привлекут, едва воспользуются любыми из чар! И, кажется, не только кошмаров.

— Быть может, нам повезет, если они сделают всю работу за нас, — неуверенно пробормотал Гайралун, наблюдая за тем, как тьма окружает огонек.

Рядом выдохнул от удивления Харрам.

— Ничего себе, — протянул сури, когда первые кошмары достигли цели и сгорели, едва коснулись пламени. — Это то, о чем ты говорил, Гайралун?

— Именно, — нервно покусывая губу, отозвался тот.

Кошмары сгорали, огонь полыхал все сильнее. Теперь уже света хватало всем и каждому, видно все на многие сотни метров вокруг. Гайралун, Тамила и Харрам отошли подальше, опасаясь за собственное благополучие. Но даже сюда проникал жар, шерсть вставала дыбом от мощи магии, полыхающей в агонии.

Фигурку все еще можно было различить сквозь золотисто-алое марево. Порой слышались приглушенные крики отчаяния и безнадежности.

— Любопытно. Она может сгореть в собственной магии? — подала голос Тамила, когда кошмаров поблизости больше не осталось. Ни сильных, ни слабых. Начинало казаться, что гнездо кошмаров, попадись оно сейчас на пути съехавшей с катушек солнцерожденной, последует за своими сородичами и без помощи миражей.

— Исключено. Нам лучше отойти дальше. Скоро зацепит.

— И долго оно так будет разрастаться? — Харрам смотрел на яркое пламя, полыхающее на многие десятки метров вверх. Тучи окрасились в отблески золотисто-алого. Смотрелось пугающе красиво. — Такими темпами до города дотянется.

— Может, попытаемся отбиться силами обоих городов, сдержать? Нет? Почему? — нахмурилась Тамила на отрицательный ответ.

— Едва почувствует угрозу, разделается, как с теми кошмарами, — ответил Гайралун.

Внутри все противилось дальнейшему, но ждать им действительно нечего. Был вариант, что сумасшествие отступит или кроха погибнет от истощения. Но до этого еще далеко, а до Нижнего Олэ близко. К тому же нельзя исключать опасности и для Ар Олэ. Если дотянется, летающий город ничто не спасет. Правда, девчонку тогда тоже прикончит, но легче никому не будет.

— Зови Небесных владык, Харрам, — произнес Гайралун. Доводы разума впервые отказывали, пришлось давать себе морального пинка. — Здесь больше нечего ждать. Она обезумела, это не пройдет.

— Ты ждал, что она совладает с эмоциями? — догадалась Тамила. Невольно смотрела за тем, как Харрам снял с шеи крохотный амулет, поднес небольшой свисток к губам. Ничего не произошло. Зов не слышим простыми смертными.

— С менее сильными справлялись. Зефир легче переносил. Но он прожил в Хатур дольше Сальвет, — мрачно обронил Гайралун. — Надеялся, что и она сможет пережить. Видимо, слишком даже для нее.

Пока ждали, отошли еще на два десятка метров. Пламя беснующейся магии, сжигающее все вокруг, медленно и неотвратимо расползалось по котловану, взрытому накануне другими.

Светлая звездочка упала к земле незамеченной. Настолько сильно и ярко бесновалось пламя, что присутствие миража заметили только тогда, когда он подал голос из-за их спин. Все трое стояли и неотрывно наблюдали поистине пугающую, но отчего-то завораживающую картину.

— Умение находить проблемы на ровном месте у этого мага определенно в крови.

На голос вздрогнули и отпрянули в сторону на несколько метров. Позорное бегство осталось незамеченным. Мираж спустил свою ношу на землю. К парню наклонили голову, лицо скрыто пластиной на маске, только узкая полоска губ виднеется.

— Справишься с таким?

— Не знаю, — с восхищением протянул Зефир, любуясь потрясающе красивой магией. Она буквально завораживала играми красок, переливающихся и плещущихся на фоне темных туч. — Это прекрасно.

— Зефир⁈ — первым не сдержался Гайралун, опознав в потрепанной и чуть пошатывающейся фигуре знакомое лицо. — Как?..

— Мои видели, как его поглотило гнездо, — на ошарашенный взгляд в свою сторону ответил Харрам негромко. Склонился в поклоне перед миражом. — Владыка, прошу прощения, что кинул зов. Без вашего вмешательства нам не совладать.

— Знаю, — ответила высокая фигура с золотисто-изумрудными крыльями. Сальвет почти наверняка бы уже облизывалась на такое богатство. — Поэтому привел того, кто может помочь. Зефир? На дальнейшее лечение времени не хватит. Город слишком близко.

— Не знаю, — словно завороженный ответил Зефир, любуясь магией впереди. — Попробую.

— Я не смогу защитить тебя, — предупредил мираж. — Едва эта магия почувствует сопротивление, как нападет на источник. И мне придется убить Сальвет.

— Не нужно защиты, — покачал Зефир. Обернулся через плечо. В глазах пляшут блики чужой магии, на губах мечтательная улыбка. Собравшимся поневоле начинало казаться, что у парня не все дома. — Умереть от ее руки не такая уж плохая перспектива, как вам кажется.

Чуть прихрамывая, Зефир направился вниз по склону. Жар ощущался еще до того, как он достиг пламени. Не сдержав порыва, протянул здоровую руку вперед и коснулся яркой магии пальцами. Обжигающая субстанция на миг обожгла подушечки пальцев и отпрянула, словно испугалась чего-то.

Улыбнувшись своим мыслям, Зефир зашагал дальше. Через несколько шагов магия перестала убегать и набросилась со всех сторон разом. Какая знакомая!

— Любопытно. Ему хватает сил защищаться от такого? — пробормотала Тамила, не веря собственным глазам.

Темный силуэт продвигался в беснующемся пламени смертельной магии. Даже отсюда было видно, как оно трепещет, как набрасывается на чужака. Яростные языки искрами плюются во все стороны, почти цепляя невольных свидетелей.

— Любое вмешательство или сопротивление убьет. Поэтому он пошел один, — ответил отрицательно мираж. Голос на контрасте с эмоциями собравшихся звучал неестественно спокойно. Словно знал, что будет, и не терзался понапрасну.

— Тогда — как? — нахмурилась Тамила, продолжая теряться в догадках. Даже повернулась к миражу. На них не смотрели, внимание Небесного владыки было приковано к месту, где разворачивались самые важные события ночи.

— Это она его защищает, — вдруг тихо прозвучал голос Гайралуна.

— По-моему, она хочет его убить, — указала Тамила на яростные атаки на фигуру Зефира, медленно движущуюся внутри огромного золотисто-алого шара.

— Хочет, — подтвердил Гайралун. — Хочет убить и защищает. Сальвет… Она понимает, что происходит. Не до конца, но еще не совсем потеряла разум.

— Сильный маг Пути, — подтвердил мираж слова солнцерожденного.

Тем временем Зефир доковылял до замершей подруги. Та стояла, обняв себя за плечи, и смотрела пламенеющим взором куда-то в пространство перед собой. Из носа и уголка рта стекала черная жижа, сгорая в попытке капнуть на воротник.

Он остановился. Интуиция подсказывала, что делать последний шаг первым нельзя. Иначе то, что вокруг, обрушится и сомнет одного идиота за считанные секунды. А, может, быстрее.

Так они стояли друг напротив друга какое-то