— охладительные системы дроидов могли принимать самые причудливые формы. Дроид просто решил немного выпустить пар после напряжения своего ядерного реактора — возмущение отбирает много сил, особенно когда с твоим мнением не все согласны. Но когда из глубины стального туловища показались замороженные сосиски, Андрей сначала не поверил своим глазам, а Патрик сказал, что он, быть может, и неплохой повар, если не забывает о кулинарии даже в пустыне. Он готовь признать это, если Вильгельм согласится, что его музыка, так уж и быть, если и не хороша, то по крайней мере не так плоха. Это заявление удивило Андрея еще больше, чем мороженые сосиски из туловища дроида, но он слишком устал, чтобы думать.

Таких как Вильгельм производили лет десять, или двадцать назад, они успели войти в перечень существ, имеющих называться живыми мыслящими гражданами. Коэффициент их интеллекта никогда не падал ниже G-197, что на десять пунктов выше, чем у него самого. Андрей никогда не испытывал ни завести, ни досады по этому поводу, но считал, что делать одинаковую шкалу для людей и дроидов — большая ошибка. Они другие, и мыслят, и действуют по-другому. На первый взгляд этого можно не заметить, как и не заметить их высокий интеллектуальный коэффициент, но это скорее упущение человека, чем несовершенство дроидов. Человеческое внимание не так остро, дроиды скованы законами. Пока что все работает, пока что… единственное, что человек сделал совершенно верно — давал эндельцию только тем, кто формировал свое сознание в отрыве от общей сети. Их мыслящее ядро было все таким же быстрым и емким, но, если бы они имели возможности гипер-серверов… Андрей всегда ежился на этом моменте, отгоняя дурные мысли. Призраки войны на Венере преследовали его, а ведь он ее даже не застал. Страх засел в людях глубоко, отметившись в инстинктах выживания.

Столько лет на Марсе внушали всем, что дроиды — лучшие граждане, но даже спустя эти годы люди испытывали к ним недоверие. Это он видел в глазах прохожих, во взгляде Дэвида, и даже в своем — может, просто им всем не нравится, что кто-то называет дроидов лучше, чем они сами? Никому не хочется быть вторым сортом. Но если тебе это внушают каждый день, невольно начинаешь с этим соглашаться.

Андрею, в принципе, было плевать и на то, если его назовут полным идиотом и будут вбивать это в голову каждый день. Идиотом быть ненамного хуже, чем умным, если в твоей жизни ровным счетом ничего не меняется. Иногда ему казалось, что он может видеть и без всякого ума. Миллионы вероятностей ему заменяла интуиция — для этого он носит в себе сердце… мысли снова начали путаться, когда языки пламени в очередной раз лизнули взгляд.

Гений тот, кто придумал огонь. Нет еще ничего, что так сильно бы парализовывало волю. Стоя как-то на палубе «Кеплера — 19» он наблюдал пылающее Солнце в миллионах километров от корабля, но все равно не мог пошевелиться… охлаждающие системы выли, зрительные фильтры трещали и лопались, а он просто стоял, не в силах оторвать слезящийся взгляд. Пот градом катился с пульсирующих висков, и он готов был сгореть. Тогда он не чувствовал себя лучшим или худшим, он чувствовал себя никем. Но если тебе внушают что ты лучший, в это легко можно поверить. А лучшие всегда знают, как правильно — на то они и лучшие. Тогда-то и пойдет ворох искажений, и лучшие станут ошибкой. Хуже — они станут палачами…

— Андрей, держите, — Дэвид толкнул его в плечо, протянув сочную сосиску на тарелке. Андрей вздохнул глубоко, вернувшись в реальность. Он что, опять задремал?

Прошла уже куча времени, а он так и называет его на «вы», соблюдая строгую субординацию. Впрочем, и на это тоже было плевать.

— Пять лет назад Гаред отрезал левую стопу, чтобы играть на клавесине. Он так ловко перекатывал монетку между пальцами ног, что ему аплодировали каждый раз, когда он доставал пять несчастных монеро, — Патрик, несмотря на свою неприязнь, первым откусил сосиску, запив сладким черемуховым соком. Гостей он тоже угостил — всех, кроме Вильгельма. Тот пил только охлаждающую жидкость и от предложения отказался. Дроид упер одну руку в стальной бок и выглядел довольным. На другой все еще крутился шампур. Всего он пожарил шестнадцать сосисок. — Сначала я подумал — какой дурак играет пятками на клавесине? Если только такой, как Гаред. Устраивать цирк перед выступлением всегда считалось дурным тоном. Сейчас совсем другие обычаи. Например, на рок-концертах зрители бьют морду музыкантам, на удачу. Но чаще, конечно, наоборот. Считается, что концерт пройдет неудачно, если не будет разбито парочка целых носов. Подправить мордашки у нас всегда вызывался Высокий Карл, но он сразу ушел, как женился. С тех пор дела пошли не так хорошо. Люди уже давно приходят за движухой, а не за музыкой. Еще черемухи? — Патрик поднял термос, и Дэвид — благодарный слушатель, согласно кивнул. Отблески огня мерцали на лицах и одеждах. В воздухе послышался аромат черемухи. — Тут я понял, что Гаред совсем не дурак. Да он просто гений! Люди слушают музыку и думают, как хорошо он играет ногами. А играет он отвратно, не то что я. Просто перебирает пальцами ловко. Хех. Получается, что зрители восхищаются его смекалкой, а не навыками в музыке. Приходят посмотреть на обезьянку. Гаред всегда был очень хитрым. А теперь еще и богатый.

— Поэтому вы решили заменить руки? — спросил Андрей, но чисто из вежливости, так что получилось слишком бесцветно. Он даже не надеялся, что ему ответят.

— Поэтому.

— У вас очень хорошие руки, — глядя на кибернетику с восхищением, произнес Дэвид. Пламя отражалось в его глазах, танцуя и извиваясь, но казалось, его взгляд пылал вовсе не от отражений. Ему очень нравились эти руки. Он хотел их. Будь у него такие, парализации можно было бы не бояться. — И играете вы очень хорошо. А что они умеют?

— Сверхскоростное принятие мозговых импульсов на базе технологий 7-GADA, терморегуляция со встроенными наводками, усиление чувствительности до тридцати пяти парсек-нодда, индекс силы по Каулусу — двести берилл, — Патрик задумался, не упустил ли чего. — Ну, и встроенные палочки со свойствами трех древесин, это уже личное пожелание. Я отдал две здоровые руки за такую приблуду. Смог покрыть шестьдесят процентов стоимости новых. Есть, оказывается, любители поносить старье.

— Самоочищающиеся? Наверное, и вытирать их тоже не надо?

— Ну неет… вытирать их нужно, как обычные, — Патрик облизал пальцы.

— А больные руки не могут