- Господин Алекс – мой брат-близнец: поэтому возможно. Не важно: в каком я образе. Я была, есть и буду вашим работодателем.

- Предлагаю уделить внимание еде, нам скоро ехать, - подгонял всех Армин, и мы не заставили себя долго ждать.

Вскоре мы с тенью заняли места в экипаже, и столичные улицы замелькали перед окном кареты.

Глава 18

- Почему Акселя наняли по договору? – уставилась я на голубоглазку.

- Это было условием на клятву о молчании. Я не был против, ведь перевоплощаться тебе не один раз, - ответил Армин, старательно отводя от меня взгляд.

- А почему купленная одежда в доме Тара?

- А где ей быть? В твоем мужском гардеробе или в пустующем уехавшей жены? – мужчина вновь отвернулся к окну.

- Что-то не так? Почему ты не смотришь на меня?

Непонятно почему, но смущенная улыбка коснулась смазливого лица. Тень пристально уставился на меня в ответ и как-то я бы сказала: хищно прищурился.

- Алеста, почему ты не замужем?

- Потому что терять близких больно, - честно ответила я, все же главный урок Уэльской пещеры я выучила: не важно, сколько у тебя страхов, главное: уметь признавать собственные слабости.

- А как же Тар? Какую он роль играет в твоей жизни?

- Мы ничего друг от друга не просили, не давали никаких обещаний. Можно сказать: что нас ничего не связывает.

- Тогда почему ты стремишься ему помочь?

- А почему он помогал мне пройти отбор?

- Видимо: ты ему нравишься.

- Видимо: он мне тоже.

- Тогда что вам мешает стать по-настоящему парой?

- Армин, что за допрос с пристрастием? Я, конечно, понимаю: что вы с ним близкие друзья, но тебе не кажется: что выпытывать у меня признания о чувствах – это перебор?

- Извини… - шумно выдохнул голубоглазка, поджал губы и отвернулся.

Больше мы не заговаривали до самой остановки.

- Алеста, в здании столовой на втором этаже располагается зал заседаний – именно в нем проходят внутренние слушания и разбирательства. Будет лучше, если меня не увидят рядом с тобой, поэтому я выхожу сейчас, а тебе осталось проехать несколько кварталов. До встречи, герцогиня, - произнес Армин, и оставил меня в одиночестве.

Вмиг стало как-то не по себе, все же дружеская поддержка сейчас была очень кстати. Нет, я не боялась никаких скандалов – плевать мне на пересуды и сплетни, а вот реакции самого объекта принудительного спасения опасалась. «Не воспримет ли Тар мою помощь за навязчивость?» - с такой мыслью через некоторое время я покинула экипаж.

- Жди меня, Рафил, - распорядилась я и шагнула к воротам крепости.

Даже впервые очутившись здесь: мне не было так страшно, как сейчас. Я заставляла себя успокоиться и не нервничать – а ведь все потому, что Тар не в курсе плана. Сжимая в кулаке помолвочные кольца, я толкнула дверь в зал заседаний.

Не знаю, что здесь происходило до моего появления, но сейчас именно я стала предметом всеобщего внимания и оглушающей тишины задних рядов. Нтянув на личико глупую улыбку, я двинулась вперед, рассекая толпу, которая, впрочем, и сама не плохо рассеивалась на моем пути. С каждым моим шагом в помещении становилось все тише и тише, пока передо мной не открылось пустое пространство и не замолчали абсолютно все присутствующие. У самой дальней стены стоял длинный стол, за которым заседали все периодически сменявшие друг друга судьи отбора. На меня таращилось не менее сотни глаз, лишь один взгляд по-прежнему был опущен – слева от меня я в нескольких метрах стоял Тар. Мое сердце екнуло, когда я увидела его мрачное состояние.

- Кто вам позволил явиться на суд теней?! – заорал на меня один из судий.

- Прошу прощения, я лишь искала своего жениха, - пропела я, включив дурочку и подходя к любовнику.

Он услышал мой голос и поднял на меня изумленный взгляд, следом еще и брови на лоб полезли, стоило ему осмотреть мою персону с ног до головы. Я подошла к нему вплотную, развернулась спиной и прижималась к мощной груди. Быстро обнаружив и схватив его руку, я спрятала ее в складках своего платья, а затем вложила женский вариант помолвочного кольца в мужскую ладонь.

- Позвольте мне его забрать с собой, - отвлекала я присутствующих, при этом надевая мужское кольцо на палец любовника. – Мы не виделись несколько месяцев. Я только вчера приехала и мой брат – ваш коллега, сказал: что мастер не появлялся дома уже много недель.

- Кто ваш брат, леди? Что еще за коллега у нас такой?

- Герцог де Агроз, или по другому: тень Алекс, - строила я глазки судье, чувствуя: как на мой пальчик одевают кольцо.

- Вы герцогиня де Агроз? Вы хотите сказать: что мастер Тар – ваш жених?

- Именно.

- Что за чушь?! Мастер не помолвлен, иначе бы это всем было известно! – возмутился другой судья.

- А вам не кажется, что если бы данный факт был известен всем, то моему жениху должность мастера оказалась бы не по зубам? – надменно фыркнула я, а потом опомнилась: я же дуру изображаю!

Резко развернувшись к мужчине лицом, схватила его за пиджак и закатила банальную женскую истерику:

- Тааар, пойдем домой!!! Ты три недели из крепости не вылезаешь. Зачем я тебе, если для тебя работа важнее? Ты не ценишь свою невесту!! Я пожалуюсь Але… - не смогла я договорить, так как на моих губах запечатлели поцелуй.

- Прекрати, - отстранился от меня синеглазка и притянул в объятия.

Я спрятала лицо у него на груди и замолкла. Моя партия сыграна – больше я ничем не могу помочь.

- Позвольте мне покинуть крепость и перенести слушание. Моя невеста права: я променял семью на работу. Мне необходимы выходные.

- Это не может быть правдой! – услышала я истеричные нотки.

- Может! В роду де Агроз два наследника-близнеца, - ответил истеричке более грудной и спокойный голос.

- Позвольте мне удостовериться, что вы помолвлены: предоставьте в доказательства кольца, - вмешался еще один строгий голос.

Тар взял мою правую руку в свою, и протянул их в сторону судейского стола.

- Кольца – еще не доказательства помолвки! – снова завизжал истеричка.

- Я думаю: что этой паре необходимо сделать