«Какой-то демон» как раз перестал изображать статую и двинулся в нашу сторону. Видимо, он то ли учуял, то ли увидел прятавшегося под фургоном черта. А может, наша дружная компания демону не понравилась, что он и подтвердил, издав душераздирающий рев. Ужас, и так давивший на психику, многократно усилился. В этот раз пробрало даже тифлингов и жреца. Мы с Кериссом и вовсе непроизвольно грохнулись на колени. А гвардейцы, которые до этого времени лежали на земле и подвывали на одной ноте, держась за головы, кажется, потеряли сознание. У меня сейчас даже не оставалось сил, чтобы убежать. Тело словно стало ватным и чужим. И пришло понимание, что все, конец. Даже сопротивляться не получится.

И тут произошло то, чего я меньше всего ожидал. Воздух по обеим сторонам от демона неожиданно сгустился и преобразовался в облачно-голубые порталы, из которых начали выскакивать боевые маги. Они с ходу, словно знали, с кем им придется столкнуться, атаковали. Причем, как я заметил, убойных боевых заклинаний использовано не было. Нет, заклинания были определенно мощными, так как пространство над местом схватки просто искрилось от задействованных сил, но все усилия были направлены на то, чтобы обездвижить демона. В него бросали какие-то магические сети, накрывали его воздушным прессом и вмораживали его лапы в землю.

Твою же… Да они его что, живым собираются взять?! А если он вырвется и всех покрошит? Идиоты!

В следующую секунду выяснилось, что я накаркал. Демон, вначале почти не сопротивлявшийся, вновь заревел и взмахнул своей огромной косой. Никого из магов он, к счастью, не достал. Но все навешенные на него ранее заклинания исчезли.

Маги, правда, не растерялись и, поняв, что схватить эту тварь живьем не получается, атаковали по-настоящему. Удары различными теперь уже действительно убойными заклинаниями посыпались на него один за другим. Все это сопровождалось страшным грохотом и невозможной иллюминацией, от которой хотелось зажмуриться. А еще наконец-то пропал придавливавший к земле ужас, и я смог подняться и глубоко вздохнуть.

Но демон и не собирался сдаваться. Он снова завыл, только на этот раз яростно и без ментального сопровождения, и закрутился вокруг своей оси, размахивая оружием. Маги на секунду отпрянули, и монстр этим воспользовался. Он в три прыжка добрался до огненно-рыжего портала и рыбкой в него нырнул. А портал, будто только его и ждал, в ту же секунду исчез.

Я, глядя на это, рухнул на пятую точку и еще раз свободно вздохнул. А потом мне очень захотелось курить, чего не было уже довольно давно.

Посидеть и немного отдохнуть не получилось. Фирел, который быстрее всех пришел в себя, начал суетиться и заглядывать под фургоны. Потом, видимо, нашел, что искал, и позвал меня. Я, покряхтывая и проклиная неугомонного тифлинга, встал и поплелся к нему. Оказалось, что Фирел искал черта и в данный момент тянул его за ногу из-под фургона. Рыжий недомерок плаксиво попискивал и вылезать не хотел, но силы явно были неравны.

– Зачем ты это делаешь? – спросил я у тифлинга.

– Тебе надо взять с него клятву, – безрезультатно пытаясь вырвать из лап черта его драгоценную ношу, ответил Фирел.

– А подождать это не может? – недовольно нахмурился я. Вот совсем не было желания сейчас общаться с этим парнокопытным недоразумением.

– Не может, – покачал головой тифлинг. – Сейчас маги обнюхают все около портала и придут сюда, чтобы забрать его.

– Да? Так, может, и фиг с ним?

– Макс, ты пообещал ему защиту. А маги пустят его на опыты. Да и как слуга он будет очень полезен.

– Это чем же? – скептически хмыкнул я, разглядывая черта.

– Из-за клятвы он будет абсолютно верен. А полезен тем, что является идеальным разведчиком. Этот мелкий демон может проникнуть куда угодно, все разузнать или подслушать любой разговор.

– Угу. Только он языка не знает.

– Научим, – махнул рукой Фирел и, прикрикнув, отвесил черту оплеуху. Рыжий сразу же отпустил сверток и, заливаясь слезами, подбежал ко мне. Прежде чем я что-то успел сообразить, этот гад снова рухнул на колени и обхватил лапами мою правую ногу.

– Эй-эй-эй! – попытался я стряхнуть резвого обнимальщика. – Ты чего делаешь? Фирел, объясни ему, что я такого не люблю и сейчас ему по рогам настучу.

Тифлинг кивнул и перевел. И, похоже, перевел дословно, так как черт мигом отпустил мою ногу и, уставившись на меня глазами полными ужаса, схватился за свои рожки, будто пряча. Я лишь головой покачал и решил все же рассмотреть, за что этот рыжий так переживает, не желая выпускать из лап ни на минуту.

Чертовой ношей оказался ковер. Причем зачем-то еще замотанный в белую холстину. И, судя по весу, в ковре действительно был кто-то спрятан. Аккуратно его раскатав, я увидел…

М-да… Похоже, что насчет принцессы черт изрядно приврал. Цену, наверное, набивал. Девушка лет восемнадцати, которая в данный момент мирно посапывала, скорее походила на нищенку. Чумазая, с колтунами на голове, с черными от грязи ногтями, да еще и одета в какое-то рубище совсем не первой свежести. Вот и верь после этого всяким чертям.

Пока я рассматривал содержимое ковра, Фирел поговорил с рыжим и подтащил его ко мне. Черт снова упал на колени и что-то заблеял.

– Скажи – принимаю, – подсказал мне тифлинг, когда плакальщик замолчал.

– Принимаю, – обреченно вздохнув, произнес я. Никаких ощутимых эффектов за этим не последовало, из чего я сделал вывод, что клятва клятвой, но с чертом надо держать ухо востро. Правда, сам недомерок выглядел чересчур удрученно, но это тоже ничего не доказывало.

Закончив с принятием клятвы, я нашел глазами Росса. Выглядел капитан не очень. На ногах стоял неуверенно, был бледен как полотно, а на лице прописалась растерянность. Но тем не менее пытался командовать гвардейцами, которые только-только начали стягиваться к фургонам со всех сторон и искали свое брошенное оружие. Винить их за бегство я не собирался. Сам еле сдержался, и то только благодаря ментальному щиту. Что уж говорить про разумных, магией не владеющих.

– Адам, – позвал я капитана. – Ищите место для ночлега и разбивайте лагерь. Сегодня уже никуда не поедем.

– Понял, командир, – с видимым облегчением кивнул Росс.

– Отлично. А я пойду пообщаюсь с нашими спасителями, – показал я глазами на боевых магов, которые как раз перестали суетиться.

С магами особых проблем не возникло. Это была одна из дежурных групп, которые реагировали на прорывы Инферно на территории империи. Оказалось, что такой прорыв далеко не первый, и лезут из подобных порталов не только демоны, но и множество других инфернальных тварей. Впрочем, маги со своей работой пока справлялись хорошо, и мало кому из незваных гостей удавалось далеко уйти от портала. А если и удавалось, то по его следу тут же пускалась поисковая группа.

Старший маг действительно хотел забрать черта с собой. А узнав, что тот принес мне клятву, недовольно поморщился, но спорить не стал. Только попросил разрешения взглянуть на рыжего. Взглянул, пожал плечами и махнул рукой, заявив, что данный демон пакостный, но не опасный.