Если, конечно, семейство Оуэ не поднимет тревогу раньше.

Время пока ещё есть, но оно утекает сквозь пальцы с каждой секундой промедления.

Во рту поселился кислый вкус скорых неприятностей.

Так, в трехстах метрах отсюда, у ворот, скучает одинокая тройка стражников. По всему выходит, что они не маги, ибо не насторожились, не уловили ничего странного, когда я выломала окно.

Не видят нас, разговаривают о чем-то своем.

Это хорошо.

Сбежать из главной столичной тюрьмы было почти нереально, ибо снаружи её запечатали магией, а большинство заключенных не обладали даже минимальными колдовскими способностями.

На меньшинстве же были нацеплены ошейники-блокираторы.

Внутри тюрьму обходили сотни людей, а вот по периметру практически никого не выставляли, ибо не было такой необходимости. За долгие годы никто не сбегал через окна.

Что же делать?

Шибануть ничего не подозревающих стражников волной? Далеко. Отсюда не попаду. Надо подойти ближе и надеяться, что этой троицей дело ограничится.

Как скоро затрезвонят колокола, оповещающие о побеге опасных преступников?

— Будем бороться, — отчеканила я, облизав пересохшие губы. — Возможно, придется убивать. Ты готов?..

Одно дело — уничтожать врагов, драться ожесточенно со злодеями, а совсем другое — атаковать тех, кто просто исполняет свою работу.

Но либо мы, либо нас. Третьего не дано.

— Может быть, не придется. Ты умеешь плести те чары, которыми сковали тебя в поселении? — шепотом спросил Стьен.

Паралич?..

Умею, да только какой в этом смысл. Это заклинание единичного воздействия, не группового. Одним махом всех не уложить. А лупить точечно равносильно смерти. Не успею всех перебить, как перебьют нас самих.

— Попытайся направить заклинание волной, чтобы зацепить толпу, — быстро шептал Стьен, осматриваясь. — Помнишь, как с мертвецами. Так можно?

— В целом, это возможно, но я не умею рассеивать энергию…

Да мало кто умеет, разве что маги-практики с многолетним стажем, которые обучались рассеиванию годами.

— Алис, доверься мне. Я помогу. Точнее — постараюсь помочь. Мне кажется, я научился управлять твоей энергией. Не знаю, как это объяснить. Как будто никогда не мог ухватить её кончик, а теперь твердо держу в руках.

Он выглядел озадаченным и смущенным одновременно. Но, в то же время, в глазах сияла решительность.

Вряд ли бы Стьен предложил такое, будучи не уверенным в своих силах.

С другой стороны, у нас и выбора не оставалось.

Иронично. Я не научилась управляться резервом, зато тот поддался Стьену.

Хм, заклинание паралича. Две перечерченные руны, которые выплетаются пальцами одной руки. Не мой профиль, но чары эти не стихийные, а потому должны поддаться. Можно попробовать.

— Если повезет, мы выиграем несколько минут после того, как оно подействует.

— Нам бы только добежать до выхода, а там найдем способ спастись, — по-мальчишески улыбнулся Стьен. — За стенами тюрьмы начинается город?

— Угу, — рассеянно кивнула, обдумывая, почему нас до сих пор никто не отлавливает. — Трущобы, если быть точнее.

Видимо, в эту самую секунду кто-то обнаружил разгромленную комнату для допросов. Раздался крик:

— Схватить их!!!

Ударили в колокола. Стража у ворот оживилась, выхватила оружие. Они заметили нас в считанные секунды.

К воротам уже неслась подмога, вооруженная магией и мечами.

Дальше всё происходило так медленно, словно мгновения замерзли и прекратили свой бег. Зашевелились нехотя точно улитка, ползущая по траве.

Я выплетала руну паралича, стараясь сконцентрироваться на энергии, изнывающей в грудной клетке. Энергии, что рвалась наружу. Умоляла отпустить её наружу.

Представила ударную волну, порыв ветра, которым управляла почти мастерски. Сказались нескончаемые недели тренировок.

Переплела обе руны меж собой…

В нашу сторону сыпались заклинания, но я отбивала их пасами свободной руки. Даже не думая над тем, что происходит. Машинально. Кажется, когда-то давно я точно так же, не задумываясь, прокляла мальчишку-раба.

И это пугало…

— Пора! — крикнул Стьен. — Я контролирую!

Я выпустила заклинание на волю, и то, вспорхнув точно стая птиц, понеслось к стражникам. На мгновение показалось, что оно рассыплется, не успев сформироваться, но что-то удержало нити. Сцепило их воедино.

Стьен?..

Волну попытались отбить.

Не получилось.

Да что же происходит внутри меня, если оно столь разрушительно?..

Возможно, какой-нибудь маг высокого ранга и смог бы обуздать мою стихию, да только среди стражников таких не было. Они просто свалились как игрушечные солдатики от порыва ветра, и мы рванули к воротам.

Будут и другие, гораздо сильнее. Не стоит обольщаться.

— У меня кончилась энергия… — сказала я с ужасом.

— А больше и не надо, — хмыкнул Стьен, схватив меня за ладонь.

Он поднял засов, сдерживающий ворота, и мы беспрепятственно вышли из тюремных стен, оставив за собой десятки лежащих тел.

Вот так отточенная система защиты сыграла злую шутку. Никто попросту не ожидал, что какой-то дурной маг сможет не просто освободиться от ошейника, но и оказаться снаружи, и обуздать в себе энергию, и направить её против стражи.

Это ужасно. Нас поймают и казнят. Иначе и быть не может. Мы совершили нечто такое, что просто не может оставаться безнаказанным.

— Поместье твоих родителей находится в южной части города? — безошибочно припомнил Стьен, ведя меня за собой как маленькую девочку.

— Да.

— Значит, нам туда.

Тюрьму неспроста строили на границе с трущобами. Во-первых, проще отыскивать и удерживать всяких мелких преступников, коих здесь тысячи, а во-вторых, те помнят о близости со стенами правосудия и сами стараются не высовываться.

Мы запросто затерялись в узких, пропахших нечистотами закоулках.

В какой-то момент бесконечного движения Стьен застыл на месте и приказал:

— Отдай мне своё кольцо и оставайся тут. Поняла? Ни шагу. Никуда.

— Зачем тебе кольцо? — удивилась я, но послушно стянула золотой ободок с пальца.

— Хоть мой прошлый побег и закончился плачевно, но кое-что из жизни беглого раба я помню. Будем выторговывать себе жизнь.

Он спрятал кольцо в карман брюк и крепко прижал меня к себе.

— Никуда, — повторил жестко.