Генерал любезно предложил ему для передвижения по городу транспортер с охраной, но Гронберг отказался. Теперь, когда нашли Кротова, ему не нужны были больше и пятеро разведчиков, прикомандированные к нему, когда он отправился на Зорн – он отправил их обратно в свои части. Для передвижения выбрал машину из гаража представительства министерства, на которой раньше ездил местный резидент. На вид обычная, она имела пассивную и активную броню, специальный мощный двигатель и множество других функций, могущих пригодиться для работы полевого агента. Водителя он тоже не взял – есть автопилот, а в случае чего и сам Глемас может поработать водителем.

Все основные разрушения, вызванные бомбардировками, остались в центре города. Здесь, в пригороде, все оставалось так, как было до начала операции. Разглядывая красивые дома, спрятавшиеся за зеленью деревьев, он вспомнил рыжеволосую певицу – диспетчера. Поборов желание заехать к тронувшей его сердце женщине, он дал себе обещание обязательно заглянуть к ней, но только когда все закончится. А до этого пока далеко.

Несмотря на то, что он верил Кротову, да и все происходящее доказывало, что Маттиас мертв, но факт остается фактом – ни тело Великого Мастера, ни артефакт так и не найдены. Принцессы тоже нет. Конечно, времени, чтобы обыскать все возможные места, где они могут находиться, было мало. И еще Тарн. Что же там-то такое? Ладно, с прибывшей эскадрой разобраться с этим будет легче.

* * *

Кротов и Джерези воочию так и не увидели, как выглядит город после окончания боев. Как только их вывели из подземелья, специально вызванный боевой катер забрал обоих прямо от храма.

Когда с помощью солдат они поднялись по трапу, на десантной палубе их уже ждал Гронберг. Ему не терпелось узнать о произошедшем в храме из первых рук. Любой МРОБовец знает, что даже самый лучший печатный доклад, а тем более пересказ, не даст того, что дает рассказ очевидца, тем более если ему помочь нужными вопросами. К прибытию на космический транспортник Глемас наконец отстал от них, предупредив Сергея и Джерези, что после прохождения курса в медмашине им еще предстоит официальный допрос.

Глядя в иллюминатор, Кротов впервые так полно почувствовал, куда он попал. Вот она, та реальность, о которой читал в фантастических книгах в детстве. На катер наплывал, вырастая все больше и больше, космический корабль необычайного размера. Сначала Кротов подумал, что то, что висело перед ними в космосе, больше всего похоже на БТР без колес. Сгоревшие остовы их часто попадались вдоль дорог в Афганистане. Однако по мере приближения открывался все новый и новый вид, и Сергей уже не знал, с чем можно сравнить эту махину.

Землянин был уверен, что космический корабль должен походить на ракету. Вытянутое круглое тело, с острым носом и стабилизаторами. Так что сейчас даже испытал некоторое разочарование.

– Здоровенный летающий гроб! – наконец оформилось у него сравнение.

– Что ты сказал? – Джерези вопросительно посмотрела на него. Кротов объяснил. Она засмеялась.

– Может, ты и прав. Если транспортник встретится с боевыми специальными космическими судами, то он в это и превратится. Его главная задача – доставка живой силы и техники для десанта на планеты.

Как только они шагнули на палубу транспортника, их сразу подхватили санитары.

– Ты не переживай, я найду тебя! – крикнула Джерези вслед Кротову, которого чуть ли не силой санитары заставили лечь на каталку. Его завезли в стерильную ярко освещенную комнату. Раздели и уложили на мягкую теплую кушетку. Потом надвинули сверху белую непрозрачную крышку. Внутри включился синий свет, и Сергей, незаметно для себя, отключился.

Проснулся он с радостным чувством хорошо выспавшегося, отдохнувшего человека. Тело наполнено силой – хотелось вскочить и радостно заорать. Такое у него было только в детстве. Он вспомнил, как летом, у бабушки в деревне, он с двоюродными братьями соскакивал с кровати и по залитому солнцем сосновому бору они бежали к недалёкому озеру. Там с ходу кидались в ещё не прогревшуюся утреннюю воду, хохоча и брызгая друг на друга.

«Что это со мной? Под кайфом, что ли?» – он ощупал тело, лицо – ничего не болело, не саднило. Поднёс к лицу руки.

– Черт!

В синем нереальном свете он разглядел, что кожа стала гладкой – ни одной царапины, даже следы давнишних порезов исчезли.

Крышка отъехала, и в глаза ударил яркий свет.

– Вставайте, – женщина в светлом комбинезоне с надписью на левой стороне груди с любопытством глядела на него. Кротов соскочил с кушетки, тут же сконфуженно прикрылся руками – он был абсолютно голый.

– Что с вами? – встревожилась женщина.

– Ничего. Одежду, пожалуйста, подайте, – он разглядел сзади, за спиной медички, в шкафчике висела его афганка.

Подождав, когда он оденется, женщина заинтересованно спросила:

– Откуда вы такой? У вас нет чипа, зато в организме столько всякой дряни! Машина еле справилась.

Не зная, что ответить, Кротов спросил:

– А где бы мне перекусить?

Он чувствовал зверский голод.

Медичка, видимо, и не ожидала ответа на свой вопрос. Человек, срочно доставленный на корабль по приказу шишки из Министерства, вряд ли будет что-нибудь рассказывать.

– Вас проводят.

Действительно, за дверью его уже ждал солдат.

– Куротоу? – утвердительно спросил он.

– Кротов, – кивнул Сергей.

– Рядовой Креб Столи! Флот Империи!

– Круто. Я тоже рядовой, так что не тянись. Только Советская армия. Не слышал про такую?

Креб Столи отрицательно замотал головой.

– Ну и ладно. Я есть хочу. Где тут у вас кормят?

– Понимаю. После медмашины всегда есть охота.

Прошагав минут двадцать узкими коридорами, они вышли в широкий проход. Он упёрся в раздвижные двери столовой.

Там Сергей, к своей радости, увидел уже сидевшую за столом Джерези. Заметив Кротова, та выскочила из-за стола и, подхватив его под руку, потащила к своей кампании.

– Рядовой, вы свободны! – обратилась она к Столи.

– Но у меня приказ! – попробовал возражать солдат.

– Передайте командиру, что капитан Джерези Горман, спецназ Империи, отменила приказ, – она счастливо посмотрела на Кротова. – Я сама его свожу куда надо.

Потом прошептала ему на ухо:

– Давай здесь не будем целоваться, казарма всё-таки.

Два офицера, сидевшие рядом с Джерези и с любопытством поглядывавшие на Кротова, вскоре ушли.

Молчавший при них землянин наконец смог поговорить с девушкой:

– Как твоя рука?

– Как новая, – Джерези покрутила рукой перед Сергеем. – Ты, я вижу, тоже прошёл курс.

– Да. Вот хорошая штука эта ваша машина. Я из неё вылез, как будто заново родился. Весёлый, как будто выпил.