Но это завтра. А на сегодня главная задача — разжечь костёр и приготовить ужин. Днём Лакросса подстрелила пару сочных глухарей, так что нас ждало жаркое из птицы в клюквенном соусе.

И спустя уже несколько часов общей работы над поляной разносился чудесный запах горячей пищи из котелка. Лося и Лютоволка тоже без ужина не оставили. Сохатому насыпали в большую миску, больше похожую на тазик, клюквы и овощей. И он нырнул в неё, будто пытаясь дно прогрызть, и зачавкал.

После сытного ужина мы не сразу смогли добраться до палатки.

— Да, я так объелась, — похлопала себя по округлившемуся животу Агнес, — что ближайшие пару часов смогу только перекатываться.

— Мне кажется, или у меня грудь выросла? — княжна обхватила загорелыми ладошками грудь, спрятанную под верхней частью комбинезона. Ей его Агнес сделала. Давно обещала, до всё никак не могла закончить. Выглядел он симпатично. Белый с голубыми линиями.

— Это жир, — выдохнула Лакросса, — который скоро ни одной тренировкой не сгонишь.

У неё, кстати, тоже будто грудь увеличилась. Может, и правда жирку набрали на моих харчах? Мне-то для моего массивного организма нужно много энергии, а вот им…

— Ничего, — хохотнул я, облизывая пальцы, испачканные в соусе и мясном соке, — завтра ещё побегаем, а потом обратно в академию.

Ох, если бы я тогда знал, насколько окажусь прав…

* * *

— Какая красота-а-а… — протянула Василиса, бросаясь собирать яркие и красивые цветочки, росшие прямо из снега.

И нет, в этом нет ничего удивительного. Пришествие Саранчи изменило не только людей, эльфов, гномов и кавказцев, но и растения с животными, и даже климат.

Дриада вывела нас к небольшому лугу в пойме маленькой речушки. Она ещё не замёрзла и весело журчала. А луг покрывало разноцветье трав и цветов. Некоторые действительно были очень редкими и ценными. Кто корневой частью, кто стеблями и лепестками, а кто своими бутонами.

— Аккуратнее, вдруг среди них есть ядовитые? — поймал я её за шкирку и оторвал от цветочков.

— Нет, всё в порядке, — мягко коснулась моей руки дриада.

В отличие от всех нас, она была одета легко, не особо чувствуя холод из-за того, что была растением. Лёгкая куртка, длинные гетры на стройных ножках и шерстяная юбка.

— Ну тогда вперёд, — отпустил я Василису, и она с радостным криком бросилась набирать букетик.

А ещё успокоил Альфачика. Он тихо рычал и принюхивался, но я опасности вокруг не наблюдал.

Затем стал руководить остальными, чтобы собирали только нужное. Луг оказался на редкость богатым на магически ингредиенты. Даже богаче, чем я подумал вначале. И как он здесь очутился?

Постепенно мы спустились к берегу реки, и я, глянув по сторонам, увидел, что к ней спускаются и другие похожие поляны. А в центре нашей стояло ещё несколько небольших деревьев со странной бледной, почти белой корой. Как у берёз, только без чёрных пятен. Можно даже сказать, небольшая рощица.

У корней росли несколько грибов с большими синими и фиолетовыми шляпками, которые слегка светились от большого количества маны. Из таких вполне можно сделать хорошее зелье для развития маны.

Я подошёл, чтобы срезать парочку. Наклонился и небольшим ножиком аккуратно отсёк толстые, упругие ножки грибов. Когда убрал их в небольшое ведро, увидел, что под ними из земли торчат пальцы. Человеческие.

Странно…

Я когда-то слышал о грибах под названием «пальцы дьявола». Это такие отростки ярко-красного цвета. А тут бледно-жёлтые. И пальцы дьявола похожи на… пальцы. Длинные и тонкие пальцы рук. А тут короткие. С ногтями.

Чё за фигня? Гриб какой-то новый?

Я присел ниже и ковырнул один из пальцев ножом. А из него пошла кровь.

Через секунду над моей головой раздался душераздирающий крик:

— А-а-а!!!

Я резко выпрямился и увидел, что это орёт дерево. Ну как дерево… На самом деле орал бледнокожий эльф с раскосыми глазами и острыми ушами, который обнимал это дерево. Поэтому я его сразу и не заметил.

Рефлекторно дал ему в челюсть, и он заткнулся, упав как подкошенный.

Вот только заткнулся-то один, а рядом заорали другие голоса. Ещё эльфы! Эти обнимали соседние деревья.

Да что это за племя дендрофильное такое⁈

Двумя точными ударами уложил ещё парочку эльфов. Одеты они были странно: в тряпьё, похожее на кору этих деревьев, и такие же бледные.

Вот только поздновато я заткнул эту троицу. Во-первых, в этой маленькой роще нашлись ещё эльфы. И они уже продирались сквозь частокол деревьев в мою сторону. А в руках у них сияли магической энергией заострённые сучья.

Во-вторых, из леса, окружавшего поляну, тоже послышались крики. И с двух сторон на берег выбежали ещё эльфы. Много эльфов. С луками и копьями.

Девушки рефлекторно бросились ко мне, а я сунул кулаки в бледные рожи двум дендрофилам, который как раз прорвались ко мне из небольшой рощицы. Но с остальными так легко совладать не выйдет. Они быстро брали нас в клещи, заходя сразу с двух сторон. От реки нас уже отрезали.

— Бежим! — гаркнул я, развернулся и бросился прочь с лужайки, на ходу подхватив и закинув на плечо княжну с букетом цветов.

— Что? Опять? — успела возмутиться Василиса. — Тиран!

Остальным повторять не пришлось, и уже через несколько секунд они бежали рядом со мной.

— Ой! Они стреляют! — крикнула княжна, когда на нас посыпались стрелы.

К счастью, никого не ранило, а девушку я перекинул на руки, пока она не стала похожа на ёжика. Потом мы вбежали в лес, и стволы сосен прикрыли нас от вражеских стрел.

— Господин, кто это? — сбивчиво выкрикнула бегущая рядом Вероника.

Вместо меня ответила Лакросса, неприцельно выпустив из лука пару стрел, заряженных синеглазкой холодом. Они воткнулись в землю, покрыв её льдом, и несколько эльфов тут же навернулись.

— Дикие эльфы! — прокричала оркесса на бегу. — Я слышала о таких, но не думала, что они ещё существуют!

Повезло так повезло.

— У-у-у! — отрывисто донеслось сзади.

Я обернулся и понял, что эти парни нас слишком быстро догоняют. Перекинул Василису опять на плечо, а на второе подхватил Веронику, потому что этой барышне кровь-с-молоком-и-печеньками бежать мешала объёмная грудь. Лакросса и дриада бежали впереди, Агнес вцепилась в шерсть на загривке Альфачика, оседлав Лютоволка. И когда только успела?

Нет, я бы мог вступить в бой с этими эльфами, но… Во-первых, их ужас как много! Будто весь лес позади нас кишит ими. А во-вторых… получается, мы забрели в их угодья и немножко… обокрали? Так что не видел я смысла убивать целое племя ради