Наверное, судили от обратного. В свое время замолвил словечко за евнуха Базума — и он, несмотря на вороватость и безалаберное управление провинцией, все еще жив и занимает должность шакну Бит-Агуши.

В конце илул (август-сентябрь) до нас дошла новость, что ассирийская армия все-таки отплыла в Элам. В устье Тигра, где часть флота под командованием Синаххериба ждала прибытия второй из Тиль-Барсипы, высадившихся на берег ночью подмочил прилив. Был он невысокий, с полметра всего, но несколько ассирийцев, не привыкшие к таким природным явлениям и не умеющие плавать, умудрились утонуть в ночной суматохе. Это сочли плохим предзнаменованием, посоветовали шарру Ассирии перенести поход на следующий год. Синаххериб настоял на своем. Если уж забрался в такую даль, надо доводить дело до конца.

Ассирийская армия сперва высадилась на острове Нагитеракки, захватила его за несколько часов, после чего потратила несколько дней, чтобы сравнять с землей. Всех пленных отвезли в Гуабу и продали в рабство. Затем отправились дальше на восток, в глубинные провинции Элама. Туртан Шамсуилу оказался прав. Ассирийцев там не ждали, к нападению не подготовились. Несколько небольших населенных пунктов было захвачено слету. В Ассирию поплыли суда, набитые рабами. Ур в очередной раз в своей истории превратился на короткое время в самый большой невольничий рынок страны.

Дальше пошли неприятные новости. Пока Синаххериб разорял сравнительно бедные эламские провинции, суккаль-мах Халлутушиншушинак или, как коротко называли ассирийцы, Халушу, в месяц хишрин (октябрь-ноябрь) вторгся в богатые районы Месопотамии, направившись быстрым маршем в сторону Вавилона, где, как выяснилось позже, его ждали. Тут же пошли разговоры, что боги предупреждали Синаххериба, советовали отложить поход, но он не послушал, и теперь страдает вся страна.

Узнав о нападении эламитов, я начал готовиться к походу, приказав сделать так же и отрядам, базировавшимся в Бит-Агуши и Бит-Адини, а их шакну приготовить суда для переправки нас к Вавилону. Оба подтвердили готовность выполнить мое указание, как только придет приказ от Ашшурнадиншуми, старшего сына и наследника, который находился в Вавилоне и оттуда руководил страной. Ждали мы напрасно. То ли исполняющий обязанности правителя Ассирийской империи оказался слишком самоуверен, то ли его приказы бойкотировали или убивали гонцов, но призыва выдвинуться на помощь мы так и не получили, а без него оба шакну не решились проявить инициативу. За бездействие наказание будет меньшим, чем за неправильное решение. В итоге до нас сперва дошло известие, что эламская армия захватила Сиппар, который все еще верен своей традиции сдаваться без боя, а потом и о поражении вавилонской армии, а точнее, ее предательстве. Когда Ашшурнадиншуми вышел с ней на поле боя, на него напали подданные, перебили охрану и передали своего шакканакку в руки Халушу. Вавилон, подобно Сиппару, без боя открыл городские ворота перед эламитами. Сторонников Синаххериба перебили, их имущество разграбили. Новым шакканакку стал Нергалушезиб, вавилонский чиновник, хотя с вражеской армией прибыл Набушумишкун, старший сын Мардукаплаидина, имевший больше прав на престол. Видимо, эламитам требовался во главе Вавилонии тот, кто имеет сомнительные права на это, чтобы чутче прислушивался к их советам и рекомендациям и не подумывал о независимости.

52

Ассирийская империя замерла на глубоком вдохе. Вассальные окраины напряглись, готовясь в любой момент отсоединиться от нее. Все ждали, что дальше предпримет Халлутушиншушинак, суккаль-мах Элама. Если бы он пошел на Ниневию и сумел захватить ее, империя бы рассыпалась. Вчерашние вассалы с удовольствием бы примкнули к эламитам и добили бы ассирийцев. В лучшем случае Ассирия сократилась бы до коренных земель титульного этноса. Синаххерибу, если бы уцелел в борьбе, пришлось бы защищать то, что осталось, не думая о завоевательных походах.

Мне как-то не очень хотелось жить под властью эламитов, несмотря на то, что нынешний правитель мог быть моим потомком. Покидать Халеб тоже не было желания. Я подумал, что можно будет объединить и возглавить западные провинции, в которых у власти находились евнухи. Военные уж точно пойдут за мной, а не за ними, хотя бы потому, что я один из них и достаточно успешный командир. То, что я беднее, не имеет значения. Деньги, конечно, играют важную роль во всех процессах, но власть и любовь народа не купишь. Они в конечном итоге достаются тому, кто сильнее. Таков закон выживания стаи, хоть большой, хоть маленькой. Решил не высовываться раньше времени, посмотреть, как будут развиваться события, а пока играл роль верного мушаркишу, рассылал курьеров в соседние провинции, призывая под свои знамена отряды, расположенные в них, чтобы отразить агрессию эламитов, если таковая будет. Это совпадало с планами большинства шакну, потому что надеялись стать независимыми правителями. Менять Синаххериба на Халушу не в их интересах. Наверное, думают, что, если я выиграю, объявят себя самодержцами, а если проиграю, свалят все на меня и переметнутся на сторону победителя.

Суккаль-мах Элама не пошел на Ниневию. Более того, ускоренным маршем отправился в Сузы, к которым с юга приближалась ассирийская армия. Синаххериб оценил ситуацию, в которую влип из-за самоуверенности и нежелания прислушаться к предупреждениям богов, и предложил сопернику, выражаясь языком шахматистов, разменяться королевами, то есть столицами. Халлутушиншушинак отказался. Видимо, сильно сомневался, что Сузы падут позже Ниневии. Он таки успел добраться до своей раньше, чем ассирийцы осадили ее, но большая часть его армии, растянувшись длиннейшей колонной и грабя все, что попадалось по пути, была еще далеко, поэтому генеральное сражение давать не спешил.

Поняв это и почувствовав на своей шкуре в прямом смысле слова суровость эламской зимы, Синаххериб отступил к берегу Персидского залива, где было не так холодно, как в горах неподалеку от Суз, занялся разорением приморских провинций. Переждав на вражеской территории холодное время года, после половодья ассирийская армия переправилась на своих судах в Месопотамию и принялась зачищать южную часть от халдеев, участвовавших вместе с эламитами в захвате Вавилона. На этот раз досталось всем племенам без разбора. Никаких переселений. Мужчин убивали, женщин и детей продавали в рабство, скот съедали. Мне одно непонятно: откуда столько халдеев набежит через несколько веков в Рим, Константинополь и позже в Западную Европу⁈ Мне кажется, халдей — это призвание, а не национальность.

Благополучное возвращение Синаххериба вместе с армией на территорию Ассирийской империи сразу снизило сепаратистские порывы на окраинах ее. Никто не хотел умирать. У меня тоже пропали планы на захват власти. Не так уж и хотелось. Занялся посевной. На всех полях посадил бобовые: чечевицу и горох. Эламиты сильно разорили центральные районы страны, вытоптали посевы, из-за чего перед половодьем там был собран слабенький урожай. Скорее всего, зерна на