— Где-то на юге. Там часто видят корабли, совсем не похожие на корабли Федерации. Я сейчас не про осадский… а про инопланетян. Правительство все он нас скрывает, — Вильгельм не изменил пафосной позы. Он закинул синий плащ на плечо, стряхнув с него облако пыли. — Аномальная зона, полная тайн. Да пусть мое ядро отсохнет, если содержимое мертвого сосуда не находится именно там!

Вот почему Андрей не знал ничего об этом. Он привык доверять проверенным фактам, а не безумным выдумкам, которые созданы только для того, чтобы пощекотать нервы. В его практике насчитывалось не так много случаев, когда он впадал в отчаяние. Тогда он готов был рассмотреть самые безумные теории, даже если бы их рассказала хромая собака. Этот случай был как раз одним из таких.

— Когда вы собираетесь ехать? — спросил Андрей. — Нам нужно отдохнуть несколько часов, тогда мы бы могли составить вам компанию.

— Я отправлюсь с утра, — Вильгельм поддал горючего на огонь, грея железные бока. — Мой коэффициент усталости равен единице. Отсутствие грубых звуковых вибраций стабилизирует ядро — я обесточу себя на пару часов.

— Тогда я поеду с вами, — Патрик отер руки о штаны. — Кто знает, может выиграю и обострю себе слух. Мне уже давно говорят, что пора научиться разбирать ультразвук.

— А вам нравятся мои сосиски? — Вильгельм решил собрать дань, прежде чем допустить Патрика к дороге.

— Ничего вкуснее не пробовал, — ответил Патрик, не исключено, что совершенно честно.

— Отлично, — довольно ответил дроид. — Жаль, у меня закончились запасы. Не подозревал, что будет так много гостей. Я бы сделал еще, да, боюсь Барри уже давно протух.

У Андрея внезапно свело челюсть, он не смог проглотить кусочек сосиски. Второй, который уже находился на пути в желудок, внезапно попросился наружу:

— Какой Барри?

— Мой попутчик. Отличный был приятель, скажу я вам. Дорога приключений коварна — она дарит славу, честь и богатство не всем. Я уже подал запрос в медицинский центр, но, к сожалению, тут не всегда ловит связь.

— Мне бы хотелось взглянуть на этого Барри, — сказал Андрей, выковыривая слова из горла. — Очень надеюсь, что у него четыре копыта и какая-нибудь морда, и он похож на что-то под названием «говядина». И никаких других отличий.

Глава 16. Отличия

На первый взгляд казалось, что он действительно был отличным парнем. Ни копыт, ни морды у Барри не оказалось, зато имелись две стальные кружки, валяющиеся рядом с половиной его ноги — этот паренек думал о случайных попутчиках даже путешествуя в одиночку. На голове у него торчала красная шапка с большим помпоном, сейчас сваленная набок, рядом примостился рюкзак со сковородой наружу, походным конденсатором и экстра-пресованной палаткой. Сам Барри выглядел неважно — лицо у него съели пустынные лисицы, глаза выглодали черви, над остальным чуточку раньше постарался Вильгельм. Барри лежал с распахнутой рубашкой, разрезанной футболкой и стащенными штанами, с удивительной точностью размеченный поварским ножом.

Когда Вильгельм пнул приятеля, пахнуть стало сильнее. Две змеи-песчанки выскочили из-под кучи синих кишок, хвосты с погремушками угрожающе загудели. Дэвид не успел отвернуться, его вырвало совсем неподалеку.

— Он свернул себе шею, когда я разворачивал свой пылеочеститель, — пожаловался Вильгельм, пробираясь среди скал. Две каменные возвышенности выскакивали в небо, скребя острыми пиками сухой воздух, отсюда уже виднелась красная полоска рассвета. Барри лежал между рыжим и желто-рыжим валуном, распластав в стороны вывернутые из суставов руки, как ноги у кузнечика. Голова у него тоже склонилась слишком резко. — Барри сказал, что здесь должна ловить связь. Я его не убивал, честно вам говорю. Я зафиксировал все на голограммы, так же взял химические пробы крови и мяса, доказывающее ненасильственную внезапную смерть. Мои поварские рецепторы позволяют проводить самые точные исследования. Надо же, связь действительно появилось. Какая удача.

— Отвратительный запах, — Андрей пытался удержать в себе съеденное, ведь пища питала его, они давно не ели, а впереди лежал длинный тяжелый путь. Только он привык, что его организм использует что-то менее развитое, чем существо себе подобное. Он не выдержал вслед за Дэвидом. Теперь у него тоже пустой желудок. — И когда тебе пришло в голову разрезать его на стейки, как фермерского быка?

— Когда я брал у него пробы. Мы встретились пару дней назад у Венцов Семирамиды и дальше отправились вместе. Я сразу заметил, какая хорошая у него форма. Особенно задние икроножные мышцы — они так оптимально сжимались и разжимались. У него должна была быть идеальная консистенция мяса, я постоянно хвалил его и Барри это нравилось. От него пахло очень изысканно, я бы даже сказал высокомолекулярно. Отчет, наверное, уже улетел. Нужно немного подождать?

Впервые в своей жизни Андрей почувствовал пользу от выкуривания пачки сигарет в день и надоедливого грибка на ногах. Наверняка, высокомолекулярно его мясо совсем не пахло.

— Ты убил его! — отерев в который раз рот, Дэвид сократил расстояние до Вильгельма и схватил его за шиворот плаща. Пряжка на стальной шее скрипнула и отлетела. Вильгельм вывалился из лун и звезд, звякнув металлом о камни.

— Не убивал! Не убивал! — закричал Вильгельм. — Я все зафиксировал! Он сам упал.

Дэвид порылся в браслете в поисках стоп-кода для дроидов. Архив департамента предоставил информацию быстро, но Дэвид на секунду замешкался. Стоп-слово обесточило бы дроида, и его нужно было срочно доставить в отделение. Это займет время, а из транспорта у них только байк Патрика. Байки дроидов без хозяев не работали. Они могли не успеть, и ядро Вильгельма умерло бы от истощения.

— Ты… ты разделал его на мясо, — выдохнул Дэвид как ребёнок, готовый заплакать. — Это не законно!

— Почему?

Дэвид не мог сказать, почему. По правде говоря, он не помнил закона, который бы запрещал разделывать дроидам на стейки уже умершего человека.

— Потому что ты накормил этим нас. А это точно не законно, — такой закон Дэвид помнил — нельзя есть себе подобных.

— Но ведь вы не знали. А значит, не виноваты.

— Но ты не сказал нам, значит, нарушил закон! — не унимался Дэвид.

— Какой?

Вильгельм сидел на пятой точке и испытывал страх. Это отражалось в его глазах. Дроид упер ладони в землю и скрипел камушками, перебирая их стальными пальцами, его стальное брюхо дрожало.

— Дэвид, отойдем на секунду, — Андрей положил ладонь на его плечо, слегка потянув на себя. Дэвид решил отложить ненадолго активацию кода. Пока не вспомнит закон, запрещающий умалчивать о