Поэтому мы сваливаем. Надеюсь, ты не против, а даже если против, держись крепче.

— На Звере быстрее, — поделилась Сальвет, когда через пятнадцать минут бега ее спустили с рук. Под ногами журчал мелкий, но широкий ручеек с каменистым дном. — Но на тебе удобнее. Оно же не сожрет мне Зверя, правда?

— Не должно. Зверь быстрее будет, — Манулл опасливо оглядывался по сторонам. Вскинул руку. — Вон, смотри.

— Мираж! — радостно зажглись глаза Сальвет, когда она увидела, как яркая звезда упала с небес на землю. Вспышка, и все стихло. Как она не вытягивала шею, ничего не видно. Темнота, хоть глаз выколи. — Он там не разбился? Манулл, ты видишь что-нибудь? Может, подойдем поближе, а?

— Может, не подойдем, — ответил категоричным отказом Манулл. — Даже не думай. Приказ Вожака.

— Всегда знала, что ваш Харрам зануда, когда не в облике Зверя.

— Не удивлен.

— Интересно, как гнездо убивают, когда оно не в колодце?

— Нет.

— Но я только…

— Сейчас свяжу или привяжу к ноге.

— Ох, какие у тебя иногда фантазии, — одобрительно подняла большой палец Сальвет, веселясь. — Вот бы их еще Харраму, а то занудствует иногда не по делу.

— Вожак беспокоится за тебя.

— Еще бы! Кто ж еще с ним на эту Черную Охоту полезет!

— Харрам долго искал себе Охотника.

— Знаю, помню, вы говорили и не раз, — отмахнулась Сальвет. Чуткое ухо уловило шорох, всплеск. Магией пользоваться поостереглась и, как оказалось, правильно сделала.

К ним подошел второй сури, которого Сальвет опознала не сразу. Темные волосы, темные одежды. Даже серые ушки не спасали ситуацию, будучи темнее в ночи, чем есть на самом деле.

— Харрам! — Сальвет не успела среагировать, когда из кустов прямо в ручей плюхнулся огромный и косматый двухголовый волк. — Ты мог бы не стараться так, нам с Мануллом хватило еще с первой минуты. Ну, спасибо. Ах ты, зараза! Вот я тебе сейчас!

Мокрая с головы до пят, Сальвет бросилась догонять нахального Зверя, который радостно всех облил, пока обтирался о мелководье. Стирал черную жижу, оставшуюся после кошмаров и, вероятно, знакомства с гнездом. Только это его и спасло от утопления. Это и тот факт, что в ручье воды всего чуть выше лодыжки.

К городу вернулись под утро. Все мокрые, сырость вокруг никак не желала сушить одежду.

— Точно не простыну, — в сотый, кажется, раз отвечала Сальвет Харраму. Сури вернул себе человеческий облик и теперь чувствовал себя немного неловко. Он смутно помнил, как они носились с девчонкой вдоль ручья, сшибая Манулла и Бихолда с ног.

Город спал. Туманная дымка пыталась заползти через раскрытые не до конца врата. Местная стража опасливо отодвигалась от белесых щупалец. Проникнут под доспех, простуды не миновать. Какое счастье, что у Сальвет ойлы были всегда под рукой. Сама выпила, своим спутникам предложила. Сури отказались, сославшись на иммунитет, здоровье своего народа, нелюбовь к сомнительного рода пузырькам.

— Позавтракаем в Ша Тарэ, — не согласился останавливаться в любой из местных забегаловок Харрам.

— Ты поэтому сослал остальных? — хмыкнула Сальвет, но вступать в споры не стала. Бессонная ночь давала о себе знать.

— Не только возле Нижнего Тарэ подстерегала опасность этой ночью.

— У тебя несколько подопытных солнечных? — рассмеялась она.

— Целый подряд, — подыграл ей Харрам, поднимаясь по Лестнице.

Они прошли Ша Тарэ и подобрались ко дворцу Светлого. Сальвет собиралась забрать перья и свалить к себе в Нижний Олэ, чтобы отоспаться, но ей такой возможности не дали.

— Обошлась бы и без душа, — бормотала Сальвет, чувствуя себя не в своей тарелке за столом со Светлым Эдальвеем, Хранителем чистоты и Харрамом. Последний успел привести себя в порядок и переодеться. Ей менять перепачканные одежды было не на что. — И без такого завтрака.

— Не ворчи, — примирительно улыбнулся Харрам. Пододвинул к ней тарелку с обжаренными хрустящими хлебцами. — Попробуй. С паштетом просто пальчики оближешь.

— Кому? Тебе? — фыркнула Сальвет, которая не хотела менять гнев на милость. — Забрала бы перья и свалила отсюда ко всем кошмарам.

Тяжкий вздох со стороны остался без внимания. Сальвет бы обязательно сказала что-то, но в этот самый момент дверь в просторную обеденную залу отворилась и на натертом до блеска полу возник тот, кого она никак не ожидала увидеть.

— Гайралун? — поперхнулась-таки хлебцем Сальвет. Зажала в зубах аппетитный мякиш и с подозрением смотрела на приближающуюся к длинному столу фигуру. — А этот тут что забыл? Харрам, твои происки? Ладно, не оправдывайся. Поняла уже.

Сальвет поглощала свой завтрак, стараясь не обращать внимания на окружающих. Те обменялись приветствиями. Гайралун занял свободное место за столом. Было сильно не по себе. Так домом вдруг повеяло.

— Занятно, — голос Светлого Эдальвея прозвучал нарочито громко. — С твоим присутствием она действительно ведет себя тихо и примерно.

— Если хочешь, могу…

— Сальвет, — машинально осадил возмущенную девушку Гайралун. — Больше уважения к Светлому.

Сальвет прикусила язык, хотя желание сказать, куда они могут засунуть себе это самое уважение, рвалось наружу беспокойной птицей.

— Настоящая магия, — продолжил Светлый Эдальвей, изучая опущенную голову напротив за столом. — Может, научишь, Гайралун? Согласен на несколько уроков.

— Боюсь, это не та премудрость, которой вам стоит обучаться, — с неловкой улыбкой ответил Гайралун. Если бы не приказ Светлого Харамуда, ноги бы его здесь не было. Но Светлые договаривались между собой. Отказаться нельзя.

— Любопытное умение, — поддержала разговор Тамила, ловко орудуя ножом и вилкой. Хранитель Ша Тарэ предпочла омлет с кусочками помидора и россыпью желтых ягод. — Мне бы пригодилось. Оно только на Сальвет работает? Цеказар, я просила не беспокоить этим утром.

Воспользовавшись тем, что новое действующее лицо в полупрозрачных леденисто-голубых доспехах завладело всеобщим вниманием, Сальвет постаралась сделать ноги. Ее искренне тошнило от происходящего.

— Тебя не отпускали, Сальвет, — застал ее уже на ногах холодный голос Светлого Эдальвея. — Будь добра, вернись на свое место. Перья тебе сейчас принесут.

— Я тебе не ручная зверушка, — процедила сквозь зубы Сальвет, теряя терпение. Так хотелось послать всех присутствующих подальше к кошмарам, однако противный и спокойный голос лишил такой возможности.

— Сядь, Сальвет, — Гайралун тихо вздохнул про себя. Ему самому происходящее не сильно нравилось. Догадывался, что чувствует девушка. Это окружающие