Воткнув магазин на место, он передёрнул затвор и загнал патрон в патронник. Проверил прицел, потом приложил приклад к плечу и посмотрел через оптику вдоль коридора. Все в порядке. В ночь перед выходом он проверял винтовку, но чем черт не шутит. Все. Пора.

Присев, он начал осторожно открывать дверь. До монахов внизу было слишком далеко, чтобы они могли что-нибудь услышать, но рисковать сейчас было нельзя. Раскрыв дверь, Кротов лег и уложил свернутую разгрузку перед собой. Потом подтянул винтовку и, медленно выдвинув её вперед, уложил на подготовленную разгрузку. «Что-нибудь бы потяжелее, – подумал он. – А лучше бы сошки, как у РПК». Все движения он делал медленно и плавно, зная, что резкое перемещение глаз фиксирует автоматически.

Раздвинув ноги, он поерзал, устроился поудобнее и поднял винтовку. Повел стволом и поймал в прицел сначала стоявшего рядом с Маттиасом охранника. Подогнав его фигуру под прицельную сетку, определил расстояние. Все так, как он уже определил в уме – примерно двести тридцать – двести сорок метров. Фигурка чуть заступала за первую риску прицела. Потом навел на Маттиаса. Сначала направил в голову, но, побоявшись какой-нибудь случайности, перевел ниже – в середину груди.

В этот момент раздался оглушительный грохот, и в каких-нибудь пяти метрах от Сергея, пролетела, рассыпаясь в воздухе, огромная плита потолочного перекрытия.

– Твою медь! – заматерился Сергей, инстинктивно прикрыв голову руками. Он увидел, что Маттиас присел за столик с «грибом», и охранники бросились к нему. Весь план рушился вместе с падающим потолком зала.

Опять взяв СВД и успокоив дыхание, землянин стал ждать, что будет дальше. Великий Мастер поднялся, что-то зло выговаривая охранникам, оттолкнул поддерживающего его человека в сером и повернулся к лежавшим.

Больше ждать нельзя, Сергей перестал дышать и плавно потянул спуск.

Джерези тоже почувствовала взрыв. Звука слышно не было, но здание передало динамический удар. Это как раз где-то там, куда ушел Сергей. Девушка встала с ранца, на котором сидела, и начала ходить от стены к стене. Идти туда или остаться здесь? Она никак не могла решить, что лучше. Ведь он сказал ждать здесь и пойдет сюда. А вдруг именно сейчас ему нужна помощь? Тем более, после этих взрывов в зале, наверное, неразбериха, и она не сомневалась, что сможет проскользнуть незаметно. А если Сергей выйдет сюда живой и невредимый, то тогда они всегда смогут найти друг друга.

Решившись, она накинула ранец, захлопнула щиток шлема и шагнула в тоннель, которым ушел Кротов.

Пуля вошла туда, куда и рассчитывал Сергей. Он успел сделать еще один выстрел – благо СВД самозарядка – и тоже попал. Лишь после этого Маттиас завалился под стол с «грибом». «Крепкий старикан!» – удивился Кротов. Пока никто не понял, что происходит, он успел сделать три выстрела по «грибу»: два – прямо в черное тело, а один – в блестящую ножку. Никакой реакции это не вызвало. Похоже, обе пули застряли в теле артефакта, а пуля, отправленная ниже, лишь чиркнула по блестящей ножке – Кротов заметил выбитую искру – и ушла в сторону.

После этого охранники сориентировались и поняли, откуда раздается этот грохот. Один сразу бросился к Маттиасу. Второй закричал, показывая находившимся в зале на балюстраду, где лежал Сергей. Он выхватил бластер и несколько раз выстрелил по землянину. Но для этого оружия расстояние слишком велико. Луч, страшный в ближнем бою, рассеялся, и Кротова только ударило волной горячего воздуха.

Не позволяя себе расслабиться, так же спокойно он поймал в сетку стрелявшего и всадил ему пулю в грудь. Результата он не увидел. В этот момент раздалось еще несколько взрывов, и Сергею показалось, что потолок рухнул вниз.

Когда пыль немного улеглась, он понял, что это не так. В потолке появилось несколько огромных отверстий, но полностью свод не упал. Сергей посмотрел вниз. Некоторые обломки упали прямо на лежавших внизу солдат. Судя по положению тел и лужам крови, некоторым из них никогда не подняться.

Помост, где находился Великий Мастер, исчез. На его месте была круглая дыра, но и она вдруг закрылась выдвинувшимися из стены пластинами. Однако Кротов точно знал, что хорошо сделал свое дело. После двух пуль калибра 7,62 миллиметра в грудь не выживают.

Собрав вещи, он вышел в коридор. Прикрывая дверь, он увидел, как в пробитые отверстия посыпались солдаты в бронекостюмах с включенной маскировкой. Они быстро спускались на тоненьких, чуть поблескивающих паутинках.

«Надо быстрей валить отсюда, – заторопился Сергей. – Как бы не пристрелили в горячке». Он подхватил снайперку и, на ходу упаковывая её в чехол, побежал к ждущей внизу Джерези.

Ход шел вниз, и бежалось легко. Не успел он разогнаться, как в стене, метрах в пятидесяти впереди, открылась дверь и оттуда вышел человек в серой форме. Кротов узнал охранника Маттиаса. Под ложечкой предательски засосало. «Какого черта, я не пристрелил и его?» – пожалел Кротов, тормозя и переходя на шаг.

Охранник встал посредине коридора. Бластер в его руке смотрел в лицо Сергею. «Тут не промахнешься, – обреченно подумал землянин. – И «макаров» вытащить я не успею».

– Что смотришь? Стреляй! – Кротов сбросил ненужную теперь снайперку и нагло пошел на здоровяка в сером. Тот усмехнулся и, вдруг бросив на пол лучевик, тоже пошел на Сергея.

– Нет, инопланетник, я тебя сейчас руками на кусочки разорву, – не повышая голоса, пообещал телохранитель.

Почувствовав знакомый кураж, Кротов побежал на врага, пытаясь набрать инерцию для первого удара. «Эх, помирать так с музыкой!» – с веселой яростью подумал он.

* * *

Лейтенант Луаза Вернье услышала взрыв за спиной. Звук был слабый, но акустическая система шлема уловила его. Здание словно вздохнуло. Неужели все-таки решились? Неужели бомбардировка? Если это так, то сейчас атака на ворота прекратится, а в здании начнется ад. Она прислушалась – нет, больше взрывов не слышно. Может, случайная ракета попала в храм? На войне бывает всякое. Она встряхнулась – надо идти к воротам, там новая атака. Она побежала, на ходу вытаскивая кассету с гранатами, и вдруг остановилась. Кассета и игольник выпали из её рук и с металлическим звуком ударились о плитку пола. Луаза бессмысленно глядела перед собой, не понимая, куда она сейчас бежала.

Под шквальным огнем прикрытия десантники наконец смогли подобраться к подбитому транспортеру и оттащить его. Из храма перестали стрелять.

– Быстрей, пока они притихли! – заорал капрал – командир отделения, готовящегося к броску в здание. Крик относился к саперам, готовившим взрыв ворот.

– Давай, ребята! – лейтенант с эмблемой инженерного батальона махнул рукой двум курсантам, прятавшимся за разбитым транспортером. Они выскочили на открытое место и встали напротив дверей святилища. Один из них держал на плече толстую зеленую трубу. Второй подскочил и что-то быстро набрал на экранчике трубы. С обоих концов её полыхнуло пламя, и по створке ворот потекла зеленая киселеобразная масса. Солдаты бросили трубу и упали на землю, пытаясь вжаться в плиты площади. Желе на дверях взорвалось, и бронеплиту створки ворот сорвало и забросило внутрь. Она пролетела по коридору, сметая все на своем пути, и застыла, искореженная, впечатавшись в стену.