за мной по пятам пошел гость. Усевшись в кресло, уставилась на мужчину, разместившегося на диване.

- Я думал: что хозяин алмазов живет побогаче, - осматривал он комнату.

- Ахахааа… - не сдержалась я и рассмеялась на реплику забавного гостя. – Слишком бедно на ваш взгляд?

- Ну, могли бы и получше… - стушевался он – чем снова вызвал мой хохот.

- Простите, что не оправдал ваших ожиданий. К сожалению, мебель из дерева, а на столе каша. Неужели вам не по вкусу?

- Я простой человек, господин. И я наоборот рад, что вы такой… такой...

- Я понял. Зачем пришел? – перешла я на более понятный гостю язык и он заулыбался.

- Я приехал с севера, живу на вашей земле. Недавно там начали снова добывать алмазы, и народ с окрестных поселений хлынул в нашу деревню в поисках работы. Господин Демиан помогает всем: как только может. Госпожа Мелания тоже находит занятия для жен рабочих. Но вот жилья для людей не хватает. Сейчас отремонтировали почти все заброшенные здания и дома – и даже этого мало. Я лесоруб, разрешите мне продавать сырье на постройку домов.

- Как тебя зовут? Почему ты с этим вопросом не обратился к господам? И как ты один справишься с таким объемом работы? – смеяться я перестала.

- Мое имя Хадир. Я подходил к помощнику господина Демиана. Он сказал, что у герцога нет времени на каждого голодранца. И я не один… нас семь мужиков. Когда шахты работали, мы строили все… а потом… Потом остались промышлять охотой, ведь ваш отец не запрещал пользоваться дарами лесов.

- Имя помощника господина Демиана, который тебе отказал в приеме.

- Его зовут Кольм ас Орнус.

- Аникаааа! – заорала я, и гость вздрогнул от неожиданности.

- Да, господин, - примчалась прислуга.

- Где демоны носят парней? Позови их.

Через мгновение в гостиную вошли мои работнички, с опаской косясь в сторону незнакомца.

- Хадир, а не хочешь ли ты поработать здесь в столице? – наблюдала я за реакцией друзей. – Я бы взял тебя охранником в свое главное здание.

- Спасибо за вашу доброту, господин. Но мне лес милее, да и жена у меня там.

- Арти, подготовить проект договора на поставку древесины. Кевин, пиши письмо для Демиана о том: что я нанимаю на работу семерых лесорубов во главе с Хадиром; а также: что увольняю его помощника Кольма ас Орнус.

- А за что? – спросил осмелевший финансист, разливая в бокалы алкоголь и угощая им меня и гостя.

- За то, что помощник – козел. Так и напиши Демиану.

От басистого хохота гостя: коттедж содрогнулся, Остан испарился из гостиной, а Кевин выронил бутылку из рук, и та разбилась. У меня самой чуть сердце не встало от испуга.

- Эммм… исполнять, парни, - и они ретировались из помещения.

- Вы забавный, господин, - отсмеялся мужчина.

- Ты тоже, - улыбнулась я в ответ. - Пойдем, - я поднялась с кресла и повела гостя на кухню. – Глория, накормить, - отдала распоряжение я и направилась в свой кабинет.

Войдя в помещение, застала мужчин за работой. Лишь Остан сидел у камина без дела. Я присела напротив.

- Сильно испугался?

- Алеста, я в жизни не видел таких… таких великанов.

- И я.

- Но ты даже не дернулась… а ты все-таки девушка.

- По-моему, из нас двоих тебе бы больше подошла эта роль, - улыбнулась ему и парень смутился.

- Интересно было бы тебя наряжать каждое утро… - пробежался он внимательным взглядом по моей фигуре. – Я бы скупил половину платьев в столице и переоборудовал одну из спален в гардеробную.

- Оооо… нет. Я тебе не кукла. Пусть твои фантазии останутся при тебе, - отрицательно мотнула головой я.

- Готово, - поднял голову Кевин, запечатывая письмо.

- И у меня, - передал ему бумаги Арти.

- Сложите это все в пакет с моей эмблемой и дайте мне.

Через мгновение я магически запечатала послание для друга. Мы спустились в холл, а неожиданный гость уже ожидал нас у парадной двери.

- Отдашь это господину Демиану. Ты принят на работу и твои друзья тоже, - протянула я ему пакет.

- Спасибо большое, господин. Я буду благодарен вам до конца своих дней за вашу заботу и доброту, - поклонился он и открыл дверь.

Все присутствующие замерли: на пороге стоял еще один посетитель с занесенной рукой для стука.

- Алекс, габариты твоего дворецкого едва помещаются в дверях. Чем ты его кормишь? – выпучил глаза-блюдца на великана Армин.

- Сейчас узнаешь: я как раз собираюсь поужинать. Присоединяйся.

Дровосек покинул наше общество, а тень вошел в дом. Я прошла в столовую и заняла свое место, жестом приглашая остальных. Мужчины расселись и служанки подали блюда.

- Парни, представляю вам своего друга тень Армина. А это, - указала я кивком головы на своих сожителей, - моя семья: Арти, Остан и Кевин.

- Интересная у тебя семья, Алекс. Приятно познакомиться, - произнес мужчина, рассматривая моих парней. – Я к тебе по делу, - принялся за ужин гость.

- Хорошо, но в столовой я предпочитаю не заниматься делами, поэтому нам лучше пройти ко мне в кабинет, - не отрывалась от еды я.

- Я тебя понял. А твоя семья?

- Они принесли клятву на крови, потому при них можно.

Коротко переговорили мы. Спустя двадцать минут наша пятерка расположилась в кабинете, заслоняя его щитами заклинаний.

- Алеста, я принес тебе информацию, - протянул Армин мне несколько папок. – Здесь только на шестерых советников, но тени работают… нам нужно еще время. За вычетом твоего рода и Тар сказал еще о роде де Оскар – получается восемь.

- Нет, не за вычетом. Пусть поработают. Пускай нароют все: что только возможно о смерти глав рода во времена гражданской войны, - приняла я документы и убрала их в сейф.

- Хорошо, - кивнул мужчина. - Я бы на твоем месте сменил место хранения, сейф – это банально.

- А банк?

- Тоже. Прочти документы и убери их подальше из столицы. Но не в родовое имение – тоже весьма предсказуемо.

- Я тебя поняла, спасибо, - улыбнулась я.

- Мне пора. Будет разумнее: если я не буду мелькать у тебя в гостях, - развернулся он к