалось надеяться, что они не работают вместе и у нее появится шанс сбежать, пока они выясняют между собой отношения: кому достанется сегодня жертва. Луис сунул в карман струну и вытащил большой нож.

«Значит, будут драться за то, кому из них доведется меня убить», – мелькнуло в голове у девушки. Ей вообще казалось, что она смотрит какой-то дурацкий фильм и если крепко зажмуриться, а потом открыть глаза, ничего этого не будет.

А мужчины уже сцепились в драке. Молча и страшно. Но в этом был очевидный плюс: если двое хищников дерутся за еще не убитую добычу, она может и ускользнуть от обоих. Двое в этом случае гораздо лучше, чем один. Элис невольно отметила, что ее ночной любовник не вооружен и без перчаток. Он вообще был в одних джинсах и поспешно накинутой, даже не застегнутой рубашке.

Не выпуская из рук обломок кирпича, девушка изловчилась и, к собственному изумлению, проскользнула в узком пространстве мимо дерущихся. В этот момент Луис нанес удар ножом, и его соперник застонал. Элис увидела кровь и почувствовала железистый запах. Бежать! Немедленно бежать отсюда! А Луис уже нанес новый удар противнику, угодив коленом в пах. Ник застонал и стал медленно заваливаться на бок. Кажется, исход боя был предрешен.

Элис метнулась к выходу из смертельной ловушки, в которую угодила по собственной же глупости, но… просто не смогла убежать.

«Я идиотка! Самая ужасная из всех идиоток!» – подумала она, поворачиваясь к дерущимся.

Луис уже бил ногами упавшего соперника, торопясь добить его.

Элис сжала зубы и, стремительно преодолев расстояние между ними, изо всех сил ударила портье по голове обломком кирпича. Она вложила в этот удар весь свой страх, обиду, разочарование. Послышался неприятный хрустящий звук, и Луис рухнул, заливая землю кровью.

Пальцы Элис разжались, липкий от чужой крови кирпич выпал из них. Ей хотелось завыть – упасть на землю, свернуться калачиком и глухо страшно завыть, – и бог с тем, что произойдет дальше, это уже абсолютно перестало ее заботить.

Но тут ее ночной любовник зашевелился и приподнялся. Девушка просто смотрела на него расширившимися глазами. У нее не осталось сил даже для того, чтобы бежать.

– Помоги мне. – Он, шатаясь, поднялся, одной рукой опираясь о стену дома, другой зажимая рану в боку. – Нужно позвать полицию. И скорую. Пожалуйста.

Слова доходили до Элис будто сквозь вату. Девушка, кажется, не понимала их до конца. Что он хочет? Просит позвать полицию? Но зачем?.. Разве…

– Он может очнуться. Нам нужно кого-то позвать, – повторил парень хрипло.

И Элис будто отмерла.

Она сама не осознавала, как выбралась из узкого переулка, что говорила пожилому мужчине, гулявшему с собакой совсем неподалеку, но, кажется, он ее испугался, откуда взялся полицейский. Затем тишину прорезал шум двигателей. Полицейская машина и скорая прибыли фактически одновременно.

Элис колотило. Она сидела на мостовой, обхватив плечи руками, и никак не могла успокоиться. Кто-то говорил с ней, она слышала голоса, но так отдаленно, словно они звучали из другой галактики. Кто-то накинул ей на плечи плед, затем руку пронзила боль – укол. А Элис смотрела, как из переулка выводят двоих. Одного со скрученными руками тащат в полицейскую машину, второго, подставив плечо, ведут к скорой. День только начинался, но вокруг уже собрался народ. Люди говорили, говорили что-то, смешно открывая рты, словно в старом немом кино, а Элис наконец позволила себе закрыть глаза.

Розы, оплетавшие беседку, пахли так сладко, что кружилась голова.

Элис сразу заметила Ника, сидящего в самом углу. Он выглядел потерпевшим кораблекрушение, но отнюдь не сломленным. Взлохмаченный, бледный, отстраненный – как ежик, выставивший иголки. Возможно, поэтому никто из пациентов больницы не решался его тревожить.

– Привет. – Элис улыбнулась, отмечая, что хмурый взгляд Ника медленно прошелся по ее легкомысленному короткому платьицу.

– Сама пожаловала прямо в логово маньяка. Храбрая маленькая птичка, – иронично проговорил он. – Снова ищешь приключения на свою хорошенькую заднюю часть?

– Ага. – Девушка, не обращая внимания на то, что Ник даже не подумал подвинуться, села рядом с ним, на самый край скамьи. Наверное, слишком близко к