Дариэн не был дураком. Вот и на этот раз, мгновенно сориентировался. Послал в мою сторону благодарный взгляд, а затем ловко сунул бокал одному из лакеев, предварительно что-то шепнув на ухо.

Я же тем временем искала виновницу происходящего. Однако, на том месте, где еще недавно стояла погодница, сейчас было пусто. Ушла? И когда только успела?! Постойте-ка, не ее ли платье мелькнуло у одного из выходов?

Не тратя времени на размышления, я начинаю протискиваться сквозь толпу. Работаю локтями, ни на миг не останавливаясь и не слушая проклятия в свой адрес. Как ошпаренная, выскакиваю в коридор и ловко хватаю мерзавку за шиворот, точно нерадивого ребенка.

— Отпусти! — Я едва не отшатнулась. В глазах Синтии плескался океан злобы. А ведь казалась вполне адекватной…

— Не отпущу! До тех пор, пока не скажешь, что подлила советнику! — Обнаружив в себе недюжинную силу, я припираю к стенке погодницу. Последняя пытается трепыхаться, но я удерживаю женщину мертвой хваткой. — Отвечай же, ну! Зачем тебе понадобилось что-то добавлять в напиток Дариэла?

— Сдался мне твой советник! — Синтия сверкнула глазами, но я ни на йоту ей не поверила. Не нужно было быть гением, чтобы сложить два плюс два. Я прекрасно помнила суть ее дара и сразу догадалась, что вырубить электричество для неё раз плюнуть.

— Если ты сейчас же не ответишь… — с угрозой в голосе произнесла я, и на руках заплясало одно из убойных заклинаний. Но на этот раз погодница меня опередила. По телу прошел чувствительный разряд тока, от которого в районе живота нещадно зажгло. Перед глазами помутнело, а во рту образовался металлический привкус крови.

— Иди ты со своим советником знаешь куда…! — Как сковзь толщу воды я услышала преисполненый ненависти голос, а затем Синтия оттолкнула меня в сторону, намереваясь сбежать.

Я проморгалась. Перед глазами все еще расплывались круги, но, плюнув на все, я все же кинула вдогонку женщине удерживающее заклинание. Сползая вниз по стеночке, думала лишь об одном. Попала или…?

— Лорен? — Где-то над ухом послышался обеспокоенный голос и я почувствовала тепло рук Дара, обнимающих мое лицо. — Что с тобой? Нет, не отвечай. Я сам проверю.

— Синтия, она…

— Уже на полпути в допросную.

— А тот бокал…

— На экспертизе.

— А я…

— Не хочешь лежать полутрупом у всех на виду, я знаю. Сейчас быстро проведу сканирование, чтобы убедиться, что с тобой ничего серьезного и унесу тебя прочь.

Мне оставалось только удивляться, насколько же Дариэл успел выучить меня за время нашего знакомства. Позволив себе довериться целителю, я облокотилась на его твердое плечо. А затем как-то незаметно для самой себя отключилась. А проснулась уже в своих покоях и абсолютно нагая…

— Что произошло? — Едва разлепив глаза, я попыталась принять вертикальное положение. Да только кто мне позволит?

— Тише, девочка, тебе ещё рано вставать, — Дар, колдующий над ожогом на моем животе, мягко, но настойчиво уложил меня обратно на подушки. — Как себя чувствуешь? Голова не кружится?

Я прислушалась к своим ощущениям и отрицательно качнула головой.

— Как новенькая, — и тут же грозно нахмурилась. — И почему это я без одежды?

— А ворчишь как старенькая, — усмехнулся маг, а затем с тяжёлым вздохом сожаления накинул на мое тело простынку, закрывая грудь. А затем, издав ещё более страдальческий выдох муки подтянул простынку прямо до шеи.

Не удержавшись, я закатила глаза.

— Руки!

— Так я же укрыл руки тоже, — обратил мое внимание на очевидное этот наглец.

— Руки с груди убери, — не то, чтобы мне жалко было, просто я настроилась на серьезный разговор, а его горячие ладони никак этому не способствовали.

— Прости. Не заметил, — не моргнув глазом парировал Дар. — Нет, ты не подумай, что твоя грудь незаметная. Она очень даже заметная.

— Дар…

— Такая заметная, что от неё трудно оторвать глаз. И руки тоже… — мужчина как заворожённый потянулся вновь к моим верхним девяносто. И что прикажете делать? Шлепать его как непутевого ребёнка?

— Дар! — Я попыталась привести целителя в чувство. И о, тьма, в светлых глазах появился проблеск осмысленности.

— Прости. Пока ты была в отключке я расценивал тебя только как пациента. А когда ты проснулась…

— Уснула твоя совесть, я поняла, — закончила я за мага, заставив того улыбнуться. — Хватит обо мне. Я хочу услышать что произошло.

Как и следовало ожидать, советник резко посерьёзнел.

— Ты оказалась права. В бокале был смертельный яд. Все улики указывают на то, что Синтия напрямую причастна к моему отправлению. Хотя сама женщина свою вину наотрез не признает. — Я тихо выдохнула, хваля себя за зоркий глаз и отменную реакцию. Страшно представить, что было бы, если бы Дариэл все же выпил напиток. Кстати, а что было бы? Дар ведь обладает ускоренной регенерацией! Этот вопрос, не удержавшись, я и задала вслух.

— Несколько дней пришлось бы провести в постели, — несказанные слова повисли в воздухе. Мне не нужно было объяснять, что могло бы произойти за эти несколько дней. Тем более, до церемонии Выбора оставалось всего ничего.

— А ведь это такой удобный случай вывести тебя из строя, — многозначительно протянула я, сделав глоток воды.

— И я так решил. Тем более, никаких других поводов меня ненавидеть я Синтии не давал. Поэтому, я ещё раз прошерстил ее воспоминания. Настолько глубоко, насколько это возможно без потери рассудка.

— И? — Я в нетерпении подалась вперёд, отчего простынка вновь едва не слезла. Ойкнув, хотела поправить кусок ткани, но Дар меня опередил, накрыв одеялом.

— Для надёжности, — объяснил блондин, чмокнув меня в уголок носа. — И я нашёл в ее голове все, что мы так долго искали. Заговор против Лэндона, стойкую неприязнь к бракам между темными и светлыми и даже ритуал создания высшей нежити.

— Что? Значит, это она была все время? Все позади? Мне не нужно больше выходить замуж за светлейшего? Что теперь станет с Синтией? — Вопросы сыпались с моих уст один за другим.

— За светлейшего — не нужно, — успокоил меня Дар, отчего я едва не захлопала в ладоши. Все позади! Наконец-то! — Лэндон сейчас проходит реабилитацию. Целители работают с ним всего несколько часов, но я уже узнаю того прежнего Лэндона. А что касается Синтии, она находится под стражей. Между прочим, погодница все ещё отказывается содействовать. Утверждает, что ее подставили.

Я удовлетворено прикрыла веки, точно кошка, дремлющая на солнце. Хорошо-то как! А затем натолкнулась, словно на преграду, на хмурую складку на лбу Дариэла.

— Не понимаю. Что не так?

На этот раз Дар изрядно помедлил с ответом. После чего, воровато оглянувшись, тихо закончил: