Его лицо оказалось так близко, что сердце пропустило удар. Летти набрала воздуха, готовая спросить, показались ей нотки ревности или прозвучали на самом деле, – но так же быстро выдохнула сквозь зубы. Нет. Она не может. С зомби и то было не так страшно.

– Тебе тоже большое спасибо. Без тебя ничего не вышло бы, – сдалась лисица, проклиная свою трусость.

В тот же миг почувствовала, как Мирт привлекает ее к груди. Чуткие пальцы некроманта закопались в ее волосы, поглаживая и вызывая в груди низкое довольное урчание.

Отец убил бы Мирта, если бы это услышал.

– Нашла за что благодарить. Для этого и нужны друзья. А теперь давай спать, у нас всего пара часов до подъема.

***

Летти проснулась поздним утром, куда позже, чем планировала. Место рядом пустовало, с кухни шел одуряющий запах сырников и вишневого варенья. По мнению лисицы, завтраки Мирта можно было использовать как особое зелье для пробуждения: невозможно продолжать дремать, когда сладкий аромат тревожит нос. Она выпуталась из покрывала и встала.

Тьмушка за ночь перебрался к ее хвосту и недовольно заворчал, когда Летти его отдернула. Но котенок, в отличие от лисицы, любовью к сладким сырникам не страдал. Перебрался ближе к подушке, покрутился, перебирая лапами и устраиваясь поудобнее.

– Не слишком-то привыкай спать рядом с Миртом. Это мое место, – наказала ему Летти и вышла из комнаты.

Ступала она максимально мягко, почти бесшумно, ровно настолько, чтобы чувствительные уши друга не сразу расслышали ее шаг. Хотя еще ни разу не удалось подкрасться незамеченной. Впрочем, сейчас полуэльф был занят и только кивнул на ее появление, не отрываясь от плиты.

Это зрелище было достойно того, чтобы запечатлеть каждое мгновение. Мирт готовил.

Летти не хотела это признавать, но влюбилась в него не тогда, когда он одним взмахом упокоил зомби, и не тогда, когда защитил ее от нападок старшекурсников, и даже не тогда, когда впервые увидела его без рубашки – хотя то мгновение бережно хранилось в ее сердце. Куда сильнее запомнился их первый совместный ужин и то, как полуэльф сосредоточенно колдовал над плитой, собрав волосы в хвост и закатав рукава рубашки. Вымазанный в муке, но какой-то безумно родной и домашний.

Готовил он, к слову, изумительно. И Летти окончательно пропала.

Вот и сейчас она уселась за стол, сложив хвост на коленях, и с удовольствием наблюдала, как Мирт управлялся с ингредиентами. Длинными пальцами ловко перебирал ягоды, не забывая время от времени помешивать в заварном чайнике крепкий травяной настой. Не оставлял он без внимания и жарящиеся на сковороде сырники: в нужный момент перевернуть, сбрызнуть ароматным соком. У Летти, несмотря на всю любовь к алхимии, готовка выходила из рук вон плохо. Привыкшая доверять внутреннему чутью, а не рецептам, она готовила совершенно несъедобно – зато зелья всегда выходили как надо. У Мирта же и зелья, и еда были высшего качества. Если подумать, а что у него выходило плохо?

– Ты дыру во мне прожжешь. Проголодалась?

– Задумалась, какой ты идеальный, – убийственно честно ответила Летти. Мирт на ее слова даже обернулся, изумленно приподняв брови – мол, с чего бы с утра такие откровения. Летти продолжила: – Отличный боец, талантливый маг, внешностью природа не обделила и готовишь прекрасно. Сижу, думаю, как долго смогу наслаждаться такой роскошью?

– А что помешает?

– Ну, ты можешь жениться…

Лопатка звякнула о сковородку, а с лица Мирта сошла вызванная похвалой довольная улыбка.

– Так. Тебя опять попросили кого-то со мной познакомить?

– Нет, честное слово. – Летти подняла руки и дернула хвостом, уже жалея, что вообще затеяла этот разговор.

Наверное, это обычное обострение, когда ей начинало казаться, что можно выйти за рамки их обычных дружеских отношений, и станет сладко и хорошо. От этого предвкушения внутри что-то зудело, ныло и заставляло творить глупости.

– Лучше ешь и молчи. – Мирт поставил перед ней тарелку с сырниками, политыми вишневым сиропом, чашку чая и подсунул исписанные листы бумаги. – Я записал кратко, что вчера произошло. Если найдется, что добавить, допиши и перепиши начисто. Один экземпляр всё равно Джин затребует.

Он очень мягко перевел тему, и Летти с радостью ее подхватила.

Идей, кто и зачем провел ритуал, у них не было. Магия не ощущалась знакомой, да и некогда было в нее вслушиваться, когда рядом бушевал алтарь. То, что он выдал столько энергии, подсказывало: ритуал прошел не так, как планировалось, иначе большая часть силы ушла бы на творимое колдовство или к самому магу, а не сохранилась в камне. Возникал вопрос: хватило ли неизвестному магу того усиления, которое он сумел получить – или он соберется с силами и попробует заново? И насколько быстро это случится?

Предстояло разбираться и с последствиями. Ведь о том, что ночью кладбище поднялось, в городе сегодня не будет говорить разве что ленивый.

Скоро Летти не предстояло в этом убедиться.

Как бы мирно ни жил Живилль, но на первой полосе ежедневной газеты их ночные подвиги уже помянули, а в Академии коллеги не ленились расспрашивать подробности. Летти отвечала односложно: да, был активирован алтарь, студенты живы, производится зачистка. Ей удалось избежать Асфирь: едва