— Прости, что заставил тебя волноваться, — не выдержал первым Зефир, когда заметил, как из глаз девушки стекают черные слезы.

Запрокинув голову назад, Сальвет кричала во всю мощь своих легких. Позже она сама не могла сказать, что тогда переполняло изнутри настолько, что держать в себе не получалось. Боль, злость, гнев или, может быть, радость и облегчение? Какой-то спутанный клубок из эмоций.

Первой шаг сделала тоже она. Уткнулась лбом в плечо друга. Живого. Потрепанного, бледного, с перебинтованной рукой, подвешенной на светлой повязке. Но живого!

— Зефир, — выдохнула она, захлебываясь слезами и всхлипами. Зажмурилась от мельтешения черных кругов перед глазами, от тошноты и пустоты, разрывающей изнутри.

Магия, разрастающаяся все последние часы, вдруг лопнула и растаяла как пламя костра над потухшим костром. Сразу стало темно и непривычно. Если бы не мираж и его светящиеся доспехи с крыльями, тьма застала бы врасплох троицу чуть выше на пригорке.

— Справился, — выдохнул Гайралун, не доверяя собственным глазам. Воображение продолжало рисовать яркое пламя там, где еще недавно полыхала магия.

— Это хорошо, — лаконично отозвался мираж. — Можете возвращаться в город. Мы заберем обоих на время. Не волнуйся, Харрам. С твоим Охотником все будет хорошо.

— Она молодец, — подтвердил голос второго миража, спрыгнувшего с неба. — Все видел, хана Ара Бей. Это было великолепно.

— Хорошо, что удалось спасти парнишку, — согласился первый мираж. — Идем. Им понадобится наша помощь.

Оставшиеся в темноте Гайралун, Тамила и Харрам какое-то время не шевелились. Проводили синхронно взглядами два светлых пятна сначала вниз в котлован, выжженный окончательно, затем в темное небо, где те скрылись очень быстро из виду за низкими тучами.

— Любопытно, — вслух заметила Тамила. Прислушалась к собственным ощущениям, которые, казалось, засыпали на прошедшие сутки и вот теперь явились вновь во всей красе. — Не думала, что когда-нибудь так захочется ледяного душа. Дождь пришелся бы очень кстати.

— Тучи не дождевые, — подал голос Харрам из темноты. — Придется тебе принимать душ в городе.

— Ты уходишь? — повернулся на голос Гайралун. — Не вернешься в город?

— Мне лучше побыть в Стае, — ответил сури. — Небесные владыки позаботятся о Сальвет. В моем присутствии в городе нет смысла.

— До встречи, — упал в пустоту голос Хранителя Ар Олэ. Сури бесшумно растворился в ночи, как это умел делать лишь он один, кажется. Гайралун повернулся к оставшейся спутнице. — Возвращаемся в город, Тамила. Наверняка твой Светлый себе места не находит. На сутки пропала.

— И твой сын тоже, — не осталась в долгу Тамила.

Она первой зашагала в сторону города, который после всех перемещений уже можно было различить в темноте неподалеку. Шагалось легко и как-то очень бодро. Кажется, она перенервничала этой ночью. Занятное и давно позабытое ощущение.

— Может, завалимся куда-нибудь вдвоем, Тамила? — прозвучало заманчивое предложение в воздухе. — Ужасно хочется выпить. И желательно чего-то покрепче.

— В Нижнем найдешь что-нибудь приличное? — когда уже не ждал, донесся до него ответ.

— Приличное не обещаю, но трогать не будут.

— Сойдет, — махнула рукой Тамила на отвратительные перспективы. — Но только мы вдвоем. Никого не хочу видеть больше этой ночью.

— Согласен, — кивнул Гайралун.

Пробуждение показалось Сальвет чем-то необычным. Она лежала на пушистом облаке и любовалась многочисленными солнечными разноцветными зайчиками, бегающими по стенам просторной комнаты, у потолка которой находилась ее специфическая кровать.

У стены напротив росло корявое разлапистое дерево. Изумрудные листья светились в солнечных лучах, опадающих через разобранный в той части дома потолок. Для полноты картины не хватало только порхающих птах, прыгающих по ветвям.

Спать больше не хотелось. Сальвет села на мягком облаке, которое напоминало пух неведомой птицы, свесила ноги и спрыгнула вниз. Метра два, не больше.

Отсутствие одежды немного напрягало. Сальвет плохо помнила, чем закончилось безумие. Но раз она при собственном сознании, значит, все куда лучше, чем могло бы быть. Однако Зефира рядом нет. Могло ей померещиться? Стоило признать, что могло случиться и не такое.

Домик оказался просторным, деревянным. Он был пронизан солнечным светом, который умудрялся проникать, кажется, прямо сквозь крышу. Знакомая картина.

Сальвет выглянула за дверь. Зеленая лужайка, цветы. Место выглядит совсем иначе, но общего слишком много для простого совпадения. Лаз в кустах Сальвет обнаружила не сразу, так что царапин нахватала от души.

Узкий ход был слишком мал для миража с его крыльями. Как ее сюда принесли? Выходило, что как-то иначе. Странно, что других ходов Сальвет не заметила, пока гуляла по дому и саду. Впрочем, из дома она как раз быстро вышла, терзаемая смутными подозрениями.

Может, стоит осмотреть дом внимательнее? Об этом думала Сальвет, сидя на краю дыры, приведшей ее в колодец. Удивительно то, что она видит его дно. Тут метров пятьдесят, не больше. Удивительное расстояние для колодцев! Но ступени есть, они мерцают и светятся.

Любопытство взяло верх. Сальвет точно видела темную щель, вход в колодец, что висела у самого дна. Осторожно спустилась по ступеням, последняя висела в пяти метрах, пришлось прыгать.

Ее поймали до того, как ноги коснулись плит. Сальвет подняла взгляд выше. Мираж был без маски, и она его узнала.

— Не стоит этого делать, — мягко попросили ее под равномерные взмахи крыльев.

— Умру? — предположила Сальвет самое логичное, что смогло прийти в голову. В ответ поймала улыбку.

— Думаю, ты уже поняла, где мы, — ответил он. — Это место исчезнет, едва маг Пути коснется пола. Мне бы не хотелось остаться без дома.

— А, — протянула Сальвет, когда мираж опустился босыми ступнями на дно колодца. — На тебя не распространяется, да?

— Я не маг Пути, — продолжая удерживать девушку в руках, Ара Бей прошел сквозь щель.

Снаружи оказался куда более обычный дом. Из окна, мимо которого ее пронесли, Сальвет заметила голубое небо и далекий летающий остров. Кажется, она знала, где они.

— Ша Тарэ? — все-таки спросила.

— Да.

— А твой дом этот или тот, который…

Договорить ей не дали, опередив.

— Тот, который.

— А почему колодец короткий? — не удержалась Сальвет от очередного вопроса. — Никогда таких не видела.

— Потому что это мой дом. А не щель, из которой подобные тебе извлекают материалы.

— Хм, — задумалась над постановкой вопроса Сальвет.

Ее принесли в комнатку, поставили