– Пошли! – дико заорал капрал и первым бросился в открывшийся проем. Забежав, он упал и сразу перекатился на другое место. Он огляделся – защитников не видно. В это время из прохода выскочила фигура в бронекостюме с лейтенантским знаком на плече. Вдруг она остановилась и выронила оружие. Не раздумывая, капрал нажал кнопку спуска. Длинная очередь разрезала стоявшую фигуру пополам; сразу столько попаданий не выдержит ни одна броня.

Луаза Вернье, так и не поняв, зачем она здесь, умерла во славу Великой Империи.

* * *

– Вы это видите? – не выдержал кто-то. Все в командной рубке, как завороженные, смотрели на голограмму, показывавшую разные районы города. Везде творилось одно и то же: люди, еще секунду назад рвавшиеся в одну сторону – к храму, вдруг останавливались и удивленно оглядывались вокруг, словно только проснулись и не сознают, где они находятся. Женщины с отвращением смотрели на свои окровавленные руки, мужчины испуганно бросали на землю оружие, из которого только что расстреливали ненавистных, мешающих им идти к заветной цели, солдат.

Солдаты, опьяненные азартом боя, еще некоторое время продолжали стрелять, убивая ставших теперь такими беспомощными врагов.

– Прекратить огонь! Приказ, всем прекратить огонь! – Глемас уже понял, в чем дело. Кротов! Это его работа! Не зря он в него верил.

– Генерал, что вы молчите? Срочно довести приказ до каждого! Если только еще хоть один солдат выстрелит в гражданского, я его лично расстреляю.

Не раздумывая и не дожидаясь, когда генерал повторит приказ МРОБовца, офицер связи продублировал последние слова по боевой тактической связи прямо на боевые шлемы. Привыкшие к безоговорочному выполнению приказа, солдаты разом прекратили стрельбу.

Над притихшим остановившимся городом пронесся первый, наполненный страданием, крик. Люди начали осознавать произошедшее.

– Генерал, задача военных – помочь мирному населению! Организуйте! У храма выставить оцепление, никого не впускать и не выпускать. Я срочно туда.

Глемас поднялся.

– Мне группу подготовленных разведчиков. Человек пять, не больше.

Потом повернулся к связисту.

– Вот здесь запись человека. Все как положено: анфас, профиль, в движении. Разослать голограмму во все наземные части. При его обнаружении срочно доложить мне. Оказать всемерную поддержку и организовать охрану.

Гронберг передал кристалл с записью.

– И еще, он инопланетник, может вести себя необычно. Всем учитывать это.

* * *

Они столкнулись. Кротов рассчитывал не только на инерцию разогнавшегося тела; уменьшенная сила тяжести тоже давала ему небольшое преимущество. Но очень скоро он понял, что все это ему не поможет.

Даже не попытавшись увернуться, телохранитель принял удар землянина и лишь покачнулся. Кротов отпрянул и нанес два коротких удара по корпусу, пытаясь попасть в те точки, которые показывал Глемас. Охранник крякнул, и Сергей понял, что немного он все-таки достал. В ответ противник схватил Кротова за плечо и закрутил вокруг себя, не давая ему наносить точные удары. Разгоняя Сергея, охранник с ходу приложил его головой о стену. В глазах потемнело, на секунду Кротов потерял ориентацию. Наугад он протянул руку и схватил противника за лицо, стараясь нащупать глаза. Ему это удалось, и он резко надавил на глаз, стараясь загнать палец как можно глубже. Телохранитель заревел. Оторвавшись от Сергея, он начал молотить его своими тяжелыми, словно железными, кулаками. Кротов пытался блокировать удары, однако это слабо помогало. Пару раз он пытался атаковать сам. Охранник, пренебрегая защитой, пропускал удары, но словно не замечал их. После того, как он нанес несколько мощных ударов ногой в грудину, Сергей поплыл. Он чувствовал, что у него сломано ребро и, наверное, не одно. «Только бы не упасть, – билось в голове. – Тогда конец».

– Нет. Не теряй сознание! Я хочу, чтобы ты все чувствовал до самой смерти! – услышал Кротов, словно через вату. Собрав все силы, он сфокусировал взгляд на улыбавшемся окровавленном лице противника.

– Ты вперед сдохнешь, сука!

Разбитые губы с трудом повиновались.

– Ты мне нравишься, инопланетник. Жаль, что тебе придется умереть.

Охранник крутнулся и попытался нанести удар в голову тяжелым форменным ботинком. Рефлексы, выработанные постоянными драками, каким-то чудом помогли Кротову уклониться от этого страшного удара. Но это было последнее, что он смог сделать. Поймав его за разгрузку, телохранитель опять ударил его о противоположную стену. Кротов уже не почувствовал, как охранник начал пинать его сползшее на пол тело. Он не увидел и не услышал, как сзади за охранником появилась Джерези и, дико закричав, бросилась на него.

Когда Кротов очнулся, он увидел сидевшую возле него Джерези. Прислонившись к стене, она держала в руках ладонь Сергея и тихонько гладила её.

– Дже… – он попробовал разлепить разбитые губы. Она быстро накрыла их перчаткой.

– Тише. Все в порядке. Сейчас отдохнем и пойдем.

Поддерживая друг друга, они с трудом поднялись. На полу лежал охранник. Мертвый, он казался еще больше. В горле, с левой стороны, торчал вибронож. Под тело уже натекла лужа крови.

– Подожди, – кривясь от боли, Джерези наклонилась к трупу, выдернула нож и обтерла лезвие о серую форму. Потом сунула лезвие в отворот куртки на груди лежавшего и вспорола ткань.

– Ты посмотри сюда! Откуда он здесь взялся? – удивленно сказала она. На груди мертвого, над сердцем, как живая, переливалась бронзовая маленькая змейка, вся в крупных чешуйках. Было явное ощущение, что она готовится к прыжку.

– Что это? – прохрипел Кротов.

– Навигационные системы!

Увидев, что он ничего не понял, она махнула рукой и поднялась.

– Пошли, потом расскажу.

Отходя от трупа, она пнула его.

– Вот, гад, даже в бронекостюме руку сломал.

Сергей только сейчас заметил, как она прижимает левую руку к телу.

* * *

– Сумасшедшие? – кивнул на приближающуюся парочку курсант из патруля. Патрули разошлись по всем тоннелям святилища, разыскивая двух важных персон – девушку, говорят, чуть ли не принцессу, и инопланетника. Второй патрульный тоже с любопытством наблюдал за ковыляющим парнем с разбитым лицом и молодой женщиной в бронекостюме без шлема, судя по висевшей руке, тоже раненой. Они медленно брели по коридору, поддерживая друг друга. Но через каждые десять – пятнадцать шагов они останавливались и целовались.

– Ну, все! Нашли. Это они. Там же в приказе ясно сказано – инопланетник может вести себя неадекватно, – курсант толкнул напарника. – Пошли, поможем.

* * *

Глемас проезжал по приходящему в себя городу. Он ехал в космопорт. Здесь, на Зорне, была куча дел, которые требовали его присутствия, но через пару часов должна была появиться эскадра Империи. Вместе с военными прибывает группа из Министерства, а там будет несколько шишек. Глемас мог, конечно, наплевать на субординацию и не поехать их встречать. Осознавая его значимость для Министерства, начальники стерпели бы это. Но он никогда не прибегал к использованию своего авторитета без крайней нужды. Да и всегда полезно окунуться в кипящее варево министерской жизни. Узнать, кто чем там сейчас дышит. Слишком уж долго он работает в поле. А не знать подводных течений в работе такой организации, как МРОБ, чревато.