Да, за дворцовыми махинациями я совершенно упустила из вида тот факт, что мое творение обнаружат. И даже больше — не могла предположить, что кому-то достанет силы уничтожить высшую нежить.

А она смогла. И уничтожила.

Некромантка…Та, которая должна была стать пешкой в моей игре неожиданно выбилась в дамки, сама того не зная. И запустила цепь событий, которые грозили мне разоблачением. И теперь тщательно выверенный план стоял под угрозой.

Поверить не могу! Ещё пару дней назад советник даже не подозревал о том, какую паутину я оплела вокруг властелина, а теперь во всю проверял мысли придворных. Что говорить, и меня не пропустил! Благо, сила, накопленная при помощи запретных знаний помогла спрятать истинные мысли. Но те минуты, когда Дариэл Хеверсби добродушно выпытывал у меня, что я думаю о постройке нового оперного театра, а сам копался внутри — стали ещё тем испытанием на прочность. Мои щиты едва не дали трещину! Силён, зараза! Я даже испытала к целителю что-то сродни уважению. И вновь утвердилась в правильности своих действий. Да, именно такой властелин нужен объединённым землям на троне. А не этот тюфяк Лэндон. Впрочем, быть ему у власти еще не долго…

Но пока все было тихо. Спокойно. Мирно. Вынужденная мера: мне пришлось затаиться. И лишь трое знали, что это лишь затишье перед бурей. Я, советник и некромантка.

Последних, кстати, удалось разлучить. Во-первых, мне не нравилась их командная работа. Слишком быстро эти двое приходили к выводам, которые были не предназначены для их умов. А во-вторых, я ведь вовсе не монстр. И не желала, чтобы будущий властелин привязался к той, что скоро станет жертвой, убитой от руки своего будущего супруга.

Осталось всего ничего…Нужно лишь немного запастись терпением. И тогда все поймут, что смешанные браки порождают лишь зло.

Как и следовало ожидать, Дар нашёл способ и дальше со мной общаться. Да только способ этот можно было охарактеризовать в трёх словах «в его стиле«.

— Какого лешего, Дар? — Я едва успела стряхнуть пальцев одно из убойных заклинаний. Последнее я непроизвольно соткала, едва заметив мерцание портала. Редкий дар, между прочим. И его обладателем стал никто иной как Эвин, помощник советника. Узрев меня в полураздетом виде, парень покраснел, смутившись и…быстро исчез в мареве портала.

— Ты ждала лешего? Я могу им стать для тебя, — бодро отрапортовал блондин и собственническим жестом попытался заключить меня в обьятие. Пришлось шлепнуть его по руке.

— Ты почему порталом пробрался, спрашиваю? Темной ночью, словно душегуб какой.

— Ну, допустим, губами я не душу, а ласкаю… — мурлыкнул маг. А затем, натолкнувшись на мой серьёзный взгляд, резко приосанился и исправился. — Лэндон распорядился запечатать твои покои как от меня, так и от вмешательства инородной магии. Так что артефакты короткого перемещения больше не действительны. Пришлось прибегнуть к помощи Эвина. Как ты понимаешь, тот факт, что парень портальщик- держится в секрете от всех, включая светлейшего.

— Ясно, — медленно протянула я, осознавая что светлый властелин и впрямь держит слово.

— Проклятье! Теперь ты расстроена, — Дар подцепил мой подбородок, вынуждая взглянуть на него. — Сейчас же начну исцеление Лэндона. Плевать, что заговорщики все поймут. Главное, что все нелепые приказы Лэндона будут отменены.

Я лишь покачала головой.

— Нет, Дар. Пусть все идёт своим чередом. И пусть наш враг, или враги считают, что держат ситуацию под контролем. Тем более, ничто не мешает нам и дальше работать днём по той же схеме. Я вывожу подозреваемого из себя, а ты — копаешься в мозгах. Да и я прощупать почву могу при случае.

— Пощупай, пощупай, я только» за», — вновь одел маску прожжённого повесы Дариэл. Поправлять мужчину я не стала. Знала же, что это бесполезно. А вот ловко перевести тему…

— Осталось лишь решить, как часто ты будешь наведываться ко мне в покои. Не хочу чтобы в следующий раз ты вновь застал меня врасплох.

— Понедельник, воскресенье, — недолго думая выдал советник, приземляясь на мою кровать.

— Два раза в неделю? Думаешь, нам хватит этого времени, чтобы обсудить круг подозреваемых и все такое? — Я с сомнением покосилась на целителя и осторожно присела рядом, на краешек.

— Почему два раза в неделю? С понедельника по воскресенье. Семь раз. То, что нужно. А «все такое» — думаю, раза в два чаще.

— Дар, ты просто…

— Слишком просто? Давай умножим на три. Как на счёт двадцати одного раза в неделю? Или сразу на пятьдесят?

Мои глаза невольно расширились от удивления. Осознав, что я теряю нить разговора, я поспешила уточнить:

— Ты сейчас о чем вообще?

— О поцелуях, конечно.

— Поцелуях? — Не знаю чего в моем голосе было больше: растерянности или огорчения.

— Ну да. Я ведь должен знать допустимую цифру. Что думаешь? — В свете прикроватной лампы четко угадывались смешинки в нахальных глазах.

— Думаю… — я замялась, пытаясь подобрать подходящую формулировку. — Думаю, что считать поцелуи вряд ли получится.

— Вот и я говорю, давай не будем их считать, — произнес мужчина и привлёк меня к себе, впиваясь губами в мой рот. Что же, в одном Дар оказался прав. Я не то что считать забывала, но и своё собственное имя.

В тот вечер мы так и не добрались до обсуждения личности, за которой скрывался приспешник культа. Мы просто разговаривали, узнавая друг друга ещё ближе, смеялись, целовались, а затем уснули в обнимку. В объятиях Дариэна я чувствовала себя на редкость защищенной и умиротворенной. Мне давно не было так хорошо. И, кажется, не я одна разделяла эти чувства.

— Будь готова сегодня к полуночи, — таинственно произнес Дариэл в то утро, прежде, чем ринуться с головой в служебные обязанности.

— Готова? В смысле к мозговому штурму?

— Скорее, к гормональному, — произнес мужчина, вгоняя меня в краску. А затем, прежде, чем я успела возмутиться, добавил, — я про адреналин.

— А при чем здесь он?

— По донесениям, на городском кладбище образовалось гнездо нежити. Она не опасна и мелкая. К тому же, ещё никто не пострадал, так что я дал распоряжение не искать другого некроманта, вдруг ты захочешь…

— Ты лучший! — Не дослушав до конца, я счастливо взвизгнула и повисла на шее блондина. Работа по профилю! Как же мне этого не хватало!

— Удивительная ты женщина, Лорен, — подхвативший под талию Дариэн закружил хохочущую меня вокруг своей оси. Идиллию момента разрушил кашлянувший Эвин. И как это я не заметила его присутствия?

— Прощу прощения, лорд Дариэн. Вас уже ждут.

Советник подарил мне на прощание по-отечески целомудренный поцелуй в лоб и исчез в мареве портала. А я что? Меня ждал отбор! И навязанный жених. К последнему я уже не питала такой жгучей неприязни как до этого. Понимала, что его поведение лишь результат чьего-то злого умысла. Но это ведь не повод не попить его крови? Что я и делала на протяжении всего дня. Медленно, но уверенно доводила светлейшего до кондиции. В меру неприкрытое неповиновение, острые фразочки, вскользь вылетающие из моего рта. К концу дня, Лэндон Крайрег прямо заявил, что не желает меня видеть на отборе и разрешил мне заниматься чем угодно, лишь бы я держалась подальше от Дариэла. А мне только того и надо было. Теперь я могла проводить свои дни в библиотеке, рыская в поиске информации о культе крови. А ещё — искать нашего врага при помощи зелья правды, которое привезла из дома для того, чтобы развязать язык светлейшему. Правда, пришлось терпеть соглядатаев, приставленных шпионить за мной, но это мелочи. По крайней мере, я была занята делом. А не этим отбор-р-ром.